Улеглись все в предвкушении чуда, и только девушка, силы которой все уходили, слабела. Теперь она даже глаза не могла открыть, лежала неподвижно, будто спала, и только правая рука у нее подрагивала, словно пытаясь что-то передать, какое-то послание…
Любомира легла на подготовленное ей место и долго смотрела на девушку, а после сделала вид, что спит. Умела она подсматривать, не открывая глаз – Матвей когда-то ради смеха научил. Кто ж мог подумать, что ей такое пригодится? И вот в доме настала пронзительная тишина, только похрапывал отец семейства, да и только. Света из окна падало мало, но это Любомире тоже совсем не мешало видеть все, что происходило.
А происходило следующее – тень над головой девушки пришла в движение, словно волнение какое по ней прошло. После она начала разрастаться, и Любомира почувствовала в воздухе такую магию, что у нее волосы чуть дыбом не встали! Да уж, напитался он очень хорошо, ничего не скажешь.
На несколько минут все замерло, и даже часы перестали отсчитывать секунды, и отец девушки перестал храпеть. А потом Любомира увидела, как от одного из самых темных углов отделилась фигура. Девушка чуть не выдала себя, в последний момент сдержав широкую улыбку. Это точно был домовой! Он шел к девушке, что-то бормотал себе под нос, и тень от девушки тянулась к нему изо всех сил, как ребенок тянется к матери. Впрочем, разница была не такая большая – тень была частью домового, как младенец до определенного момента остается частью матери. Но если Любомира выйдет прямо сейчас, то все испортит. Она почувствовала, что девушка тяжело выдохнула – видимо, ей пришлось совсем тяжело…
Нужно было только выбрать подходящий момент. Все решали секунды. Девушка дождалась, пока тень коснется домового, а потом сделала то, что было нужно – подскочила на месте, протянула руку в сторону подлеца и пробормотала нужное заклинание. Он дернулся и замер, потому что Любомира связала его и теперь подходила ближе.
Выглядел домовой жалко, он совсем не был похож на злодея, который из вредности убивает невинных девушек. Но для чего он тогда это делал? Стоило выяснить. Потому Любомира схватила его за ухо и поволокла к выходу из дома – нельзя было допустить, чтобы кто-то проснулся и ненароком увидел хранителя дома, да еще и в таком состоянии. Тень, которая так и не смогла вернуться к хозяину, тянулась следом.
Уже во дворе Любомира его отпустила, но позволила двинуться только голове, чтобы мог разговаривать.
- Что ж ты творишь, паскуда? – прошипела она.
- О чем это ты?
- Не коси под дурака! Я ведь нечисть и уничтожить могу, особенно такую мелкую да бесполезную, понятно?
- С чего это я бесполезный?
- А с того! Домовой хранить да беречь должен всех, кто в его доме живет, а ты что творишь? Самую молодую решил со свету сжить!
- Не так это, не так!
- А как?
- Душу ее украсть пытаются, понятно?
Сердце Любомиры застучало так сильно, что она будто бы на время перестала слышать все, что происходило вокруг.
- Как это?
- А вот так! Вытянуть обратно пытаюсь, пришлось ее слабой сделать, чтоб и душа тоже ослабела да сквозь запоры проскользнула! Только получаться стало, чувствовать она начала, да ты тут! Пусти!
Любомира решила не спорить. Вряд ли домовой смог бы выдумать историю, которая была бы настолько похожа на ту проблему, с которой они и попали в эту деревню. И это могло значить только то, что они все же шли по верному пути.
Домовой рванул назад, объединившись со своей тенью, Любомира последовала за ним. Очень уж интересно было посмотреть на то, как домовой помогает вернуть душу девушки! Впрочем, смотреть было особенно не на что. Все, что видела Любомира – как домовой забрался на грудь девушки, водил руками из стороны в стороны, а тень, снова отделившись от него, повторяла его движения. Зато что она очень хорошо чувствовала, так это магию!
- Все зря, ничего не получается… - сказал в конце концов домовой, поворачиваясь к ней.
- Я помогу. Завтра приведу человека, что сможет вернуть душу девушки.
- Правда? Есть такие могущественные маги?
- Правда, конечно. Вообще-то, именно для этого мы путешествуем, пытаемся поймать колдуна, который творит такие жуткие вещи с девушками…
- Я буду ждать!
С этими словами домовой шмыгнул обратно в дом. Любомира же, подумав, что ей не стоит уходить молча, решила провести остаток ночи в этом доме, а уже утром отправиться обратно. Когда она зашла внутрь, то тени над девушкой не было, да и домового не было видно. Несчастная жертва колдуна спокойно спала, и это радовало. Оставалось надеться, что у Рерика не возникнет проблем с тем, чтобы ей помочь.
Как ни странно, несмотря на обилие событий, Любомира смогла уснуть достаточно быстро, и сны ей не снились вовсе. Будить ее никто, по всей видимости, не решилась, так что проснулась она сама от аромата выпечки – мать девушки занималась пирожками.
- Доброе утро! – она смотрела на Любомиру с такой надеждой, что сердце разрывалось.
- Доброе утро! Я замечательно спала, в вашем доме, несмотря на все происходящее, очень приятная атмосфера.
- Благодарю! Удалось ли выяснить, в чем проблема?
- Думаю, что да. Только вот помочь тут может только мой спутник. Сейчас я за ним схожу.
- А что насчет завтрака? Я тут как раз расстаралась! Порадовать хотела.
- О, вот это как раз кстати. Если все получится, моего друга нужно будет очень хорошо накормить, потому что его работа отнимает у него очень много сил.
- С радостью, - кажется, женщина впервые улыбнулась, возвращаясь к тесту.
Что ж, видимо, она была рада возможности хоть как-то помочь своей дочери, пусть даже таким, довольно опосредованным способом. Любомира же вышла во двор и направилась в сторону постоялого двора, чтобы сообщить Рерику на этот раз хорошие новости.
Тот уже собрался в дальний путь – их сумки с вещами были собраны и стояли сейчас на той же самой скамейке, где сидела девушка совсем недавно. Что ж, мужчина все же был человеком привычки – если ему что-то приглянулось, то он будет пользоваться этим до тех пор, пока может.
В зале были и другие люди, потому девушка решила рассказать ему все уже на улице. Мужчина был удивлен и обрадован одновременно, потому что сам он так и не решил толком, куда именно им нужно будет направиться, чтобы точно напасть на след колдуна. А тут такая удача! Повезло, что в этом доме жил такой талантливый домовой – далеко не у каждого есть подобные знания! И еще меньше было таких, что не побоялись бы воспользоваться тенью для противостояния невидимой силе.
К дому они добрались быстро, и девушка уже по проверенной схеме попросила всех выйти наружу. Таким образом внутри осталась только больная девушка и Рерик. Любомира же успокаивала остальное семейство, уверяя, что они сделают все возможное для благополучного завершения дела.
Прошло все еще быстрее, чем обычно – видимо, домовой все же постарался на славу. И даже Рерик выглядел не таким истощенным, как прежде, хотя набросился на пирожки с большим рвением. Любомира только улыбалась, смотря на эту идиллическую картину – ее жених, поедающий пирожки так, что за ушами трещало, семья, обнимающая спасенную девушку, рыдающая от счастья в полном составе. И внезапно домовой, который из темного угла подавал ей знаки выйти из дома.
Так Любомира и сделала, недоумевая, что ему могло от нее понадобиться. Ведь все сделано, разве нет?
- Хотел поблагодарить тебя за помощь, - сказал он вместо приветствия, прячась в высоких кустах у бани.
- О, мы уже давно идем по его следу этого колдуна… И привыкли рушить его планы. Он должен быть старый и дряхлый, но все равно мы никак не можем его найти.
- Я могу немного помочь!