Любомира замерла, услышав этим слова. Как он может им помочь в поиске колдуна? Он и дома-то своего покидать не будет. Да и не сможет, разве что захочет погибнуть…
- Помочь? – повторила она в потрясении.
- Да. Моя тень… Она чувствует энергию, магию, которой колдун пользуется, чтобы отрывать душу от человека. Она сможет подсказать, где его искать.
- Но ты же не можешь уйти из дома, как нам поможет твоя тень?
- Я отдам ее тебе. На время, конечно.
Слишком много потрясений для трех минут разговора! Нет, девушка слышала и читала, конечно, как чародеи порой отделяли свою тень по разным причинам, но это было очень сильное колдовство! Неужели домовой тоже им владел.
- А ты сможешь ее отдать без вреда для себя? – спросила она.
- Вполне себе. Если предлагаю – бери. Стал бы я разбрасываться чем-то, что мне самому необходимо, для чужих людей?
- Думаю, нет. Благодарю, это щедрый дар!
- Тени у тебя отныне будет две. Одна обычная, как у всех, а вторая – моя, будет показывать на цель. На колдуна этого вашего, то бишь.
- О, я такое и представить себе не могла! Какая удача! Счастье!
- Вернуть только не забудь. Ну, бывай!
С этими словами он пропал в траве, не дождавшись благодарностей, что крутились у девушки на языке. Она же смотрела на окна дома и думала о том, насколько же этим людям повезло с хранителем! А она уже успела надумать про него всякого плохого.
Что ж, она уже не в первый раз думает о людях плохо без повода. Взять хотя бы того самого человека, что был потомком этого самого колдуна. Но подумать об этом подробнее она уже не успела, потому что к ней вышел довольный донельзя Рерик.
- Ты как тут, все хорошо? – спросил он с улыбкой.
- Ну, не так хорошо, как у тебя после пирожков, но вполне себе. Думаю, можем отправляться дальше?
- Конечно.
Так они и ушли, не прощаясь лишний раз. Это было ни к чему, а при чужой радости они, ведущие свой долгий невеселый путь, казались совсем лишними. Но настроение у них все равно было хорошим – солнце наконец разогнало тучи, они смогли помочь еще одной девушке, да и в целом находились на правильном пути в поисках колдуна.
И это Любомира еще не рассказала мужчине про вторую тень, которую она получила в дар от домового! Сейчас она видела ее очень хорошо – та располагалась как раз впереди. Выходит, им не нужно больше слушать сплетни, чтобы идти по правильному пути?
- И когда же ты успела второй тенью обзавестись? – спросил мужчина.
- Чего?.. – Любомира так задумалась о своем, что совсем пропустила вопрос мимо ушей.
- А ты не в курсе?
Голос мужчины сразу же стал напряженным, и только спустя несколько секунд Любомира поняла, в чем, собственно, дело.
- О нет, я в курсе! Это все домовой!
- Тот самый, что девушку спас?
- Да, он. Но разве не ты ее спас?
- Совсем немного помог, на самом деле. Он молодец. Даже не представляю, что именно ему пришлось сделать, сколько сил потратить… Восхищен.
- Скажешь ему об этом, когда обратно пойдем.
- О, непременно!
На том и договорились. Правда, к вечеру тень истончилась – без подпитки своего хозяина она теперь выделялась совсем не так сильно, как при солнечном свете, потому они решили переждать ночь, а после двинуться дальше. Ночь прошла спокойно.
Никаких препятствий на их пути не было, и шли они строго прямо, минуя деревни и города, и хоть это было намного быстрее, чем раньше, девушка все равно сомневалась. Ведь они теперь не знали, есть в той или иной деревне, что они видели часто только издалека, очередная жертва колдуна. Ведь чем больше он сможет забрать себе душ, тем сильнее станет, и остановить его будет уже невозможно…
С другой стороны – они шли быстро, а значит, догоняли его намного активнее, чем раньше. А ведь именно и было их целью! Так прошло два дня, и Любомира начала замечать, что тень будто бы день ото дня не пропадает, как должна была в отдалении от хозяина, а становится, наоборот, плотнее.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Рерик, когда девушка поделилась своим открытием.
- Да как обычно, на самом деле… А что такое?
- Думал, что из тебя силы тянет, а оно вон как, видимо нет.
- Может, это знак, что колдун близко? Тем более что ведет она нас в сторону города, издалека видно. Раньше все стороной обходили, а тут прямо к нему!
- Что ж, надеюсь, так оно и есть.
- А я-то как надеюсь!
Они все время следили за тенью, и она упорно вела их в сторону большого города, что стоял на реке. К сожалению, дошли они до ворот уже к вечеру, и тень совсем скрылась. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как ждать следующего утра, а сейчас искать какой-нибудь угол для того, чтобы переночевать. Благо людей тут было много – то ли праздник какой, то ли торговля активная, так что и постоялых дворов тоже должно быть немало.
Так что в этом случае им снова повезло, но и не повезло одновременно. Несмотря на то, что они знали, как выглядит колдун, наткнуться на него случайно в такой толпе было невозможно. Да и вряд ли он просто так разгуливает – наверняка сейчас в каком-нибудь укромном углу пытается нарисовать портрет очередной бедняжки, чтобы собрать себе немного силы.
- Что ж, по крайней мере, мы можем поспать до утра, а завтра его найти. День обещает быть солнечным.
- Руки чешутся добраться до его шеи, - сказал Рерик.
Он пребывал в мрачном настроении, как всегда, впрочем, в ситуациях, когда вокруг было очень много людей. Потому они поспешили в сторону ближайшего постоялого двора, чтобы поужинать и отдохнуть. Людей там тоже было немало, но хозяин все же смог найти одну комнатку. Кровать там была, правда, всего одна и узкая, но Рерик вполне был доволен предложением поспать на соломенном матраце.
Ужин тоже был вполне себе сносным, а пиво – холодным, и вскоре оба пришли в очень благостное расположение духа. Любомира на всякий случай все равно смотрела по сторонам, вдруг получится увидеть что-то необычное, что наведет на цель поисков. Тени в таком скоплении людей было все равно не разобрать.
И в какой-то момент поняла, что на нее украдкой посматривает какой-то мужчина. Это было странно и подозрительно, потому что она сама точно его не знала, как и остальных жителей этого города. Что же ему нужно? Хотела было рассказать Рерику, но тот и без того беспрестанно ворчал, потому беспокоить его лишний раз не хотелось совершенно. Потому Любомира решила сама за ним понаблюдать, а в случае необходимости – прижать к стене и спросить, что ему нужно. Потому что посматривал он постоянно, хоть и пытался это как-то скрыть.
- Ну как, идем спать? – спросила она Рерика довольно громко, чтобы тот мужчина тоже услышал. Если он пойдет следом, то можно было его поймать где-нибудь в темном углу без лишних глаз. И расспросить.
- Да, я с ног валюсь, давно нам не удавалось отдохнуть в нормальной кровати. А если завтра покончим с этим колдуном и вернемся в наш дом – и того лучше.
- Согласна, - Любомира улыбнулась, не переставая смотреть за незнакомцем.
Как она и ожидала, тот пошел следом за ними почти сразу, старался держаться среди толпы, и если бы Любомира не заметила его раньше – сейчас ни за что не обратила бы внимание. Но ей повезло.
Она отстала от Рерика, сказав, что забыла на столе зеркало, и затаилась в одном из дверных проемов. Пришло время разобраться.