Такого Надя совершенно не могла ожидать. Значит, Андрей уже много лет ведёт двойную жизнь. У него родились дети, они росли, болели, праздновали дни рождения. Он беспокоился о них, покупал им лекарства, дарил подарки, ходил в школу на родительские собрания…
В тот же день он собрал свои вещи и кинул небрежно:
- Не бойся, на улице не останешься, квартиру эту на тебя перепишу. Наслаждайся! Нам есть, где жить, и дети обеспечены…
- Как ты мог, - только и вымолвила Надежда Игоревна, - зачем?
- Действительно, зачем, - сыронизировал Андрей, - давно надо было уйти, а я жалел тебя, дуру, себя винил, что ты бесплодной стала. От детей родных время отнимал, чтобы с тобой побыть, и ты же еще спрашиваешь, как я мог? Радовалась бы, что мужик рядом был столько лет...
- А ты меня спросил, нужно ли мне это было? Я, возможно, тоже могла бы встретить свою судьбу, а ты держал меня на короткой привязи – ни себе ни людям, сколько слез я пролила … Но такой вот подлости никак не ожидала…
- Хватит прикидываться несчастной жертвой, дай уйти, а потом закатывай истерики, - ответил бывший муж, переходя на крик, и женщина решила промолчать, прекрасно понимая, что лучше отпустить, без упреков и ссор. К чему теперь все это, раньше надо было думать. Когда еще родители Надежды были живы, частенько намекали, что не тот мужчина рядом с ней, она не слушала, считала, что замуж выходят единожды. А теперь… Некого было винить, нужно просто привыкать к одинокой жизни… на закате лет.
После того, как Андрей ушел, хлопнув дверью, Надежда принялась собирать свои вещи.
Ей не хотелось оставаться в той квартире, которую мужчина соизволил пожертвовать для нее, бросив, словно кость обиженной собаке… где все напоминало о несчастной жизни с тем, которого приходилось ждать долгими вечерами, а он так и не являлся ночевать, без которого приходилось проводить почти все праздники и выходные. К родителям и друзьям не ходила, чтобы только не знали о проблемах в их семье, которую назвать-то так язык не поворачивался. Всего-то что и было от семьи – штампы в паспортах, а там, где штампов не было, были дети, было счастье и выходные всей семьей.
Но это все узнала женщина слишком поздно. Все тридцать лет она наивно старалась верить в то, что муж на самом деле задерживается с поставщиками, проводит ночные переговоры с зарубежными коллегами, потому что большая разница в часовых поясах. Она, подозревала, разумеется, его в изменах, но никогда подумать не могла, что он все это время жил на две семьи, растил детей, которых она иметь не могла по его вине, по большей части.
Надежда собрала вещи, попрощалась с квартирой, в которой пролила не мало слез, закрыла дверь и, тяжело выдохнув, поехала в старую квартиру своих родителей, которую сдавала последние несколько лет. А тут недавно квартиранты сообщили, что взяли ипотеку и освободили жилье как раз кстати. И заняться было чем. Надежда Игоревна решила сделать ремонт. Сама, чтобы отвлечься от мрачных мыслей и с пользой время проводить.
Содрав со стен старые обои, Надежда сложила мусор в мешки, переоделась и отравилась в строительный магазин, попутно выбросив мусор.
Выбор обоев оказался не таким уж легким занятием. Хотелось чего-то светлого, нового, чтобы стены не навевали тоску и уныние. Муж любил всегда делать ремонт в темных тонах. Он давал распоряжение рабочим, отправлял Надежду в отпуск, а когда она возвращалась, квартира уже была обновленной, но никогда не радовала этой новизной.
И тут, впервые за долгие годы женщина сама выбирала для ремонта то, чего хотелось ей.
Остановив свой выбор на нежно бежевых тонах и, оплатив покупку, Надежда заказала доставку на следующий день.
Ремонт приносил женщине неописуемое удовольствие. Процесс казался ей неожиданно увлекательным, а когда стены обретали новый свежий вид, она с наслаждением любовалась результатом своей работы.
Через неделю квартира полностью преобразилась. Надежда Игоревна обновила кое-какую мебель, сняв небольшую сумму со своих сбережений и когда все было так, как хотелось, Надежда еще раз прошлась по квартире, внимательно все оглядела и удовлетворенно вздохнув, решила приготовить что-нибудь необычное. Но, открыв холодильник, разочарованно обнаружила, что он совершенно пуст. За время ремонта она ни разу не ходила в магазин и даже не помнила, какими перекусами перебивалась, настолько увлеченно занималась этим делом.
Выходить на улицу не хотелось, погода была сырой и промозглой. Но другого выхода не было. Надежда Игоревна нехотя переоделась и отправилась в ближайший супермаркет. Скоро тележка наполнилась, женщина подошла к кассе, рассчиталась и только теперь поняла, что пакеты унести для нее будет делом не простым. Решив вызвать такси, Надежда Игоревна сложила пакеты в тележку и, выйдя на улицу, достала из кармана телефон, а пока набирала номер, приглядываясь в темноте к экрану, тележка покатилась иии…
- Аккуратнее, - услышала Надежда мягкий мужской голос и принялась извиняться.
Высокий статный мужчина лет шестидесяти, с большим пакетом в руках вовремя остановил тележку, иначе она могла бы поцарапать припаркованный неподалеку автомобиль.
- Простите растяпу. Отвлеклась на телефон и упустила тележку из виду, - виновато опустила голову Надежда.
- С кем не бывает?! – ответил мужчина, а когда она подняла на него взгляд, смутился как-то странно и быстро ушел, нелепо извинившись, не понятно, за что.
Надежда Игоревна вернулась домой, уставшая и решила немного отдохнуть, прежде чем заняться приготовлением ужина. Она удобно разместилась в новом мягком кресле и задумалась. Почему-то вспомнился взгляд этого мужчины у супермаркета. Она пыталась понять, что за эмоцию увидела на его лице, но никак не могла объяснить. В его взгляде моментально промелькнули как будто страх, и печаль, и, удивление, что ли… Но долго думать об этом Надя не могла.
Теперь, когда большая часть накоплений была потрачена, на повестку дня встал вопрос – как себя прокормить? Финансовой помощи от Андрея женщина принимать категорически не хотела, а найти работу, когда тебе пятьдесят — не так-то просто.
Надежда попробовала устроиться по специальности, но потенциальные работодатели такую кандидатуру даже рассматривать не хотели. Ведь стажа у женщины почти не было. Оставалось лишний раз помянуть «добрым» словом Андрея, пустившего под откос её жизнь.
Сначала буквально заставил ее избавиться от беременности, лишив тем самым возможности иметь детей. Потом привязал к дому – ради мужа Надежда отказалась от карьеры. И, наконец, выбросил, как использованную, пришедшую в негодность вещь. А она столько лет потратила на этого негодяя!
Надежда решила съездить в конный клуб, который когда-то с таким воодушевлением создавала. Теперь он процветал. Лошадей было уже четыре десятка. Экскурсии, конные походы, фотосессии, детская школа, где обучали ребят верховой езде.
Надежда осмелилась попроситься на работу, и её взяли. Правда, место было очень скромное. Туристы, приехавшие в клуб, проводили там не менее двух-трёх часов. Их нужно было напоить и накормить. Надежда пекла пирожки и блинчики, заваривала чай с ароматными и полезными для здоровья травами, которыми славилась эта местность, мыла посуду.
Платили немного, но женщина была сыта, и, самое главное, её окружали хорошие люди, и рядом были лошади. Надежда очень любила коней.
А в остальном Надя жила той жизнью, что и миллионы в стране. Выискивала в магазинах товары «по акции», готовила по экономным рецептам студенческих времён, купила с рук швейную машинку, и старалась всё, что нужно — для себя или для дома — сшить сама. Занавески, покрывало на постель, халаты, ночные рубашки…
Телевизор смотрела редко, записалась в библиотеку.
Надежда была уверена, что её ждёт одинокая старость, поэтому считала – надо беречь здоровье, придёт час, о ней некому будет позаботиться. В будние дни женщина уезжала в свой клуб с утра и возвращалась к вечеру. А в выходные, утром, позавтракав и выпив кофе, отправлялась гулять в парк. Вечерами тоже старалась прогуляться, но не всегда ей это удавалось.
В этот вечер женщина шла по парку со странным чувством в груди. Надежда присела на свободную скамейку недалеко от прудика, по которому в лучах заката плавали уточки. Женщина задумчиво смотрела вдаль. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше, чем когда была замужем. Никто не давил на неё, не критиковал, не заставлял себя обслуживать. Она была сама себе хозяйка.
Надежда с удовольствием подумала о том, что когда вернётся домой, в холодильнике её ждёт вкусное мороженое, а потом она посмотрит перед сном сериал, и хоть не была она любительницей многосерийных мыльных опер, этот сюжет не так давно зацепил ее, хотелось узнать продолжение непростой судьбы героини.
Неожиданно внимание Надежды привлекла пара. Пожилой мужчина в очках и прехорошенькая девочка лет пяти. Малышка кормила уточек. На ней было яркое пальтишко с воротничком, на голове беретка с помпончиком, длинные волнистые локоны рассыпались по плечам. Девочка разламывала булочку и старалась бросить кусочки как можно дальше в воду. Утки спешили схватить угощение, а к ногам малышки слетелись и голуби – угости и нас тоже! – ворковали они. Девочка смеялась, а мужчина внимательно следил, чтобы она не оступилась, не промочила ноги.
Надежда, сидевшая неподалёку, невольно залюбовалась этой картиной. Она думала в этот момент о том, что у нее самой сейчас могла бы быть такая внучка… или внук… Девочка обернулась, заметила взгляд Нади, всмотрелась, слегка сощурившись, как взрослая, и вдруг, раскинув руки, бросилась к женщине. Крепко обняла её и залепетала:
— Бабушка! Бабушка, дорогая! Я знала, что ты вернёшься! Как хорошо, что ты нашлась! Ты больше никуда не уйдёшь?