Надежда Игоревна шла по мокрой после дождя тропинке, прогуливаясь по парку, расположенному в двух кварталах от ее дома. Пахло свежестью от молодой травы, покрывшей газоны. На деревьях набухали первые почки. Кое-где на клумбах распускались первые цветы. Она с улыбкой смотрела на ребятишек, гуляющих с родителями, на пожилые пары, сидевшие на скамейках и мило о чем-то беседующие. На подростков, ловко управляющих скейтами, и думала о том, как же приятно, когда человек не один. Она представляла, какой счастливой могла бы быть и она, если бы в свое время не послушала мужа и родила малыша, от которого он заставил избавиться, ссылаясь на нищету, в которой они жили в то время.
- Успеем еще, - строго сказал тогда Андрей, - куда ты собралась ребенка принести? В эту комнатку с фанерными стенами, да тут даже пеленку негде будет посушить, а купить эту пеленку на что? Ты учишься, я на практике. Не ясно, сколько лет придется так скитаться.
- Но я могла бы у родителей поддержки попросить, - молила слезно молодая женщина, - зачем ты так? Мы и пожить у них могли бы, они не против, ты же знаешь…
- А ты знаешь, что я всего хочу добиться сам, я это сразу говорил, когда ты соглашалась жизнь со мной связать, какие теперь претензии могут быть? Встанем на ноги, тогда о детях думать будем…- Он обнял жену за плечи и снисходительно поцеловал в макушку, - Если хочешь сохранить нашу любовь, соглашайся с моим решением. Выберешь ребенка – обо мне забудь сразу… Жена должна быть послушной, потому что муж – глава семьи…
Надежда дооолго не могла простить себя за это послушание. Сколько раз она казнила себя за то, что сделала выбор в пользу мужа, который впоследствии, когда детей иметь она больше уже не смогла, укорял ее за то, что своей головой не подумала, ходил на сторону, а она терпела, и спустя 30 лет…
***
Окончив институт, Андрей нашёл работу быстро. Радовался, что у него, молодого специалиста, зарплата будет сразу неплохая. Надежда же, получив диплом, некоторое время медлила с трудоустройством. А потом приняла решение, которое безмерно удивило мужа.
— Я буду заниматься лошадьми, — сказала Надя, — Уже договорилась. Арендую конюшню в пригороде, и стану организовывать конные походы. Места у нас красивые, желающие покататься на лошадях найдутся.
Супруг был весьма не доволен столь смелым решением Надежды, особенно его задело то, что первым делом она с ним не посоветовалась, но все же, женщина сумела убедить, что это не блажь и она буквально горит желанием заняться именно этим делом.
Если у Андрея рабочее время было фиксированное, и он возвращался домой в половине седьмого, то Надежда отправлялась на конную базу с первым автобусом, а приезжала — с последним. Уже через несколько месяцев о молодой женщине заговорили.
— Благодаря Одинцовой, у нашего края наконец-то появилось своё лицо. Столько времени говорили о развитии туризма, и вот, только с появлением Надежды — всё сдвинулось с места, — примерно так рассуждали и краеведы, и местные СМИ.
Надя разработала несколько невероятно интересных экскурсий. Она читала много краеведческой литературы, стала проводить праздники, фестивали, на которые съезжался народ со всей области. Гости катались на лошадях, умельцы устраивали ярмарки, давали мастер-классы. И всюду в центре внимания была Надежда – стройная высокая красавица, с поставленным звучным голосом и неизменной улыбкой.
Андрей, который быстро попал в категорию — «Кто это? А…Это муж Одинцовой» — начал ревновать. Надя теперь очень хорошо зарабатывала, гораздо больше чем он. Андрей видел, что жена буквально живёт своей работой, у неё полно планов, и с ним, с мужем, она проводит всё меньше времени.
Между тем, Андрей тоже поднимался по служебной лестнице. Он много занимался общественной работой, стал депутатом городской думы. И, в конце концов, сказал жене:
— Надюша, материального благополучия мы уже достигли, настала пора подумать и о детях, теперь-то мы можем себе это позволить.
Однако, забеременеть Надежде больше не удавалось. Так легко и просто это получилось в первый раз, а теперь – не выходило, хоть убей. И тогда Андрей настоял – Надежде надо оставить своё любимое дело и вплотную заняться лечением. Время идёт – можно дотянуть до того, что будет уже поздно.
Женщина и сама убедилась – посещение больниц на самом деле занимает много времени. Надежда лежала в клиниках, ездила из одного санатория в другой. Медики сходились во мнении. Причина её нынешнего бесплодия – та самая прерванная беременность. Если бы тогда она не послушалась мужа – у неё сейчас могло быть столько детей, сколько бы она хотела. У матери Надежды родилось пятеро, у бабушки — было шестнадцать.
Андрей вначале испытывал радостный подъём, надеялся, что скоро станет отцом. Даже нанял бригаду сделать в квартире ремонт – с учётом будущей детской. Постоянно говорил о том, как мечтает о сыне. Будет с ним играть в футбол, кататься на лыжах…
Однако, месяц проходил за месяцем, год за годом. Надежда объехала, кажется, все уже здравницы, и нигде ей не могли помочь. Первое время женщина пыталась справедливо указать мужу на то, кто в этом виноват:
— Если бы ты тогда буквально за руку не отвёл меня в женскую консультацию…
Андрей раздражённо пожимал плечами:
— Миллионы женщин благополучно проходят через ту же самую процедуру, а потом рожают детей. Это ты оказалась ни на что не способна!
И если сначала женщина горячо возражала, то постепенно ей стало казаться, что супруг прав. Надежда изменилась даже внешне. Если прежде она была цветущей, как говорят — «кровь с молоком», то теперь словно высохла. Начала сутулиться, кожа поблекла, проступили морщины, потускнели краски.
Надежда видела, что муж постепенно теряет к ней интерес. Теперь он уже не ревновал её, относился снисходительно. Он занимал высокую должность, и времени на семью оставалось совсем немного. Подписание договоров, встречи с партнёрами – Андрей то и дело задерживался на работе. Надежда ждала его в одиночестве, сидела у окна, караулила.
Она очень жалела о том, что вынуждена была в своё время оставить конный клуб. Теперь у него другой хозяин – Михаил, который в своё время был Надиным помощником.
Сколько, наверное, у него сейчас интересной работы! Надежда закрывала глаза и представляла себе знакомые места. Вот лесной кордон, где, согласно легендам, периодически происходили разные аномальные явления. Вот старинное село – ныне почти опустевшее. Но какая вокруг природа! Как живописна здешняя церковь 19-го века…
Но больше всего Надя скучала по лошадям. Неказистые они у неё были, Беспородные, но покладистые и выносливые. А как любили, когда их ласкали, гладили! Без лошадей Надя просто осиротела.
Сейчас у женщины только и было, что домашняя работа. Но она не радовала. Ну и что, что в доме чистота и порядок. Андрей приходит усталый, вокруг себя даже не взглянет, не заметит, что жена повесила новые шторы или застелила постель красивым покрывалом.
Надя замечательно готовила – из простых продуктов умудрялась сделать вкуснейший обед, да ещё и оформить каждое блюдо по-праздничному. А потом всё это остывало — на плите или на столе, потому что Андрей опять задерживался на своих бесконечных совещаниях. А разве разогретая еда будет такой же вкусной, как та, которая только что приготовлена?
И первое и второе, и десерт – чаще всего отправлялись в мусоропровод.
Но Андрей не позволял Наде высказать свои претензии. С годами муж становился всё более властным, уже не разговаривал, а словно отдавал короткие приказы. Надя же стала тихой, боялась не угодить супругу. Он достиг карьерных высот, его все знают в городе. А кто она? Домохозяйка.
Андрей по-прежнему дважды в год отправлял жену в санатории, хотя уже не надеялся, что когда-нибудь у неё будет ребёнок. Надежда пропустила все сроки.
Сначала женщина любила ездить на курорты – всё-таки перемена обстановки, новые впечатления. Но со временем ей становилось всё труднее выбираться в дальние края. И дело было вовсе не в состоянии здоровья. Другие отдыхающие в санатории заводили разговоры. Ровесницы Надежды рассказывали о своих детях и внуках, спрашивали о семье Нади. И она понимала – сверстницы считают её бездетной неудачницей. Думают, что ей в старости, и стакан воды некому будет подать.
Надежда догадывалась, что у Андрея есть любовницы. Сменяют друг друга, или же муж завёл себе постоянную даму сердца. Но Надя старалась отогнать от себя такие мысли. Если супруг всё ещё живёт с ней, значит, ничего серьёзного на стороне нет. Так, одни интрижки.
Надежде очень тяжело было думать о том, что муж предпочёл ей другую женщину, более молодую и красивую. Страшило её также то, что она может остаться совсем одна.
Но чего боишься, то обычно и приходит. И вот однажды, спустя 30 лет совместной жизни, Андрей сказал супруге:
— Настало время нам расстаться.
Сначала Надя даже не поняла слов мужа. Они перед этим не ссорились, никаких поводов не было. Может, это шутка?
Но Андрей спокойно объяснил. У него давно уже другая семья. Есть дети. Сын и дочка выросли. Недавно дочь вышла замуж, скоро появится внук…