- Может, мы зря вмешивались?! – Взволнованно рассуждала мама за дверью, после очередного осаждения спальни Ники. Ольга долго стучала, звала ее, умоляла открыть, но дочь не отвечала, - два дня сидит взаперти. А вдруг она с собой что-то сделала? Я переживаю.
- Где запасные ключи? – Поинтересовался отец. Он был тоже достаточно напряжен, но предположение супруги не поддержал, - не зря. Этот парень ей не пара. Не волнуйся, первая любовь – она такая. Глупая, наивная и немножечко трагичная…
Начало истории
- Но ведь ты, Валера, тоже моя первая любовь. Помнишь? Каким ты был в школьные годы? Тебя на второй год хотели оставить, а я тебя подтянула. И замуж вышла не смотря ни на что…
- Это совсем другое, - упрямился Валерий, - я же не обворовывал кассы в магазинах? Не размахивал ножом налево и направо. И времена раньше были другие, и люди проще. А сейчас…. Оль, так где запасные ключи?
- Нет, Валер. Не станем вторгаться без спроса в чужую спальню. Будет только хуже.
- Это – мой дом! И моя дочь….
- Валера, идем! Ужин остынет.
- Ох, уж эти твои педагогические методы… - Сетовал отец, покорно следуя за супругой в сторону лестницы.
Голоса родителей отдалялись и растворились где-то в районе кухни, оставив страдающую Нику одну, в полной тишине, не считая грустного скуления Рекса под окном. Он тоже, как и родители Ники ждал, когда его хозяйка, наконец-то, покинет свою темницу и выйдет во двор, с ним поиграть. Или вынесет ему запретное лакомство.
На третий день добровольного заточения Ники в комнату осторожно постучали. Она, как обычно, спрятала голову под подушку, не желая ни с кем говорить и кого-либо видеть. Но на этот раз неожиданный гость ее весьма удивил.
- Ник… - Это был Арсений. Он откашлялся, снова постучал и деликатно повторил, - Ника! Это я. Откроешь?
Она выбралась из кровати, повернула фиксатор на дверной ручке и снова нырнула в постель, натянув одеяло до подбородка. Арсений робко вошел.
- Привет, - улыбнулся он, любопытно осматриваясь в ее комнате. Арсений был здесь первый раз.
- Тебя мама ко мне подослала? – Догадалась Ника грустно вздыхая и указывая ему на стул. Но Арсений опустился рядом с ней на кровать, бросив рюкзак на пол, и смущенно кивнул.
- Ну… вообще-то… да. Но я бы и сам рано или поздно пришел. Ты на мои звонки не отвечаешь, пропала куда-то. Я даже подумал, что тот бандит тебя украл.
- И прирезал в темном переулке… - Мрачно договорила Ника, поворачиваясь к Арсению спиной. Он хотел всего лишь пошутить, выбить из нее хотя бы слабую улыбку, но юмор друга полоснул по ее сердцу так больно, что все внутри содрогнулось, - лучше бы прирезал, чем так… бросать посреди улицы, как ненужный мусор…
- Перестань! Это все пройдет, вот увидишь. Может… сходим все-таки на пикник? По нормальному, не как в прошлый раз…
- Нет.
- Ника… - Арсений мялся, с трудом подбирая слова, и, наконец, решился, - я давно хотел тебе рассказать. Понимаешь… мне нравится одна девчонка…
Ника зажмурилась. Только не это! Неужели Даниил оказался прав, и Арсений, действительно, к ней неровно дышит?! Тогда их дружбе настанет конец!
- Ты ее знаешь… - Продолжил приятель, нервно потирая пальцы.
- Да?! И кто она? – Равнодушно спросила Ника.
- Ну… как бы… она… эта…. Нет, ты будешь смеяться, - он смутился еще больше, когда Ника на него посмотрела абсолютно ровным, безрадостным взглядом. Ей сейчас совсем не до смеха. Он набрался храбрости, глубоко вздохнул и признался, - Наташа Симакова.
- Кто?? – Ника даже подскочила на месте и так широко улыбнулась, что с непривычки у нее заныли скулы.
- Я же говорил, что ты будешь смеяться. Да, Наташа. С первого курса. Вернее… она окончила первый курс. Вы вроде как с ней знакомы…
- Да. У нас родители дружат. Очень интересно, Сень… - Ника представила в своей голове Наташу. Скромную, как сам Арсений. С косой до пояса и в очках. Наташа окончила школу с золотой медалью и была такой положительной и безупречной, что сама Ника, безобидная по натуре, чувствовала рядом с ней себя испорченной девчонкой, - ну? Расскажи, Сень. И чем она тебе так понравилась?
- Ну… Наташа… - Лицо Арсения засияло при упоминании ее имени, он сладостно повторил, - Наташа… она такая… неприступная, недосягаемая… я не знаю, как к ней подойти. Как с ней заговорить…
Арсений продолжал приводить все новые эпитеты, сравнивая Наташу едва ли не с Божеством, а улыбка Ники медленно сходила с лица.
Неприступная…. А она сама какая? Ползала в ногах Даниила, кричала ему о любви, рыдала, умоляла остаться. А он равнодушно переступил через нее и уехал.
Вот дура!!! Дура! Дура…
- Ник… - Арсений подергал ее за плечо, возвращая Нику в действительность, - так что? ты нас познакомишь? Только деликатно. Так, чтобы не напугать.
- Да. Завтра приглашу ее на наш пикник. В двенадцать. Идет?
После ухода Арсения, Ника выползла из кровати, посмотрела на свое отражение и ужаснулась. На голове – осиное гнездо, под опухшими от постоянных слез глазами – синяки. Зачем она себя так изводит? Из-за Даниила? Третий день не ест, плачет, страдает, а ему на нее наплевать. Он даже не позвонил ей ни разу. Все! Хватит!
Ника привела себя в порядок и, спустившись вниз по лестнице, застала всю семью на кухне. Даже Саша сидел здесь же, за столом, но для Ники его больше не существовало. Под восторженные голоса родителей и мальчишек, облепивших Нику со всех сторон, она умяла две порции маминого фирменного плова и умчалась на улицу к Рексу, прихватив с собой вкусной еды.
Шпиц Кеша был явно не доволен появлением нового питомца. Он сидел в траве, в стороне от Рекса, такой маленький по сравнению с лохматым гигантом, но такой гордый и злой, и тихонько рычал.
- Эй! Ты! Чего так надулся? Смотри не лопни! – Ника потрепала мягкий пушистый шарик, в который превратили Кешу после стрижки, и отправилась к Рексу.
- Ника… - Услышала она за спиной голос Саши спустя какое-то время, проведенное в компании пса.
Испугавшись внутренне от неожиданности и ненависти к брату, Ника никак не показала это внешне и, состроив равнодушную гримасу, поспешила уйти. Но упрямый Саша преградил ей путь, пытаясь встретиться с ее холодным взглядом.
- Ника… давай поговорим… А? – Он смотрел на нее сверху вниз, а она молчала, глядя в неопределенную точку, - Ник, давай, все забудем. Давай, все будет, как раньше. Я снова стану добрым Сашей, готовым во всем тебе помогать, а ты моей маленькой сестренкой…
- У тебя больше нет сестры! Я тебя ненавижу! Ты даже хуже, чем… он… - Ника побоялась сказать вслух это имя, чтобы не заплакать перед Сашей и жестко добавила, - он… бандит и вор, но он… этого не скрывает, а ты… ты… трус! Ты бьешь исподтишка по больному месту. Отойди от меня! И если подойдешь ко мне еще хотя бы раз… я все расскажу родителям! Понял?!
Ника оттолкнула его от себя и умчалась в дом на кухню к маме. И там прижалась к ней сзади, к самой доброй, к самой родной, застывшей возле раковины с грязной посудой. Ольга вытерла руки полотенцем, усадила дочь за стол, а сама опустилась рядом.
- Саша мне все рассказал, - неожиданно призналась Ольга. Ника округлила глаза. Неужели, родители знают о его совсем не родственных чувствах к сестре… - я знаю про их спор с Даниилом. Знаю, про драку. И, поверь мне, дочка, здесь я на твоей стороне. Саша поступил нечестно, он ударил раненного парня, а вот как раз-таки Даня… повел себя, как настоящий мужчина. Он стоял за тебя до конца. Я хоть и не одобряю твой выбор, дочка, но в данной ситуации я даже зауважала этого несносного хулигана.
- Поздно, мам. Слишком поздно. Он меня бросил. Его больше нет, - Ника набрала полные легкие воздуха, гордо расправив плечи, и с уверенностью заявила, - а жизнь продолжается дальше. Больше я не стану по нему страдать!
- Вот и хорошо, - обрадовалась мама. Затем улыбнулась и сообщила следующую новость, - я подсуетилась и попросила знакомую из опеки наведаться к Валентине. Коля подтвердил твои слова. Бедный мальчик, мать его поколотила за то, что он от нее сбежал. Все тело в синяках. Он сейчас у бабушки, и мне, почему-то кажется, что твой брат нуждается в поддержке сестры. Сходишь к нему?
Ника кивнула и вновь прижалась к маминому плечу.
- Мам… ты такая хорошая, такая справедливая. Как бы я хотела быть на тебя похожей.
- А ты и есть такая. Добрая душа. Ты, как я, даже в самых плохих людях умеешь находить хорошее. Помирись с Сашей, ладно? Ты же не умеешь долго злиться, а он все осознал и раскаялся. Ника… вы наши дети, и мы с папой очень хотим, чтобы в нашей семье снова наступил мир.
- Нет, мам. Его я не прощу. Никогда….
Наташа Симакова с радостью приняла приглашение Ники, и уже на следующий день они встретились втроем возле ее дома и отправились в ближайший сквер. Арсений всю дорогу молчал, а если и пытался что-то сказал, то запинался и краснел, а Ника тыкала его локтем в бок, призывая скромного парня собраться.
За все полдня, проведенные ими на природе, он так и не сумел нормально пообщаться с Наташей, которая вела себя тоже несколько странно, избегая прямых контактов с парнем. И Арсений слезно выпросил у Ники еще один шанс.
На другой день они отправились на набережную, а еще через день в парк. Наелись мороженого до отвала, покатались на каруселях. Наконец-то, Ника стала оживать и все чаще улыбаться, а уже спустя неделю весело хохотать над выкрутасами Кольки и шутками бабули, которых она навещала через день.
Жизнь обрела какие-то новые краски, и пустота в сердце Ники стала постепенно заполняться впечатлениями от каждого прожитого дня. А черная дыра зарастать.
Прошел еще один месяц, до начала учебного года оставались считанные дни. Наташа пригласила Нику на свой день рождения, а приглашение Арсению передала через нее. Их игра в кошки мышки и косые взгляды друг на друга были так очевидны, что Ника задумала хитроумный план.
- Ты у меня такая красивая! – Любовалась Ольга дочкой, накручивая ее локоны на плойку. Ника широко улыбалась, глядя на свое отражение, на бледно-розовое летнее платье с неглубоким вырезом на спине и подолом в пышную складку. А затем достала из обувной коробки новые босоножки, которые когда-то в одиннадцатом классе не решилась надеть на школьный выпускной.
Папа был дома. Он увидел дочь, театрально схватился за сердце и воскликнул:
- Даже страшно выпускать тебя из дома! Того гляди, украдут!
- Я буду не одна, не волнуйся!
У ворот уже стоял Арсений. Он держал в руках букет цветов для именинницы, а увидев Нику выпучил глаза и оттопырил нижнюю челюсть.
- Я просто хочу жить! Понимаешь? – Щебетала она по дороге к Наташиному дому, - хочу наслаждаться каждым прожитым днем! Каждой минутой! Хочу много всего успеть! Сень… - она потормошила взволнованного парня за плечо и рассмеялась, - ты почему такой зажатый?! Расслабься! Посмотри вокруг! Вдохни жизнь поглубже! Давай!
Арсений несколько раз коротко шмыгнул, и Ника снова рассмеялась над его слегка глуповатым выражением лица.
- Да не так!
Они уже подходили к многоэтажке, где жила Наташа. Громкий смех Ники был слышен на весь двор и, казалось эхом разносился по району. Она вышагивала на каблуках в своем красивом платье рядом со своим старым добрым другом, разотетым, как жених. Только галстука не хватало. Они так гармонично смотрелись вместе, что притягивали к себе взгляды прохожих и со стороны походили на обыкновенную влюбленную пару.
- Я уже все придумала, смотри! – Ника повисла на локте Арсения и принялась загибать пальцы, - ты зайдешь, встанешь на одно колено и протянешь Наташе цветы…
- Нет! – Вспыхнул тот, краснея, как зрелый помидор.
- Да! А потом признаешься Наташе в любви! А потом… - Она резко замолчала, увидев на углу Наташиного дома кучку мужиков в рабочей одежде. Зацепилась взглядом за татуировку на плече одного, посмотрела выше. На глаза. Пронзительные, как острый нож… припрятанный в его кармане…