Неожиданное признание Саши выбило Нику из колеи. Он не успел договорить фразу. Умолк на полуслове, но смысл недосказанных слов был прозрачным. Пугающе прозрачным. Нике не хотелось в это верить, не хотелось больше видеться с Сашей, хотя бы какое-то время, пока не утихнут страсти, и они снова смогут общаться, как прежде.
Она подсматривала за ним из-за шторы. Дождалась, когда автомобиль ее брата отъедет от ворот и вышла во двор. Папа успел накормить пса, и спустил его с поводка, чтобы тот мог вдоволь набегаться по газону. И попутно отдавал команды.
Начало истории
- Как его зовут? – Спросил Валерий, увидев дочь на крыльце.
- Рекс.
- Рекс! Сидеть! – Он занес руку с лакомым кусочком на головой лохматого пса. Тот облизнулся и тут же присел. Валерий одобрительно кивнул, - способный малый. Нужно будет соорудить ему вольер.
Мама с улыбкой наблюдала за ними из окна, протирая посуду кухонным полотенцем. Ника была счастлива, но ровно до того момента, как услышала звук подъехавшего к забору автомобиля, и увидела Сашу, ворвавшегося во двор с набитой вещами сумкой.
- Сын? – Валерий шагнул к нему навстречу, вопросительно приподнимая бровь.
- Меня соседи затопили, - объяснил тот свое появление, искоса посматривая на Нику, - электричество замкнуло. Переночую сегодня у вас, а завтра со всем разберусь.
- Я могу заскочить к тебе после работы… - Предложил отец, но Саша отмел его инициативу прочь небрежным жестом руки и сухо подытожил:
- Сам разберусь.
Настороженный взгляд Саши пробежался по Нике прежде, чем он зашел в дом. С неспокойным сердцем она вернулась в свою комнату и заперлась изнутри, опасаясь его внезапного ночного вторжения. Но к счастью, этого не произошло. Зато утром на кухне за завтраком Саша не отводил от нее пристального взгляда, а увидев ее в прихожей в спортивных легинсах и свободной футболке до середины бедра, спросил.
- Ты куда? В такую рань?!
Ника посмотрела на присутствующих при их разговоре родителей и дружелюбно улыбнулась любопытному брату. Ни мама, ни папа не видели его странного, подозревающего ее во лжи лица. Он стоял к ним спиной. Зато видела Ника.
- Мы с Арсением идем на пикник, - она продемонстрировала ему походный рюкзак, из которого торчал скрученный валиком плед и резиновый коврик для йоги, - вернусь ближе к вечеру.
Ольга одобрительно кивнула. Скромный, воспитанный Арсений, сын инженера и главбуха, учился с Никой с первого класса, а потом они вместе поступили на один факультет института и с тех пор не расставались. Вместе ездили на пары, вместе возвращались домой. Пару раз мама приглашала Арсения в гости, расспрашивала про семью, про планы на жизнь, и, удовлетворив свое любопытство, осталась вполне довольна.
Саша проводил сестру до калитки, покосился на Арсения, застывшего возле забора с точно таким же походным рюкзаком, как у нее. Пожал ему руку и сел за руль своего автомобиля.
- Только бы он за нами не проследил, - шепнула Ника Арсению, утягивая его за рукав клечатой рубашки, наброшенной поверх футболки, в первый попавшийся проулок, - давай свернем здесь. Пойдем другой дорогой.
Они прошли до конца улицы, свернули за полуразрушенный, заброшенный домишко и остановились. Растянув хитрую, коварную улыбку, Ника осторожно высунулась из-за угла, убедилась в отсутствии слежки и только тогда спокойно вздохнула.
- А если твоя мама позвонит моим родителям, а я – дома?! – Поинтересовался Арсений, с трудом поспевая за Никой, петляющей между узких проулков, как убегающий заяц.
- Не позвонит, - отмахнулась она, - знаешь, сколько сейчас у моей мамы забот? Васька, Ромка, любимая работа. До обеда она про меня точно не вспомнит, а потом… я что-нибудь придумаю. Не волнуйся.
Машина Даниила стояла в условленном месте. Увидев блестящий кузов и самого парня рядом с сигаретой в зубах, Ника испытала невероятную радость и ускорила шаг. Арсений, испугавшись опасного взгляда Дани, плелся где-то позади.
- Ну?? – Даниил бросил окурок на землю и затоптал его ботинком, с ухмылкой посматривая на запыхавшуюся, но безумно счастливую Нику, на ее интересный наряд, - я приехал, Вероничка. Как ты и просила? Только не совсем догоняю, зачем? Хочешь познакомить меня со своим парнем?!
- Он мне не парень. Просто друг. Однокурсник, - Ника подозвала Арсения поближе и с гордостью поведала свой план, - Арсений помог мне сбежать из дома, чтобы не вызвать лишних подозрений. Даже брат в это поверил, представляешь?
- Представляю, - мрачно отозвался Даня, пожимая ему руку, от чего все тело Арсения мелко затряслось, - ну, раз такой расклад, спасибо, братуха! Будь здоров!
- Не за что, - промямлил тот, боязливо отстраняясь.
Ника поблагодарила приятеля, села рядом с Даниилом в машину и тут же прильнула к его крепкому плечу.
- Кажется, этот тип к тебе неровно дышит, - Даня медленно пошевелился, поворачиваясь к Нике в пол оборота, осторожно, чтобы не потревожить рану. Обхватил ее одной рукой и прижал поближе к тяжело вздымающейся груди, где так гулко билось его сердце.
- Не сочиняй, - Ника даже зажмурилась от удовольствия быть рядом с ним так близко. Ощущать его силу, запах бабушкиного мыла вперемежку с чем-то очень мужским. А низкий полушепот Дани над ее ухом казался Нике самым лучшим звуком из всех возможных.
- Давай, не тяни резину, Вероничка. Выкладывай уже. Для чего я тебе понадобился в такую рань?! Обнимашек захотелось?!
- Не только.
Еще поцелуев. Много-много. Чтобы голову снесло напрочь. Ника загадочно улыбнулась, представив себе их первый поцелуй. У нее, наверное, сердце разорвется на части. И нехотя отстранилась.
- Поехали! – Решительно скомандовала она. Даня неспеша повиновался и нажал на газ.
Он остановился возле нужно здания, куда указывала Ника, вышел вслед за нею из машины и в который раз уточнил:
- Что мы здесь забыли?
- Ты паспорт взял? – Ответила Ника вопросом на вопрос.
- Взял. И это меня очень напрягает.
Ника рассмеялась, крепко сжимая его руку, чтобы не сбежал. И потянула за собой.
- Мы просто сделаем тебе медицинский полис. Расслабься, это совсем не больно. По крайней мере, пока…
Ее безумная затея не вызвала у Даниила ни капли восторга, но спорить он не стал. Лишь косился на нее недобрым взглядом, криво ухмылялся, пока она помогала оформлять документы. А полученную пластиковую карту сунул ленивым жестом в паспорт и с надеждой уточнил:
- Ну, все?! Вероничка, ты довольна?
- Почти.
Настойчивость Ники не знала никаких границ. С трудом она заставила его припарковаться возле больницы и силой затащила упрямца внутрь.
- Здравствуйте, - улыбнулась она молодой женщине в окне регистратуры, - мы к хирургу…
Даня громко хмыкнул и сжал ее ладонь, заставив вскрикнуть. А затем пробормотал ей в ухо.
- Эй! Малышка, притормози-ка чуток. Мы так с тобой не договаривались.
- Ты пойдешь сейчас к врачу и не спорь! – Ответила она, копируя серьезный, не терпящий никаких возражений тон мамы.
- И что я ему скажу? Кто мне нож в бочину воткнул? А?
- Что-нибудь соврешь! Скажешь, например… производственная травма. Арматура в бок прилетела. Вот и все.
Когда очередь дошла до Даниила, Ника настойчиво протолкнула его в кабинет и принялась терпеливо ждать, радуясь проделанной работе. Вряд ли бы этот невыносимый парень согласился поехать в больницу сам, по доброй воле, если бы Ника заранее раскрыла ему свой план.
Даниилу наложили швы. Из кабинета хирурга он вышел слегка сгорбленный и мрачный, как туча, а увидев Нику и ее блестящие от радости глаза, тускло улыбнулся. И поспешно утянул ее за собой, прочь из этого адского места.
- Лихо ты меня прогнула, Вероничка, - он привлек ее к себе возле машины, зарываясь носом в развевающиеся на ветру волосы. И тихонько шепнул, - я теперь у тебя в долгу. Проси, что хочешь!
- Что хочу? – Они прижалась к нему всем телом и выдала всего лишь одно заветное желание, - никогда меня не бросай, хорошо?! Что бы ни случилось. Даже если все будут против… весь мир… не бросай. Хорошо?
- А я-то уж думал! Сейчас загнешь. А тут… проще простого.
Вместе они сели в его машину, и только тогда Даниил признался между делом.
- Знаешь, кто вчера к бабке твоей заявился?! Валька эта, ведьма. Колькина мать, - он деловито повел бровями, отъезжая от больницы, а Ника уставилась на него, в ожидании плохого конца, - я ее прогнал.
- Прогнал?! – Ника испытала облегчение, - я надеюсь, обошлось без ножа.
- Обошлось. Эта Валька хорошо меня знает.
Он расхохотался, насколько позволила ему рана, выехал на главную дорогу и помчался куда-то вперед. А спустя какое-то время в их непринужденную беседу ворвался входящий телефонный звонок.
- Да, - пробасил он в трубку в свойственной для него манере. Даниил сосредоточенно уставился на дорогу и замолчал, вслушиваясь в каждое слово. Ника внимательно рассматривала его профиль. На жестких скулах заиграли желваки, взгляд Даниила стал жестким и хищным, губы сжались. Что-то здесь не так, - где и когда? – уточнил он все тем же металлическим тоном, от которого по коже Ники побежали мурашки. А в конце подытожил, - я буду.
Он первым завершил звонок, после чего бросил телефон между сиденьями и неумышленно прибавил скорость.
- Кто тебе звонил? – Осторожно поинтересовалась Ника, ощущая дикий озноб. От Даниила повеяло лютым холодом, а его острый, резкий взгляд, пронзил ее насквозь.
- Неважно.
- Если ты опять собрался на какие-то разборки, я тебя не отпущу, так и знай. У тебя швы! Ты мне обещал, что больше не вернешься к прежней жизни…
- Больше не вернусь, - кивнул он и вновь уставился на дорогу, - но если я туда не поеду, то и новую не начну.
Ника оказалась дома гораздо раньше, чем планировала утром. Она закрылась в своей спальне, упала на кровать и пролежала в одном положении до самого ужина.
За кухонным столом кипела привычная жизнь. Папа рассказывал о каком-то ЧП на работе, мама следила за шаловливыми мальчишками. Только Ника сидела с потерянным, задумчивым лицом, ковыряя вилкой в тарелке, и слушала их разговор вполуха.
- А где Саша? – Поинтересовался Валерий, обращаясь к супруге, - я видел его машину у ворот. Сашка! – Обратился он к сыну, услышав торопливые шаги сына на лестнице, - где ты ходишь? Давай, садись за стол, я хотел тебя спросить…
- Я уже ухожу, у меня срочные дела.
Резкий тон Саши показался Нике подозрительным, а его несвойственный деловому человеку вид, джинсы и заправленная внутрь футболка, заставил ее сердце подпрыгнуть от тревоги.
Ника услышала, как хлопнула входная дверь и, ни секунды не сомневаясь, рванула следом за братом. Догнала его у калитки и, прижавшись к ней спиной, преградила Саше путь.
- Ты куда? – Спросила она категоричным, жестким тоном.
- Тебе-то что? – Он растянул нахальную улыбку и склонился так низко, что она почувствовала запах мятной жвачки, - переживаешь за меня? Сестренка…
- Это ты назначил Дане встречу? Ты звонил ему сегодня днем? Да? Ты? Признайся! Это ты?!
- А ты откуда знаешь?! – Он осуждающе качнул головой и ухмыльнулся, - ты все-таки встречалась с ним. Да? Я так и знал…
- Да! – Смело выпалила Ника и тут же осеклась, увидев на крыльце отца. Затем перешла на шепот, дрожа перед озлобленным Сашей, - мы ездили с Даней в больницу. Ему наложили швы. Если ты собрался с ним драться….
- То что?! Что? За кого ты переживаешь больше, Вероника? За своего брата? Любимого брата, как ты утверждаешь? Или за него?? Бандита с ножом.
- За всех! Не нужно этого делать, Саша! Чего ты хочешь добиться, я не понимаю! Хочешь, чтобы кто-нибудь из вас пострадал? Я не хочу. Пожалуйста, остановись, пока не поздно…
- Я тебе тоже говорил, остановись! И родители говорили. Но ты не послушала. Вот и я… не стану тебя слушать.
Саша грубо, по-мужски отодвинул Нику от калитки и выскочил наружу, но она помчалась следом, все еще пытаясь его задержать. Саша был неумолим. Он разблокировал двери, намереваясь уехать, но жесткий голос отца из-за забора вынудил его притормозить.
- Саша! В чем дело? Что там у вас происходит? Подойди-ка сюда на минутку!
- Я спешу!
- Давай, я жду!
Он нетерпеливо поджал губы, посмотрел на часы и, выругавшись чуть слышно себе под нос, направился к отцу. Умирая от тревоги и страха, Ника покосилась на калитку, за которой исчез ее брат, затем на его автомобиль. Времени на раздумья нет. Совсем нет. в любой момент Саша мог вернуться.
Ника прокралась к задней двери, прислушиваясь к напряженному диалогу, доносившемуся из-за забора, практически бесшумно забралась в салон и, свернувшись в три погибели за водительским сиденьем, замерла…