Бабушка расплакалась во второй раз, когда переступила порог своей разгромленной квартиры, а Колька, увидев на полу в прихожей лужу крови, стал заикаться еще сильнее. Под строгим руководством Даниила, он схватился за веник и принялся сметать осколки в кучу, а сам Даня неожиданно куда-то пропал.
Ника нашла его в ванной без футболки с голым торсом. Он увидел в зеркале ее настороженное лицо, схватил первое попавшееся полотенце и прикрыл зияющую рану в боку.
Начало истории
- Выйди! – Угрожающий голос Дани мог напугать кого угодно, но только не Нику. Она уверенно переступила порог и заперла за собой дверь.
- Покажи! – Потребовала Ника, пытаясь отнять у него полотенце.
- Ты, давай, мамку-то не включай! Покажу сейчас, не обрадуешься!
- Думаешь, я крови испугаюсь? После встречи с тобой, я уже ничего не боюсь.
- Совсем ничего?
- Только одного. Если ты внезапно исчезнешь… - Ника отправила упрямца в нокаут и, воспользовавшись его замешательством, выдернула из рук полотенце. После чего силой усадила его на край ванны и пригнулась.
Рана была достаточно глубокой. От запаха сочившейся из нее крови к горлу Ники подступила тошнота. Она мужественно стерпела, сглотнув застрявший ком в горле, и глухо проговорила:
- Надо обработать.
Хорошо, что в квартире бабушки была припрятана аптечка, и грязные руки бородатых мужиков не успели до нее добраться. Саму бабушку, рвущуюся на помощь, в ванную не допустили, чтобы поберечь ее слабое сердце. Ника взялась за дело сама, то и дело посматривая на каменное лицо Даниила. Он терпел ее неумелые манипуляции, поджав губы, иногда жмурился от боли, но продолжал молчать.
- Ты же не уедешь, не попрощавшись? – Уточнила Ника, завершив перевязку и выпрямляясь в полный рост.
- Нет. Поживу пока тут, временно. Бабка твоя предложила. В отличие от некоторых, она не боится впускать в свой дом подозрительных типов.
- А потом? Что будет потом?
- Я не знаю… - Даня поднялся с края ванны, натянул обратно грязную футболку с окровавленным пятном и мягко подтолкнул сопротивляющуюся Нику на выход. Ей хотелось его обнять, хотелось пожалеть раненного парня, но он не позволил, отстранив протянутые к нему руки.
Ника потеряла счет времени, разбирая хлам в квартире бабушки. Опомнилась, когда услышала настойчивый звонок из своего рюкзака. Ей звонила мама.
- Ника, где ты? – Голос Ольги был напряжен и взволнован, а на фоне него послышался низкий тембр отца и радостный смех Васьки, - папа уже вернулся, а тебя до сих пор нет.
- Мам… я приду. Позже…
- Я приготовила ужин. Мы не сядем без тебя!
- Мам!
- И не спорь.
Ника убрала телефон обратно в сумку и обреченно выдохнула, покосившись на Даню, стоящего рядом. Громкость динамика позволила ему невольно подслушать их разговор. Он тут же отвлекся от своего дела.
- Я тебя отвезу. И пса заодно до дома подкину, - заявил он, шагая в сторону прихожей, втягивая носом аромат еды, просочившийся из кухни.
Желудок Ники призывно заурчал от голода. Она едва не заплакала, выходя из бабушкиной квартиры. Если бы она могла остаться здесь, со своей другой семьей, с Даней, она была бы очень счастлива. Но, как послушной, правильной дочке, Нике пришлось вернуться домой.
Сидя рядом с Даниилом на пассажирском сидении, Ника несколько раз прокрутила запись в телефоне. Эпизод с участием Даниила, несмотря на опасный, напряженный момент, вызвал у нее невообразимый восторг. А сам парень даже не взглянул на экран. Только хмыкнул:
- Удали!
- Нет. Ты здесь такой смелый, такой важный. Посмотри!
Даня грубо выхватил телефон из ее рук и сам избавился от записи, а насупившей брови Нике пояснил:
- Это – компромат, Вероничка. Если об этом узнает полиция, у меня будут большие проблемы.
- Как они узнают? Я бы никому не показала…
- Только брату. Да? – Он вопросительно приподнял одну бровь, а Ника растерялась. Об этом она даже не думала и, скорее всего, поделилась бы с Сашей этим видео, если бы он ее попросил. Ведь она снимала по его личной просьбе, - Ник, очнись уже. Твой старший братец зуб на меня теперь точит. Он сделает все, чтобы засадить меня в тюрягу.
- Нет, Дань, Саша не такой. Я его лучше знаю. Он позлится и отстанет. Он привык людей защищать, а не сажать их в тюрьму. Зачем ему это?
- Зачем? А ты мозгами своими пораскинь, - Даня выждал паузу, поймал непонимающий взгляд Ники и неопределенный жест плечами. И сам договорил, - из-за тебя.
- Нет, я ему не позволю. Я сама буду решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Почему он мне указывает? Какое он имеет на это право?
- Это меня и напрягает, Вероничка. Очень напрягает, - мрачно процедил Даниил, останавливая машину в стороне от ее дома. Он заглушил тарахтящий двигатель и засмотрелся на Нику, не моргая, - если твой братец снова будет ездить тебе по ушам, скажешь мне. Я с ним сам порешаю. У него ко мне какие-то претензии, пока не догоняю, какие?! Где я ему дорогу перешел?! Ну, подумаешь, понравилась мне его сестренка. Я же себе лишнего не позволяю. Всего лишь один раз обнял. И то… на прощанье. Я же всерьез собрался тогда уезжать. А ты меня задержала.
- Ты можешь еще раз меня обнять, я не против.
- У меня… майка в крови, - смелый голос Даниила подвел его и сорвался на хрип. Видимо Ника отыскала его слабое место. Даня не умел проявлять свои истинные чувства, и прятал их за маской безразличия и злости.
- Ну и что?! – Улыбнулась Ника, и сама прильнула к его плечу. Вдохнула запах кожаной куртки, почувствовала легкое прикосновение его пальцев к волосам и отстранилась. Ну, пусть хотя бы так.
- Ладно… иди, давай, - тихо произнес Даня, - пока твой пес не наделал мне куличиков на заднем сидении.
Они обменялись номерами, одновременно вышли из машины. Пес рвался с поводка вперед, подталкивая Нику, нехотя передвигающую ноги, уводя ее все дальше и дальше от Дани, застывшего у капота. И все ближе и ближе подтягивая ее к дому.
Привязав его к забору, Ника отыскала во дворе какую-то миску, налила в нее чистой воды и пообещала ему вынести вкусной еды. После чего вбежала в дом.
Вся семья собралась за столом. Здесь же сидел серьезный Саша и не менее серьезный отец.
«Он все знает» - догадалась Ника, обнимая папу за шею и целуя его колючую щеку.
- С приездом! – Невозмутимо произнесла она, хватая в руки мешок с собачьим кормом, - я привела к нам нового лохматого друга. Он остался без дома. Мы же его не бросим? Нет?
- Ника, присядь, - мягко проговорила Ольга, отодвигая дочери стул, - потом покормишь этого пса. Мы с папой… и с Сашей… хотим кое-что тебе сказать.
- Что? – Она уселась на свое место, широко расставив на столе локти и воодушевленным взглядом уставилась на отца.
- Дочка… - Начал Валерий абсолютно ровным, спокойным тоном, - ты знаешь, мы никогда тебе ничего не запрещали. Ни тебе, ни твоим братьям. Все, что вы хотели, у вас всегда было. Мы всю жизнь работали с мамой, хотели, чтобы наши дети ни в чем не нуждались. Чтобы вы получили достойное образование. Но сейчас… Вероника… дочка… ты ломаешь себе жизнь.
- Почему?
- Ты связалась не с тем парнем. С бандитом. Он тебе не пара. Он пропащий человек, таких как он уже не исправить. Пойми это и прими, как данность, иначе потом очень сильно пожалеешь.
- А ты, мама, тоже так считаешь? – Ника бросила на маму вопросительный взгляд, - ты тоже думаешь, что Даниил – плохой человек?
- Ну… - Ольга захлопала ресницами, перевела свой взгляд на мужа и с легкой неуверенностью в голосе подтвердила, - вообще-то… да. Даня был когда-то хорошим мальчиком. В детстве. Но он вырос таким, какой есть. Мне очень жаль, поверь мне, Ника, жаль, что все так получилось. И его мне тоже искренне жаль. Но за тебя и за твое будущее я волнуюсь гораздо больше.
- Ясно. Хорошо. Я могу идти в свою комнату? Что-то есть совсем расхотелось… - Ника поднялась со стула, но жесткий голос отца усадил ее обратно.
- Нет, ты никуда не пойдешь! Пока не дашь мне слово, что больше никогда не будешь с ним встречаться!
- Я уже сказала. Хорошо, - Ника беспечно улыбнулась и повела плечом, - нет, так нет.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Ника склонила голову на бок, пожелала всем приятного аппетита и умчалась вверх по лестнице.
- Валер, не слишком ли ты с ней жестко?! - Услышала она тревожный шепот мамы за спиной. А еще звук отодвигающегося стула.
- Мне бы не хотелось доходить до крайностей, Оля. Ты меня знаешь. Но в таких случаях по-другому нельзя. Дочь нужно спасать.
- Спасать… - Пробубнила Ника, закрываясь в своей спальне и падая на кровать с телефоном в руках. Знали бы они, что Даня сегодня спас их старшего сына. А еще остался сторожить бабулю и Кольку от возможных нападок Валентины.
Даня – хороший. У него добрая душа, спрятанная под броней безрадостного детства. Он спас ее близких, а она непременно спасет его.
В дверь постучали, и в ту же самую секунду в приоткрытый проем просунулась голова Саши. Он убедился, что можно войти, и предстал перед Никой в возмущенной позе.
- Меня ты не сможешь обмануть, Ника! – Процедил он чуть слышно, - ты и дальше будешь с ним общаться. Втихаря.
- И что? Даже если буду?! – Ника поднялась с кровати, не успев отправить сообщение Даниилу, и с уверенностью заглянула брату в лицо, - даже, если буду. Что случится? Это моя жизнь! Вы не можете все решать за меня! А ты беги, Саша, беги быстрее и расскажи об этом родителям. Балабол!
- Я не балабол! – Саша тяжело вздохнул, подхватил прядь ее волос и ласково заправил за ухо, - я желаю тебе счастья. Как ты не поймешь?! Я за тебя переживаю. Я тебя люблю.
- И я тебя люблю. И родителей тоже люблю. И Илюшку. И Ваську. И бабулю свою люблю, и даже этого предателя Кольку по-своему, но люблю. Но Даня… Даня тоже стал мне очень дорог. У меня внутри все горит, когда он рядом. Я счастлива, понимаешь? Мне хорошо, от того, что он просто рядом!
- Ясно… - Саша прищурил глаза и, отстранившись от Ники, ткнул в нее указательным пальцем, - любишь плохих парней, да? Хулиганов? Тогда я тоже для тебя стану таким! Больше добренького Сашу ты не увидишь. Вот тогда и посмотрим…
- Причем тут ты?! Ты же мой брат!
- Брат?! Правда что ли? – Он скопировал интонацию Даниила и скривил такую же опасную ухмылку на бок, - мы не из одной утробы на свет появились. И отцы у нас с тобой разные. И люблю я тебя… Вероничка…
Саша понял, что сорвался с катушек. Что сказал чуть больше, чем нужно. Он развернулся к выходу, поджав от досады губы, и торопливо покинул спальню…