Астрономы обнаружили звезду с рекордно сильным магнитным полем — порядка 43 тысячи гауссов. Для сравнения, магнитное поле Земли составляет всего 0,5 гаусса.
Речь идёт о массивной звезде в двойной системе HD 45166, которая удалена от нас на 3000 световых лет. Она имеет все признаки так называемой звезды Вольфа-Райе — это тип звёзд с крайне высокой светимостью, которые находятся на поздних стадиях своей эволюции, а также содержат мало водорода и богаты гелием. Но звезда в системе HD 45166 имела одно существенное отличие от типичных звёзд Вольфа-Райе — её масса была значительно меньше ожидаемой.
«Мы впервые обнаружили мощное магнитное поле у гелиевой звезды. Проведённые нами исследования говорят о том, что её жизнь закончится превращением в магнетар. Раньше мы думали, что только самые крупные звезды порождают магнетары, тогда как наше открытие говорит о том, что в них могут превращаться и небольшие светила», — заявил научный сотрудник Национальной радио-оптической обсерватории США в Хило (NRAO) Андре-Николя Шен.
Скорее всего, звезда превратится в магнетар примерно через один миллион лет, когда она пройдёт стадию сверхновой и сбросит оболочку, а её ядро сожмётся до нейтронной звезды. Число известных магнетаров относительно невелико, из-за чего астрономы пока не могут точно сказать, как возникают эти нейтронные звёзды и какими свойствами обладают их прародители.
