Глеб хотел было сразу же подскочить на месте, но передумал – он ведь мог спугнуть незнакомца или как-то спровоцировать на какие-то агрессивные действия. А если тот будет думать, что он спит, и уйдет во вторую комнату, можно попытаться выбраться. Бродить по лесу ему теперь казалось не такой уж плохой идеей, там, по крайней мере, у него был шанс выйти к людям. Будет ли у него такой шанс, если он останется тут – неизвестно.
Потому он просто лежал неподвижно на том же месте, подсматривая сквозь ресницы. Правда, вошел в дом совсем не тот мужчина, которого он уже знал, а девушка. Высокая, в длинной белой рубашке. Если бы Глеб не знал, что в сенях стоять до этого она не могла, то сказал бы – просто девушка на секунду пробудилась ото сна, чтобы воды попить. Бродить в таком виде по лесу было опасно. Кто же она? Может быть, ее голос слышал парень совсем недавно? В таком случае она, быть может, помогает!
И все равно что-то остановило его от каких-то решительных действий, и парень продолжил наблюдать за тем, что будет дальше. Девушка первым делом посмотрела на Глеба, и смотрела она так долго, что он уж начал подозревать – увидела, заметила, что не спит! И все равно продолжал лежать неподвижно.
Незнакомка же еще несколько минут смотрела на него, а потом все же отвернулась и начала рассматривать комнату. Что-то искала? Но что?
В конце концов ее внимание привлекла, по всей видимости, печь, к ней она и направилась. К сожалению, с места Глеба печку он не видел, а двигаться как-то было рискованно, потому он весь обратился в слух – может быть, получится понять, что она делает. Скрипнула отодвигаемая заслонка, а спустя пару секунд Глеб услышал полустон-полушипение. Видимо, девушка сунула руку внутрь и наткнулась на горячие угли. Хотя с чего бы вдруг? Ее никто не топил.
Несколько секунд царила тишина, а после девушка сделала то, чего он и ждал – пошла в сторону той самой закрытой для парня комнаты. Теперь она снова была в поле зрения Глеба. В лунном свете он видел, что одна рука девушки была до локтя черной, в ней же она сжимала что-то черного цвета, но что это – понять было невозможно.
Девушка подергала дверь, но не смогла ее открыть. Неужели она не заодно с тем мужчиной? Может, ей и самой нельзя быть в этом месте? Глеб все же решил рискнуть. Он как можно тише поднялся с кровати и даже успел сделать несколько шагов в сторону двери, но девушка его заметила раньше, чем он смог выбраться в сени.
- Куда это ты собрался?
- Домой, - ответил он, дрожа. Что тут еще скажешь?
- И кто же тебя отпускал?
Как только она заговорила, Глеб понял, что это точно не та самая девушка, что разговаривала с ним, будучи невидимой. Голос этой незнакомки был больше похож на карканье – отрывистые слова, между которыми были слишком большие паузы. Казалось, что говорить она и вовсе не привыкла.
- Никто. Меня никто и не спрашивал, хочу ли я тут оказаться.
- Ишь размечтался! Думаешь, леший кого спрашивает? Делает, что хочет, что нужно, да и только.
- А ты сама кто такая?
- Тебе этого знать не положено, понял?
- Помоги мне выбраться!
- А что мне за это будет?
- У меня ничего нет.
- Хах, - зло ухмыльнулась девушка и направилась обратно к печке.
- Может, я могу что-то сделать для тебя?
- Хм… Служить мне хочешь? Такое мне может пригодиться. А пока за лешим следи и в комнатку попасть попытайся. Там, может, и вытащу тебя.
С этими словами девушка подпрыгнула на месте, превратилась в ворону и шмыгнула в печь, да и была такова. Глеб же остался на месте, какой у него мог быть выбор? Чувствовал парень, что попал в такой мир, о котором о не подозревал никогда раньше. Только вот по-прежнему не понимал, в чем смысл его появления тут?
- Ты тут? – выкрикнул он в тишину пустого дома, который на самом деле вовсе не был таким уж пустым.
- Я всегда тут, привязана к этому дому.
- Ого!
Глеб несказанно удивился – до этого он смог добиться от невидимой девушки только однозначных ответов. Новое открытие его очень порадовало.
- Я почти разучилась говорить, а теперь, кажется, вспомнила, как это делается. Уже очень много лет никто не обращался ко мне.
- Я могу узнать, кто ты?
- Я – это сам дом. Его душа.
- Значит, благодаря тебе у меня есть еда?
- Верно.
- А кто тот человек, который меня привел сюда?
- Это Хранитель леса. Он служит лешему уже очень много лет. Потому, собственно, и живет так много лет.
- Но зачем ему понадобился я?
- Этого я не знаю.
- И выпустить ты меня не можешь?
- Прости…
Глеб присел на скамейку и задумался. Сбежать дом ему не позволит, но девушка-ворон обещала помочь, если он проследит за лешим и откроет комнату. Интересно, она сильнее, чем магия этого дома? Как-то же она смогла пробраться внутрь, а потом без труда вырвалась, еще и прихватила что-то. Наверняка это должно было быть что-то ценное.
- А что забрала девушка, которая превратилась в ворона?
- Свое яйцо.
Да уж, загадок стало еще больше. И у него самого – все так же мало вариантов.
- Ты можешь открыть мне дверь в ту комнату?
- Она откроется, когда придет время.
- Значит, мне остается только ждать?
- Похоже на то.
И Глеб решил смириться со своей участью и посмотреть, что будет.
- Боюсь, моя родня будет очень сильно переживать из-за того, что я не вернулся домой.
- Об этом можешь не переживать. Для них тебя не существует. И никогда не существовало, если уж на то пошло. Все воспоминания о тебе стерты у каждого живущего человека.
- Ого… Не ожидал, что от меня так легко избавиться.
Слишком много потрясений, слишком много нового для одной ночи! Все вокруг было настолько непривычным, неправильным, что казалось каким-то сном. В какой-то момент Глеб даже попробовал зацепиться за мысль о том, что все, что с ним происходит – это и в самом деле не по-настоящему! Не может же быть реальным говорящий дом, девушка, которая превращается в ворона?
И парень не нашел выхода лучше, чем попробовать уснуть. Может быть, он проснется, и все станет так же, как прежде? Даже если он случайно уснул на той самой поляне… Что ж, эта беда не казалась такой уж серьезной теперь. Выйти из леса можно в любой момент, стоит только как следует захотеть, найти какие-то признаки, знаки…
С этой успокаивающей его мыслью он и лег спать. Снов не было никаких, зато пробуждение было весьма неприятным. В основном потому, что Глеб, открыв глаза, увидел все тот же потолок, который видел, когда ложился. Этот потолок успел как следует надоесть!
Комната была такой же, как и прежде, только завтрак уже дожидался парня. В этот раз его ждала стопка блинчиков, которая соседствовала с кувшином кваса и сметаной.
- Благодарю за вкусный завтрак, - сказал он без особенного энтузиазма, но ответа не получил.
Так и потянулось для него время. К нему никто не приходил, дом был все так же закрыт, и единственное, что менялось – это завтраки, обеды да ужины. Делать парню особенно было нечего, потому он общался с самим домом. К сожалению, его душа так и не знала, для чего его похитили и сюда посадили, и ему приходилось ждать и ждать. Большую часть дня он смотрел в окно, потому сразу же увидел приближающегося к дому мужчину. Это был тот самый человек, что привел его в дом!
Видимо, пришло время узнать хоть что-то.
Вырываться и куда-то бежать Глеб не планировал, ему хотелось узнать, для чего его похитили, какую роль ему предстоит сыграть в этой истории. Потому он просто встал с лавки и смотрел на дверь в ожидании прихода этого человека.
- Здравствуй, - сказал мужчина, и Глеб кивнул в ответ.
При свете дня он ему почему-то не казался уже таким грозным, как при первой встрече. Он в самом деле был большой и коренастый, совсем как медведь, но его сила была спокойной и тихой – это отражалось в выражении его лица, в движениях. Он мог причинить вред, мог убить одной рукой, это было видно сразу, но явно предпочитал не пользоваться этим умением без крайней на то необходимости.
- Мне жаль, что ты оказался в такой ситуации, но пути назад у тебя уже нет, - сказал он.
- Это я знаю.
- Откуда?
- Дом сказал.
- Ого! Удивительно! Со мной она не говорила очень долго.
- Так для чего я здесь?
- Ты станешь Охотником.
- Чего?..
- Когда я тебя встретил, то сказал, что в лесу водится много разных сущностей, которых стоит опасаться. Некоторые из них служат лешему, другие же забрели в этот лес случайно или по ошибке, и избавиться от них не так просто. Тебе и предстоит их уничтожить.
- А что будет, когда не останется этих сущностей?
- Ты будешь свободен, если захочешь уйти. Или сможешь остаться, если понравится.
- Отказаться я не могу?
- Нет.
- Что ж, в таком случае я согласен, - пожал плечами Глеб.
Он старался держаться спокойно, но внутри его была паника. Он и с отцом-то на охоту не слишком любил ходить, а тут такое! Сущности какие-то… Но убежать у него все равно не получится, потому стоило попробовать.
В особенности если шанс на освобождение и в самом деле есть.