Первым, что необходимо понять, является то, что наше тело содержит множество клеток, каждая из которых окружена мембраной. Чтобы эти клетки могли хорошо функционировать, их мембраны должны быть достаточно упругими и гибкими, чтобы пропускать внутрь клетки необходимые для ее жизни молекулы, а также защищать ее от нежелательных соединений. Однако, когда наши пальцы находятся в воде, происходит погружение в раствор, содержащий множество разных составляющих. Эффект микропор, которые образуются на поверхности кожи при взаимодействии с водой, увеличивает частоту миграции и потери важных молекул, таких как соль, калий и натрий, из наших клеток, что может привести к дезгидратации тела в целом.
Это определенным образом связано с процессом морщинистости пальцев. Как только наши пальцы находятся в воде, в коже вокруг фолликул волос и других реберных образований образуются пустоты, которые растягивают эпидермис и дерму, возможно, благодаря повышенному напряжению в капиллярах кожных сосудов, повышенному тонусу сосудов, повышению нервной активности или изменению узловых механизмов. Со временем это приводит к тому, что пальцы начинают морщиться.
Но зачем нашему телу нужно такое "причудливое" приспособление? Как говорит биолог, механизм морщинистости пальцев является тактильным адаптивным механизмом, который позволяет нашему организму лучше схватывать и удерживать предметы, погружая пальцы в воду или влажное окружение, таким образом, увеличивая сцепление между поверхностями. Согласно исследованиям, проведенных в 2011 году Бодишем, механизм морщинистости пальцев является одним из примеров, где физиологический процесс может быть общим для разных животных.
Оригинальные исследования, проведенные в 1935 году, показали, что люди, у которых отсутствуют нервы в руках, не получают морщинистых пальцев, когда они погружены в воду. Это указывает на то, что умение морщить пальцы при длительном нахождении в воде необходимо, но не является критически важным для выживания человека. Тем не менее, существуют причины, по которым механизм морщинистости пальцев может иметь эволюционно значимое значение. Это может быть связано с облегчением ловли пресноводных животных и овладением собирательством, походами за продовольствием в водных средах, или связано с улучшением нашего баланса и стабилизации положения в воде.
Тем не менее, несмотря на приспособительную значимость процесса морщинистости пальцев, существуют и другие, менее желательные побочные эффекты. Например, длительное пребывание в воде может привести к расстройствам работы кожи повсеместно, что снизит чувствительность и вызовет дискомфорт. Имеются отдельные отчеты о том, что влажные среды вызывают снижения температуры в достаточной мере, чтобы вызвать переохлаждение кожи – возможно, из-за увеличенного дезгидратационного фактора, возникающего при морщинистости кожи. Более того, кожа наших пальцев приобретает больший уровень статичной механической нагрузки, которая может вызвать повреждения кожи, такие как трещины, благодаря ускоренному износу.
Таким образом, наша кожа регулируется в ответ на длительное нахождение в воде механизмами, которые позволяют улучшить сцепление с поверхностями, но также могут привести к ряду нежелательных эффектов, связанных с снижением ее чувствительности и возможными повреждениями кожных покровов. Однако, если наши пальцы находятся под водой на короткий период времени, этот процесс может не привести к серьезным последствиям.