164 молодых особи гигантского кузнечика ветапунга были выпущены на островах Мотуарохия, Мотуруа и Урупукапука недалеко от побережья Северного острова Новой Зеландии.
Кузнечик Deinacrida heteracantha, известный под маорийским названием ветапунга, — весьма крупное насекомое, его вес может достигать 71 грамма, а средняя длина тела составляет около 75 мм. Для вида характерен половой диморфизм: самки значительно крупнее самцов. Когда-то эти кузнечики были широко распространены в лесах Северного острова, но сейчас сохранились только на небольшом острове Литл-Барьер (Хаутуру), всю территорию которого занимает заповедник.
С 2008 года Департамент охраны природы Новой Зеландии участвует в программе разведения гигантских кузнечиков в неволе и последующего выпуска их в дикую природу. Кузнечиков, выращенных в зоопарке Окленда и парке Баттерфляй-Крик, выпускают на небольшие острова, где нет хищников. На данный момент группа выпустила уже 365 кузнечиков.
Руководитель проекта Ричард Роббинс сказал, что ветапунга были разделены на группы равного возраста, а затем отправлены в места выпуска в надежде, что они достигнут репродуктивного возраста примерно в одно и то же время. Он также надеется, что вновь прибывшие будут спариваться с кузнечиками, ставшими потомками от первых насекомых, выпущенных на островах в 2020 и 2021 годах. По его словам, ветапунга живут в среднем три года, но начинают размножаться только на последнем году жизни. Жизнь ветапунга из первого выпуска приближается к концу, но их потомство было обнаружено во время предыдущих посещений островов. Есть надежда, что выпущенные кузнечики в конечном итоге создадут самоподдерживающиеся популяции.
