Плюмбата, также известная как mattiobarbula “марсова колючка” – представляет собой короткий дротик, около 30-60 см в длину утяжелённый с помощью свинцового грузила. Это необычное оружие было принято на вооружение римской армии в 3-4 веках н.э.. Плюмбаты переносились в кармашке на внутренней стороне щита.
Принципиальное отличие плюмбаты от обычного дротика (например, пилума) заключалось в технике метания: воин брал древко пальцами за хвостовую часть и навесом бросал его плечевым махом руки. Есть другая версия применения плюмбат. Поскольку хвостовые части плюмбат не сохранились, то была предложена гипотеза, что в её хвостовой части крепилась лента, за которую легионер брался и раскручивал как пращу, а затем отпускал. В полете лента выполняла роль стабилизатора. Такой бросок был намного сильнее и точнее, чем ручной бросок. Зачастую приложенной силы хватало для пробития слабых мест в броне противника. Так в одном из сражений VI в. н.э.,где принимал участие знаменитый полководец Восточно-Римской империи Велизарий, брошенная его воином Иоанном Армянином плюмбата убила племянника короля вандалов Гейзериха, пробив его шлем насквозь.
При сближении с противником на дистанцию броска легионеры начинали быстро и дружно метать в него дротики. За несколько секунд в небо улетали тысячи плюмбат, Чтобы не задеть своих товарищей из первых рядов, снаряды посылались вверх под большим углом. Из-за высокого угла падения плюмбата вонзалась в цель сверху вниз, под углом от 30 до 70 градусов, что позволяло поразить голову, шею и плечи укрывшегося за щитом воина.
Почему плюмбаты заменили пилумы?
Облегченная за счет уменьшения размеров древка и массивности железной части наконечника плюмбата летит на 50—60 м, пилум же эффективен при броске максимум на метров 20. На этой дистанции он надежно пробивает деревянный или плетёный щит, может поразить и человека за ним. Но дальше 20 метров начинается сильная потеря первоначального импульса. Кроме того, пилум можно метнуть только по прямой траектории ,что ограничивает задние ряды легионеров. При этом, в отличие от пилума, плюмбатами могли швыряться даже средние и задние бойцы в построении. Плюмбаты,оснащённые шипами противодействовали коннице,что в то время было особенно актуально,когда рим воевал с кочевниками и Парфией.
Хотя плюмбата была популярной в Римской империи, ее использование постепенно уменьшалось после падения Рима. Плюмбата была эффективным метательным оружием, которое доказало свою ценность на поле боя. Её конструкция и способность поражать противников на относительно больших расстояниях позволяла застрельщикам доставлять серьезные повреждения.