В последнее время всё больше и больше палеонтологи отходят от типичных названий на латинском языке, делая всё больше и больше отсылок на разные культурные явления. Одним из самых любопытных примеров подобного является зуул - один из самых хорошо сохранившихся анкилозавров Америки.
Итак, зуул (Zuul crurivastator Arbour & Evans, 2017) - это первый представитель анкилозавров, найденный в формации Джудит-Ривер, и первый бронированный ящер Северной Америки, у которого одновременно хорошо сохранились череп и хвост. Причём не только они: от зуула известен хорошо сохранившийся, почти полный скелет с частично сочленёнными частями позвоночника и тазового пояса и остатками мягких тканей.
Жил зуул в позднем меловом периоде, около 79-75,3 млн лет назад (кампанский век) в районе Джудит-Ривер, богатом на остатки различных меловых животных. Из этого местонахождения происходит большое число цератопсов и гадрозавров, несколько дейнонихозавров и тираннозавров.
Его название можно перевести как "Зуул, сокрушитель голеней". Звучит, как босс из Dark Souls. Видовое название - его "титул" - отсылает к крайне мощно хвостовой булаве, которой анкилозавры пользовались во время турниров. Да, крушить голени тероподам такая булава не могла, зато панцири других бронированных ящеров - запросто. Тем более, что у зуула она имела толщину в 7 см.
Родовое название... перевода не имеет. Оно отсылает к одному из антагонистов культового фантастического фильма "Охотники за приведениями" 1984 года. Зуул был представлен в виде демонической собаки, захватившей тело Даны Барретт.
Зуул-динозавр является одним из самых производных анкилозавров, состоящим в близких отношениях с диоплозавром (Dyoplosaurus acutosquameus Parks, 1924) и сколозавром (Scolosaurus Nopcsa, 1928).
Остатки динозавра были обнаружены 16 мая 2016 года частной компанией, специализирующейся на раскопках окаменелостей. Тогда, во время вскрытия слоя, богатого на кости горгозавров (Gorgosaurus libratus Lambe, 1914), удалось обнаружить хвост неизвестного анкилозавра. Работники сразу приступили к расчистке, добыв два блока с частичным скелетом. На одном было туловище с черепом и частично сочленённым позвоночным столбом, на втором - хвост.
Образец был выкуплен Королевским музеем Онтарио, после чего его передали в руки Виктории Меган Арбор и Дэвида Кристофера Эванса, которые опубликовали описание ящера в 2017 году.
При описании зуула учёные нашли несколько аутопоморфий, уникальных черт:
- капутегулы, панцирные пластины головы, которые располагаются на носовых костях, лобной и теменной костях, имеют бороздчатую структуру, накладываются друг на друга и заострены сверху
- чешуйчатые рога, расположенные в задних углах крыши черепа, имеют заметные продольные бороздки на своих боковых поверхностях.
- остеодермы на боковой стороне хвоста, за исключением булавы, имеют передний край с сильно полым профилем, в то время как их острия смещены назад
- хвостовая булава вертикально сплющена, её высота составляет менее пятой части длины
Зуул был растительноядным животным, обитавшим на равнинах. Видимо, эти равнины лежали в дельте реки, так как и голотип был найден в речных отложениях. Он подвергся посмертному смещению и посмертному сжатию, из-за чего учёным пришлось восстанавливать некоторые элементы на компьютере.