Григорий Иванович мог бы давно вести ту жизнь, которую хотел. Денег для этого у него было достаточно. Вот только характером миллионер отличался своеобразным. Родом он был из обычной семьи, старший из трёх братьев. И родители своих детей совершенно не баловали. Ждали от них хороших отметок в школе, с малых лет приучали к труду, учили и постоять за себя. Когда парни подросли – один за другим отслужили в армии, потом уже получили высшее образование. Средний стал врачом, младший – инженером на химическом предприятии, ну а старший связал свою жизнь со стройкой.
Никогда Григорий себя не берёг, работал, пожалуй, больше своих подчинённых. Вёл бизнес честно, насколько это возможно. И всегда отвечал за качество, «держал марку», как он это сам называл.
В итоге никогда не имел проблем с заказчиками. И если клиенты приобретали дома в посёлке, возведённом рабочими Новикова, они знали – никаких сложностей не будет, заезжай и живи. И цену предприниматель обозначал всегда справедливую, лишнего не заламывал.
Сам Григорий Иванович жил в загородном доме – просторном и светлом. Всё у него тут было – и сад, и даже конюшня (мужчина выкупил нескольких лошадей с трудной судьбой и обеспечил им безбедную старость). Немногочисленная прислуга любила хозяина – простой, непритязательный человек, всегда вежливый и приветливый.
— Но когда же вы женитесь, Григорий Иванович? —спросила его как-то экономка Катя, — Дождётесь, что хороших невест разберут, а за вами начнут бегать девчонки лет на двадцать младше, которые будут рассчитывать только на ваше состояние.
— Эх, Катюша, — вздохнул хозяин, — К сожалению, пока я встречал как раз таких девиц, которых ничего не интересует, кроме денег. Мне с ними и поговорить даже не о чем. Трещат, как сороки — о нарядах, о курортах, об отделке квартир и марках машин. А заведёшь с ними разговор о чём-нибудь серьёзном – глядишь, им и сказать-то нечего. Да ещё смотрят на меня, как на дурачка, что я поднимаю такие темы. Ничего в их пустых головках не задерживается, кроме мечты о материальных благах.
— Так что же вы, и останетесь холостяком? — с сочувствием спросила Катя, — Вы человек порядочный, детей на стороне не заведёте…Станете доживать век бездетным. Кто же ваше дело продолжит, кому всё состояние своё передадите?
— Задумал я тут, Катюша, одно хитрое дельце, — признался Григорий Иванович, — Нынешние знакомые меня бы высмеяли, если б я им признался. Но попробую всё-таки. Хорошо, что у меня есть надёжные помощники, и я могу оставить бизнес в их руках.
О том, в чём заключается «дельце», Григорий Иванович экономке так и не рассказал, хотя она очень просила. Но через несколько дней хозяин уехал. Прислуга полагала, что он отправился то ли на отдых, то ли контракты новые заключать. Вот только из вещей хозяин с собой ничего не взял – это было довольно странно.
Между тем, миллионер решил на некоторое время перевоплотиться в «трудовой класс», в самого что ни на есть низкооплачиваемого рабочего. Григорий Иванович знал, что в родном городе оставаться рискованно. Тут его слишком многие знали. Он не только строил дома, но и занимался благотворительностью, выступал в роли мецената, щедро жертвовал деньги детям, старикам, приютам для бездомных животных. Приятели и просто знакомые могли помешать осуществлению его плана.
Поэтому Новиков перебрался в соседний городок и начал там обживаться. Снял самое доступное по цене жильё. На доске объявлений оно гордо именовалось «малосемейкой», на самом деле — это была комната в общежитии с удобствами на блок. Григорий Иванович завёл себе банковскую карточку, на которую положил несколько тысяч, и отправился искать работу. Попробовал пробиться на стройку, но там его сочли «старым».
— В сорок лет? Да у меня тут мальчишки работают, ты с ними равняться не сможешь, не смеши лучше, — сказал ему прораб.
А вот грузчиком в супермаркете Григорию Ивановичу устроиться удалось. Первое время мужчина думал, что его эксперимент сорвётся. Уставал он страшно. На работе старался держаться, никогда не жаловался, был безотказным, улыбался сотрудникам. Но придя в свою комнатушку, без сил валился на постель.
— Пожалуй, это будет покруче любого спортивного клуба, — бормотал он.
Супермаркет находился довольно далеко, добирался на работу Григорий Иванович на маршрутках с пересадкой. Одно было хорошо – в магазине нового грузчика жалели и подкармливали. Женщины считали, что Грише в жизни не повезло.
— Известно, если мужчина больших денег домой не приносит, жена начинает искать лучший вариант, — примерно так обсуждали его продавщицы, когда пили чай в подсобных помещениях.
— Наверное, жена у Гришки не выдержала такой нищей жизни и подала на развод. А квартиру он ей оставил.
— И красивый мужик, и неглупый, найдёт ещё умную бабу, которая его подберёт. Незаметно было, чтобы он пил, работать любит, и по дому, наверное, всё делать станет… Староват уже правда, а то бы я к нему пригляделась.
ЗДЕСЬ МОЖНО ЧИТАТЬ БОЛЬШЕ АВТОРСКИХ РАССКАЗОВ
Григорий Иванович знал, что продавщицы обсуждают его, но сам к ним не приглядывался. В общем-то, они недалеко стояли от тех женщин, с которыми он пытался встречаться раньше. Правда, запросы их были самыми простыми, и каждая, став женой бизнесмена Новикова, чувствовала бы себя на седьмом небе от счастья. Но сам он при этом остался бы душевно одиноким человеком. Он знал – его второй половины тут не было.
Григорию Ивановичу пришлось вспомнить детство, когда его семья жила очень скромно. Это удалось без труда. В супермаркете ему отдавали залежавшийся товар – хлеб, у которого заканчивался срок годности, подвядшие овощи и фрукты, молочную продукцию, которую вот-вот надо было списывать. Если приходилось что-то покупать дополнительно, мужчина смотрел на ценники, выбирал товар подешевле.
В общежитии, на кухне, стоя у плиты, выспрашивал у женщин рецепты повседневных блюд, кое-чему учил их сам.
— Берешь батон, можно старый, разрезаешь, вынимаешь начинку, потом кладёшь внутрь все, что у тебя осталось. Можно плавленый сырок, корейскую морковку, колбасу или кусочек мяса, ну и так далее… Завернёшь в фольгу – и в холодильник. А потом нарежешь, и на сковородку. Хорошо бы при этом ещё в яйцо обмакнуть, — делился он с хозяйками.
Словом, Станиславский вполне мог бы сказать Новикову, игравшему роль бедного пролетариата: «Верю!»
Но сам Григорий Иванович был недоволен. Не удавалось ему найти ту, которую он хотел, никак не мог мужчина встретить подругу жизни. Женщины его – жалели. Нет, сначала он им нравился, они рады были с ним заговорить, кокетничали, намекали на продолжение отношений. Но когда мужчина бесхитростно признавался, что у него нет ничего за душой… Мол, жизнь так сложилась, даже своего жилья не заработал…. И вся романтика тут же кончалась. Ни привлекательная внешность, ни дружелюбие, ни открытость – больше ничего не значили для одиноких женщин.
Григорий Иванович понимал, что его начинают подозревать в скрытых пороках. Некоторые из дам думали, что он пьёт, а сейчас, может быть, в завязке или закодировался. Другие предполагали, что он отсидел срок и недавно вышел на свободу. Упаси Бог связываться с уголовником! Третьи считали его рохлей и недотёпой – не лучшее сочетание для семейной жизни. «Раз к своим годам ничего не достиг, то скоро и вовсе мне на шею сядет», — один раз Григорий Иванович услышал, что о нём так отзывается женщина, с которой он недавно познакомился. После этого мужчина решил, что игру пора заканчивать. Прошёл уже почти месяц, и хоть заместителю Новиков мог доверять, как самому себе, а всё-таки пора возвращаться к работе. Что ж, холостякам не так уж плохо живётся…
Но в один из последних вечеров, которые Григорий Иванович решил провести в этом городе, возвращаясь вечером после работы, он решил сократить путь, пройти через парк. Хотя не нравилось ему это место! Он помнил (приходилось когда-то тут бывать), что прежде росли тут высокие тополя, стояли вырезанные из дерева фигуры сказочных персонажей, работали аттракционы, всегда можно было купить мороженое и газировку. Парк в то время звенел детскими голосами, был весёлым и безопасным.
Теперь же его «реконструировали», и всё стало гораздо хуже. Множество точек, где можно выпить спиртное, привлекали сомнительную молодёжь. Хорошо освещалась только центральная аллея, а боковые — тонули в тени. Кто-то из городских чиновников пошутил, что там, на скамейках «места для романтических встреч», как в кинотеатре — последний ряд.
Но теперь Григорий Иванович увидел далеко не безмятежную сцену. Трое подростков пытались отнять сумочку у молодой девушки. Причём девчонка не звала на помощь – то ли рассчитывала отбиться сама, то ли не надеялась, что кто-то за неё заступится. Мужчина понял, что ещё несколько мгновений – и ремешок маленькой зелёной сумочки порвётся, и она окажется в руках отморозков. А у девчонки там, наверное, кошелёк со всей её небогатой наличностью. Григорий Иванович за последнее время хорошо понял выражение «дотянуть до зарплаты». Поэтому сцена задела его до глубины души.
— А ну, пошли отсюда! — он, не задумываясь, стал наступать на хулиганов.
Мужчина даже не прикидывал – справится ли он с ними. Он чувствовал в себе ту внутреннюю силу, которая позволит добиться цели чего бы то ни стало. Будто лев двинулся к стае шакалов и зарычал...