Российская империя - это огромное многонациональное государство, существовавшее с 1721 по 1917 год и охватывавшее территорию от Восточной Европы до Тихого океана.
Основание Российской империи традиционно связывают с именем Петра I, который после победы в Северной войне принял в 1721 году титул Императора Всероссийского. Однако фундамент империи закладывался постепенно, начиная с правления Ивана III и собирания земель вокруг Московского княжества. К XVIII веку Россия уже была огромной державой, а Петр I лишь оформил ее новый имперский статус.
В разное время в состав империи в разном статусе входили Финляндия, Польша, Прибалтика, часть Украины, Белоруссия, Молдавия, Закавказье, Средняя Азия, Сибирь, Казахстан, части Маньчжурии и даже Аляска. Столицами империи последовательно были Москва, Санкт-Петербург и с 1728 года вновь Москва, хотя Петербург сохранял статус "первопрестольной" столицы.
Российская империя была сословным государством, где доминировала аристократия во главе с императором. Высшее сословие составляло дворянство, также были духовенство, купечество, мещане и крестьянство. Подавляющее большинство населения были крепостные крестьяне, прикрепленные к земле помещиков. Их положение немного улучшилось после отмены крепостного права в 1861 году.
Российская империя последовательно расширяла свои владения за счет войн и завоеваний - русско-турецких, русско-персидских, русско-шведских войн. Огромную территорию Сибири Россия получила, присоединив Казанское и Астраханское ханства, а также покорив Среднюю Азию.
К XIX веку Российская империя превратилась в мощную державу, игравшую одну из ключевых ролей в мировой политике. Расцвет империи пришелся на вторую половину XIX века, особенно на период правления Александра II, проводившего реформы и модернизацию.
Однако устаревшая политическая система самодержавия не смогла ответить на вызовы XX века. В 1917 году в результате двух революций Российская империя прекратила свое существование. Тем не менее, это был важнейший период отечественной истории, оказавший огромное влияние на развитие России.