Ваньша был рaздет, кoжа его побелела и истончилась, чуть ли не просвечивала. И вообще казалось, что еще немного, и Толмач растает и исчезнет. Слабый свет в пещере, проникающий через трещину, то чуть разгорался, то совсем угасал.
"Облака плывут по небу," - подумал Максимов и прошептал, - эх, Ваньша, ты Ваньша. Не повезло тебе, а мог бы еще жить, да жить. Что с тобой теперь делать? Не оставлять же тебя так. Что скажешь? - Вопросы были, ответов не было. Ваньша не плавал на поверхности, что обычно происходит с трупaми, а покоился на дне вырубленной в камне ниши, заполненной пахучей жидкостью источника.
"Не вода это, - подумал участковый, - а как рассол какой-то для засолки. Может и Толмача специально замочили, для чего, понятно. Что же ты на дне улегся? Как-то не так получается." - Максимов снял полушубок, в пещере было тепло, остался в галифе и гимнастерке, закатал рукава.
Ниша оказалась не глубокой, в отличии от обманчивого колодца, только Ваньшу поднять к поверхности все равно не удалось. Он был как привязанный ко дну. "А и правда," - участковый дождался, когда в расщелине сделалось посветлее, и разглядел тонкие нити, которыми Толмач оказался как-то притянутым вниз. Две нити фиксировали ноги чуть выше колен, одна проходила поперек груди, а третья охватывала горло.
Первым желанием было разрезать путы, и Максимов даже достал нож, но остановился: "А что я буду делать с ним? Ну всплывет он, через расщелину наружу я его все равно не протащу, узко, так что поплавай пока еще здесь, хуже тебе все равно не будет." И правда что, то ли вода от рук участкового зарябила, то ли еще что случилось. Только Ваньша вроде как и моргнул в ответ. Лейтенант конечно заметил движение век, но понял его однозначно: "От движения воды веки дрогнули."
- Вот и так же думаю, торопиться не будем. - Прошептал Максимов и занялся другим. - Надо сначала понять, как тебя сюда затащили. - Невольно лейтенант разговаривал с Толмачом как с живым. Почему-то ему так было проще. - Значит и я умею с мeртвыми говорить.
Участковый рaзделся до трусов, оставив форму рядом с полушубком, планшетом и оружием, по веревке, свисающей из отверстия в стене, откуда стекала вода, забрался наверх, пролез в него и оказался в каменном почти прямоугольном колодце по грудь в теплой жидкости. Под ногами ощущалось каменное дно, а подняв руку вверх, Максимов коснулся такого же свода.
У самого дна под водой имелось еще одно отверстие. Участковый набрал побольше воздуха, схватился за ровный край дыры и заглянул в нее. О том, что совсем недавно Максимов размышлял о вреде, который может нанести пахучая жидкость, он больше не думал. Отверстие было большим, как и первое, и с той стороны проглядывал свет внешнего мира.
Поэтому участковый нырнул через него, оттолкнувшись от стен, и оказался в том самом деревянном срубе колодца. Сруб уходил ниже отверстия вниз еще на несколько метров. Правда песчаное дно с этой точки тоже казалось близким. Максимов не стал нырять в глубину, воздуха оставалось мало, и всплыл вверх. Вода вытолкнула лейтенанта, он показался по пояс над ее поверхностью и глотнул морозного воздуха.
Погрузившись обратно, над водой виднелась только голова, участковый схватился за края сруба и повис в таком положении: "Так вот как устроен этот колодец! Теперь понятно, как Толмача затащили внутрь. Только кто?! Неужели те самые темные личности, охoтящиеся на людей." На улице был мороз, царствовала зима, а Максимов висел в теплой ванне. Голова его быстро замерзла, лейтенант вдохнул холодного воздуха и нырнул вниз. Удивительно то, что в воде дно колодца не казалось таким близким.
Спустившись по веревке к Ваньше, а лейтенант думал именно так, он отжал трусы и, обсохнув, оделся, подтянув галифе до колен. В гроте ничего не изменилось, и Максимов пошел вниз по каменному руслу ручья, оставив Толмача одного: "Потерпи еще чуток, вытащу я тебя отсюда." Никакого ответа от Ваньши конечно не последовало. "Не может такого быть! - Рассуждал участковый о разговорах с Толмачом, даже о собственном меняющемся голосе. - Однако, я же ему говорю не своим голосом! Ерунда какая... А может он мне все же отвечает, только я не слышу?!"
Максимов даже остановился и вернулся назад, чего прежде с ним никогда не случалось, считал подобное плохой приметой. Ваньша все так же мирно плавал в прозрачной воде, правда не моргал, а смотрел в такую недосягаемую для живого человека даль, о которой вряд ли кто и знал при жизни. Такие дали открываются только при одном условии, уходе из нашего мира. Однако если человек вдруг по каким-то причинам задержался на туманом перепутье между мирами, то может и способен посылать знаки еще здравствующим.
Лейтенант опять стоял над Толмачом и ждал, сам не зная чего. Ваньша не отпускал его. И вот, прошло какое-то время, даже не секунда и не миг в иных незримых масштабах, но Солнце успело сдвинуться на небесном своде, а может и Земля провернуться на своей оси. Свет, попадающий с наружи в расщелину, сместился, и тени от неровных стен легли иначе.
- Вот оно что! - Прошептал Максимов. - На той стороне ручья есть еще один проход, обозначилась трещина. - Ну, Ваньша, молодец. Значит мне туда.
Лейтенант присел, опустил руку в воду и прикоснулся к руке Толмача. Вода была теплой, а рука холодной. До этого момента Максимов, пытавшийся вытащить Ваньшу, не обратил внимания на столь очевидную разницу.
- Уходишь?- Спросил участковый и сам ответил. - Знаю, уходишь. Счастливого пути!
Лейтенант поднялся, перешагнул через Ваньшину каменную ванну и попытался протиснуться в боковой проход. Но он был настолько узким, что пришлось снять полушубок, подпоясав портупею на гимнастерку вместе с полевой сумкой и кобурой. Получилось так, что валенки остались у первого бокового прохода, полушубок у второго, и это как-то напрягало. Оказаться снаружи босым и без верхней одежды не хотелось. Кто его знает, удастся ли вернуться назад. Однако приходилось рисковать.
Второй проход был не только узким, но и темным, зато сухим. Пробираться приходилось наощупь. Правда метров через сто свет все же опять начал пробиваться сверху через отверстие в расщелине. И это событие совпало с другим, тоже важным. Максимов вышел в довольно просторный грот. Причем грот явно подвергался механической обработке. В его стенах оказались выдолблены ниши. И в этих нишах лежала одежда!
Увидев такое, Максимов не рассуждая достал ТТ и передернул затвор, попятившись назад, к расщелине. Как считал лейтенант, в случае чего в узком месте проще было держать оборону. Левой рукой участковый дотянулся до ближней ниши, не опуская правую с пистолетом, и достал исподнее белое белье. "Ваньшино, с него сняли, - подумалось сразу. - Толмача как обмыли, в чистое одели. А в других нишах... Так это одежда тех, кто отметился на ожерелье! Вот и нашел я эту банду."
----------------------------------------
- Фрол, что делать-то будем с этим легавым? - Спросил маленький и жилистый мужичонка, поправлявший на осилке и так острый нож. - Сам пришел, впервые у нас такое.
- Мoчить, что еще, - ответил Фрол, лежащий на шконке в гроте, разгороженном висевшим на веревке тряпьем. - Ожерелье надо вернуть. Должок за ним.
- Куда их девать-то? - Послышался женский голос из-за занавески, откуда доносилось приятное шкворчание на сковородке и запах мяса. Ваньша вон...
- А ты баба вообще молчи! - Фрол перебил Маруську. - Тебе слово не давали.
- Я те помолчу! Я те помолчу! - Возмутилась женщина. - Такой же голос имею... Что вы без меня, а?! Обстирываю, готовлю на четверых...
- На троих, - поправил Фрол.
- А ты что, малую не считаешь?... Молчишь? То-то! Так что решать вместе будем!
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12,13, 14, 16
Ранее вышедшие части повести начинаются ЗДЕСЬ.
Вся подборка о Максимове ЗДЕСЬ
