Ника выбежала из дома, оставив бабушку одну на кухне. Пробежалась по огороду, выискивая взглядом Кольку. Она испугалась, что тот услышал их с бабушкой разговор, и теперь все расскажет своей ненормальной матери. И тогда беззащитной старушке точно не повезет.
Кольки след простыл. Его нигде не было. Вероятнее всего, он имел укромный уголок, где прятался от материнского гнева. Ника побродила еще немного по двору, выкрикивая его имя, и обреченно вздыхая снова вернулась в дом.
Начало истории
- Бабуль, поехали со мной. К нам домой. Мама тебя примет…
- Что ты?! – Всполошилась старушка, - мне твоим родителям в глаза смотреть стыдно. Если уж и уйду отсюда, то только к себе домой. В свою родную квартиру.
- Бабушка, у меня брат юрист. Я с ним поговорю. Он этих жильцов выгонит в два счета, обещаю. Ты мне только адрес свой назови и ключи дай.
Старушка воодушевилась. Продиктовала внучке адрес, извлекла из сумки, спрятанной под матрасом, связку ключей и протянула ее Нике. После чего опять разрыдалась, только уже от счастья.
- Дай Бог тебе здоровья! – Пожелала она вслед убегающей Нике. Та улыбнулась на прощанье, выскочила во двор. Погладила лохматого, сытого пса и смело шагнула за калитку.
Саша долго не брал трубку. Пока она брела по улице вдоль частных домов успела пару раз набрать его номер. Наконец, раздался его ровный, приглушенный голос.
- Ника, если я не отвечаю, значит я очень занят, - отчитал он сестру, - я был на заседании. Сейчас перерыв. Что случилось? Только вкратце.
- Саш, одну добрую старушку выселили из квартиры, - затараторила Ника, - незаконно. Хотят ее в дом престарелых сдать. А еще… еще у меня… украли паспорт…
- Пусть старушка обратится в полицию. А паспорт… сделаешь новый. Что-то еще?
- Саш, она уже обращалась, но ее все считают сумасшедшей…. Пожалуйста, Сашенька, братик… помоги!
- Хорошо. Но только не сегодня. У меня до вечера дел невпроворот. Завтра заеду, разберемся…
Со стороны дороги послышался оглушительный грохот двигателя. Кто-то безжалостно надавил на газ, заставив его взреветь. Старенький, блестящий на солнце черный мерседес промчался мимо Ники, как огромный пароход, затем сбавил скорость. Стекло со стороны водителя опустилось, демонстрируя испугавшейся Нике того самого бандита с ножом, сидящего за рулем.
- А еще… - проговорила она в трубку испуганным, неживым тоном, переходя на бег, исчезая при этом в узком проулке, - еще я знаю, кто ограбил магазин…
- Какой еще магазин?! - Его кто-то окликнул. Саша торопливо отчеканил в трубку, - слушай меня внимательно, Вероника. Без меня ни во что не влезай. Слышишь меня? Я сам во всем разберусь. Никуда не лезь…
- Хорошо… - Пообещала ему Ника, оборачиваясь назад. Черный мерседес мчался следом за нею, угрожая наехать на пятки. Ника громко закричала, - Саш! Грабитель… он меня сейчас преследует…
Но звонок уже оборвался. Ника крепко сжала в руке телефон и помчалась, что есть духу, в сторону безлюдной автобусной остановки. Она взволновано всматривалась в горизонт, краем глаза наблюдая за приближением мерседеса. Тот остановился, стекло со стороны пассажирского сиденья опустилось. Парень деловито сбавил громкость магнитолы и кивнул на место рядом с собой.
- Падай!
- Я… с тобой… не поеду… - Ника испугано отшатнулась и принялась вертеть головой. Ни души. Кроме пробегающей мимо кошки.
- Садись, говорю. Не съем, - он нетерпеливо постучал по рулю, глядя на нее сквозь солнцезащитные зеркальные очки. Выждал какое-то время, выругался и дернул ручку, открывая водительскую дверь.
В эту самую минуту из-за угла показался автобус. Ника бросилась к нему навстречу, размахивая руками, боясь, что он не заметит и случайно промчится мимо нее.
Водитель остановился позади мерседеса, открыл переднюю дверь, а парню, наблюдающему за ускользающей из его лап Никой, крикнул:
- Эй, ты! Не видишь, здесь автобусная остановка! Отгони свою колымагу!
Парень хлопнул дверью, сдвинул очки на затылок и, потянувшись к внутреннему карману кожаной куртки, двинулся к нему.
- Пожалуйста, не связывайтесь с этим типом, - взмолилась Ника, едва не плача, дергая водителя за плечо, - он бандит. Он вооружен…
По салону автобуса пронесся возмущенный, испуганный шелест пассажиров. Водитель быстро заблокировал все двери, надавил на газ и промчался мимо парня прежде, чем он достал из кармана нож.
Ника тяжело вздохнула. Опустилась на свободное сиденье, ощущая на затылке пристальные взгляды людей. Во рту пересохло, страх сковал горло, а ее сердце бешено заколотилось, когда черный мерседес пошел на обгон. Он слегка сбавил скорость возле ее окна, затем резко рванул вперед и исчез за ближайшим поворотом.
- Уффф… - протяжно выдохнула Ника, судорожно растирая взмокшее от волнения лицо. Она дождалась своей остановки, пулей выскочила из салона автобуса и, озираясь по сторонам, со всех ног бросилась домой.
- Хорошо, что ты вернулась пораньше, - на пороге ее встретила мама. Здесь же стоял собранный отцовский чемодан, - нашего папу срочно в командировку отправляют. Я отвезу его на вокзал, а потом еще на работу заскочу. Вася на тебе.
- Хорошо, - безропотно согласилась Ника, задыхаясь от быстрого бега.
- Что это с тобой? – Валерий ласково погладил дочь по плечу и обнял на прощанье, - кто тебя так напугал?
- Никто, - Ника с нежностью прильнула к нему, поцеловала отца в щеку, не желая волновать его перед дорогой, - пап, хорошо тебе добраться. Я буду очень скучать.
- Не успеешь соскучиться, маленькая подлиза. Я всего на три дня.
- Пап, я не маленькая, - возразила ему Ника, глядя на улыбающееся лицо отца.
- Ну, конечно!
Он шутливо подмигнул и вышел с чемоданом из дома. Следом выскочила спешащая мама.
- Я не маленькая, - упрямо повторила Ника младшему брату, разбирающему машинку на запчасти, - ты – маленький. А я нет.
Ему было все равно. Васька так увлекся делом, что позволил Нике немного отдохнуть и прийти в себя. После чего настойчиво потянул сестру во двор и заставил встать на ворота.
Чтобы он не обижался и не закатил скандал, ей пришлось пропустить все возможные голы. Васька ликовал, хохоча от восторга. Падая на траву, после каждого летящего мимо ее расставленных ног мяча.
- Все! Не могу больше! Я устала! – Ника рухнула на газон без сил и жалобно застонала, когда Вася потянул ее за руку, заставляя встать, - все! Не могу! Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня от этого футболиста!
Громкий свист из-за забора заставил умолкнуть и ее, и разбушевавшего Ваську. Ника припечаталась спиной к земле, вслушиваясь в тихий шорох листвы, растущих вдоль забора кустов.
Свист вновь повторился, на этот раз громче, а следом за ним раздался знакомый до ужаса раскатистый бас.
- Привет, продавщица! Угадай, кто пришел?!
Ника покосилась на младшего брата огромными, выпученными от страха глазами. Как этот тип ее нашел? Неужели, он за ней проследил? Что же делать?
- Вася… - зашептала она, не двигаясь с места, - Васенька, быстро в дом! Хорошо?! Договорились? Вместе. На счет три. Раз, два…
- Что притихла?! Испугалась? – Перебил ее тот же угрожающий голос, - Афанасьева Вероника Валерьевна. В жизни ты выглядишь гораздо лучше, чем на фото.
Собравшись с духом, Ника оторвала от земли голову и покосилась с опаской на дыру в заборе, из которой на нее смотрели страшные, прищуренные глаза. Похоже, этот человек коварно улыбался. Он был рад, что узнал ее адрес и сумел застать беглянку врасплох.
- Если ты сейчас не уйдешь… - Пригрозила она парню, говоря со всей злостью, на которую была сейчас способна, - я родителей позову. И… и… в полицию позвоню!
- Даже так?! Смело! Что же ты тогда до сих пор не позвонила?
- Зато я позвонила старшему брату! Он – юрист!
- Родители, брат…. Напугала ежа голой *опой, - в зарослях кустов промелькнула знакомая, красная обложка. Ее паспорт! – Смотри, что я тебе принес!
- Отдай! – Ника тут же рванула к нему, пытаясь выхватить паспорт. Тот быстро исчез за забором, а на взволнованную Нику вновь уставились опасные глаза, - как ты его забрал? Ты вернул хозяйке украденные деньги?
- Может, и вернул. А может, и нет. Открывай калитку, долго мне еще ждать?
- Ты вернешь мне паспорт… и уйдешь? – Недоверчиво уточнила Ника. Она дотронулась до задвижки калитки, прикусив губу, и прежде, чем отодвинуть, скомандовала непослушному Ваське, - Вася, быстро в дом, иначе серый волк тебя съест.
Любопытный брат даже не думал подчиняться. Он во все глаза уставился на открывающийся проем калитки, в надежде увидеть сказочного злодея. И очень удивился тому, что серый волк похож на человека и носит кожаную куртку.
Парень деловито вошел во двор, постукивая паспортом по ладони. И присвистнул, глядя на двухэтажный дом.
- Вот это хоромы! А ты, оказывается, живешь во дворце, как принцесса, - его зоркий, испытующий взгляд переметнулся на Нику, отшатнувшуюся назад.
- Тебе-то что? Отдай мой паспорт и уходи, пока мама с работы не вернулась.
- Хм… а мамаша твоя, наверное, судья?! А батя кто? Мент?
Он открыто издевался, демонстрируя свое превосходство и силу. Подошел совсем близко и, едва только Ника попыталась вырвать у него документ, поднял руку вверх, заставив ее прыгать перед ним, как собачка.
- Тише, тише. Не кипишуй ты так, успокойся. Я тебе паспорт, а ты мне взамен что? В полицию меня сдашь?
- Не сдам! Честное слово, не сдам. Обещаю, - искренний, честный взгляд Ники устремился на парня снизу вверх, от чего он ненадолго замер, глядя на нее в упор. На его слегка впалых скулах заиграли желваки, дернулся кадык…. Парень опустил руку вниз, все еще крепко сжимая пальцами паспорт, протянул его Нике и в ту же секунду послышался неожиданный глухой удар.
Футбольный мяч, оправленный умелым Васькой прямиком в «серого волка», ударил его по причинному месту и заставил обидчика сестры согнуться пополам и зарычать от боли и злости. Ника не растерялась. Быстро выдернула из рук парня свой паспорт и спрятала его за спиной.
- Пожалуйста, только не трогай Васю! – Взмолилась она, закрывая собой непоседливого брата, - он еще ребенок! Если тронешь его хотя бы одним пальцем…
- Да угомонись ты! - Процедил тот, выпрямляясь, все еще морщась от боли. Парень неспеша направился к калитке, обернулся в последний раз к Нике и добавил, - я тебя предупредил. Где живешь, теперь знаю. Так что лучше не связывайся со мной… принцесса… на горошине.
Он раздраженно сплюнул на землю, подходя к калитке, которая распахнулась, едва не ударив его в лоб, а в проеме появилась мама Оля.
- У нас гости? – Улыбнулась она, глядя на рассерженное лицо парня. Затем улыбка медленно сошла с ее лица. Ольга проводила «гостя» удивленным взглядом и выдохнула ему в спину, - Даня? Даниил? Это ты??...