Прошлое порой зовет тебя назад. И хоть существует мнение, что жить необходимо настоящим, не оглядываясь, оставляя за спиной, что не сложилось, человека рано или поздно тянет все-таки назад. Кого-то в край родимый, кого-то к людям из прошедшего времени.
Вот также вышло с Николаем, недолго новой жизнью он пожил перед тем, как снова вернуться в деревню. Пять лет жил Коля в городе, но так и не привык он к городской жизни. Может быть потому, что не было в нем коммерческой жилки. В юности парень увлекся резьбой по дереву, а потом стал делать мебель на заказ. Получалось стильно, красиво, неповторимо, и очень качественно.
Николай и планировал обосноваться в родном селе. Был у него там неплохой домишко, имелась и собственная мастерская. Высокую цену за свою работу парень никогда не заламывал, а многим старушкам помогал и вовсе просто так. У кого дверца от шкафа оторвалась или ручка сломалась у комода – неужели за починку брать у бабушки часть ее крохотной пенсии? Это же совсем человеком без совести надо быть.
Была у Николая и мечта — поставить для будущей своей семьи новый дом-теремок. Не такой, как у всех. А чтобы там сплошь всё резьбой украшено было, и народ любоваться ходил. Хотел он раскрыть другим людям ту красоту деревянных изделий, которую сам сызмальства видел. Участок у парня был большой – строй, чего душе угодно.
Однако жизнь сложилась так, что вынужден был Николай уехать в город. С работой там проблем не возникло. Сразу нашел. И платили неплохо. Парень снял квартиру. Однако все тут было, ну, не по душе ему. В фирме, куда Николай устроился работать, всё заставляли делать так, как говорит клиент. Даже если тому по тридцать разных идей в голову приходит, и одна другой противоречит. И если заказчик своими задумками только портит изделие – слова поперек ему сказать нельзя. Зубы стисни, кивай, и исполняй.
А домой придет с работы – делать нечего. Квартира большая, светлая, содержал ее Николай в порядке. Но вот как уберется, еду приготовит, только и остаётся ходить – из комнаты в кухню, и думать – чем же себя занять? Николай говорил на работе с другими мужиками и понял, что кроме него, скука никого не мучает. У большинства – семьи, постоянно что-то нужно делать, то для жены, то для детей. Многие дачами обзавелись, где всегда – хлопот полон рот. Другие подрабатывают – например, таксуют по ночам.
Николай же откровенно маялся, не зная, как себя реализовать. И было у него чувство, что заперт он в многоквартирном доме, словно в клетке. Думал он, что человеку одинокому тут — или перед телевизором дремать, или спиваться понемногу. Ну, или то и другое вместе.
Так скучал Николай по родным местам, что во сне видел озеро, на берегу которого стояла его деревня, белых гусей, плавающих в темной воде – хороши они, куда там твои лебеди… Домики с голубыми или зелёными ставнями, любопытных коз, которые бродили прямо по улицам… Всё там было близко и знакомо.
Но возвращаться Николаю было вроде как нельзя. Даша не хотела, чтобы он попадался ей на глаза, и он исполнял её волю. Но в один из дней он так соскучился и затосковал, что написал заявление «по собственному желанию», и, не слушая уговоров начальства, забрал трудовую книжку. Вернул хозяйке ключи от квартиры, с той же сумкой, с какой сюда приехал, махнул на автовокзал. Добираться назад надо было долгое дело. Часа три, а то и четыре. На двух автобусах с пересадкой.
Мелькали названия знакомых сёл, и думал Николай, что с Дашей они теперь непременно увидятся. Какие же слова ему подобрать, что сказать девушке, чтобы позволила она ему хотя бы изредка разговаривать с ней на улице? Узнавать, как у неё дела….
Жили они неподалёку друг от друга, семьи давно знакомы, и с детства для Николая никого лучше и красивее Даши не было. Белокурая девочка выросла в ладную девушку среднего роста, с длинной светлой косой, взглядом спокойным и слегка насмешливым.
И если талант Николая был в его руках, выражался в том, что парень делал, то Даша выделялась среди других ребят способностями к учению. Все предметы ей давались легко, она много читала, ребята часто обращались к ней с просьбой объяснить, рассказать – и она никому не отказывала. В школе все учителя её ценили и любили. Получив аттестат, Даша уехала из села, но потом, к всеобщему удивлению, вернулась. И уже с дипломом.
Пришла в местный дом культуры заместителем директора, а через год, когда тот ушел на пенсию, заняла его место. И многое успела сделать. Стали работать новые кружки, каких прежде тут отродясь не было, проходили праздники, на которые приезжали и из других сёл, и из райцентра. Даже краеведческий музей открылся в ДК. Дашу теперь не только любили, но и прислушивались к её словам, считали одной из самых уважаемых жительниц села. И внешне она ещё больше расцвела. Превратилась в настоящую красавицу.
Вопросы здесь, в деревне, привыкли задавать прямо, поэтому многие недоумевали – отчего же Дарья всё еще не замужем? У неё самой интересовались. Девушка отмалчивалась.
Николай не сомневался, что сама Даша никому ничего не скажет. А вот Оксана… Хотя той тоже нет нужды распускать язык – молодая женщина имеет семью, у неё и сын растет. Вряд ли станет слухи многолетней давности распространять.
…Николай вернулся домой в тот час, когда на улицах было меньше всего людей. Кто-то находился на работе. Пенсионеры хлопотали по хозяйству. Поэтому по дороге от автобусной остановки до своей калитки мужчина поздоровался всего с двумя-тремя сельчанами. Но даже этого хватило, чтобы кто-то доложил Оксане о его возвращении, и вечером, как только закрылся магазин, где она была бессменной продавщицей, женщина стояла у его порога. Глаза её сияли, она была готова броситься ему на шею. Но Николай сразу сказал ей:
— Знаешь что, не надо приходить ко мне. Не хочу я, чтобы о нас говорили. Продолжения всё равно не будет никогда. Если хочешь что-то сказать мне, давай у калитки постоим.
Она растерялась, чуть даже не заплакала. Николай обратил внимание на то, что Оксана, продолжает тщательно следить за собой – её длинные ноготки являлись настоящим произведением искусства. Он знал, что Оксана с семьёй живет в квартире, в одном из немногочисленных двухэтажных домов, а значит, ей не приходится возиться ни с огородом, ни с живностью.
Николай старался говорить спокойно, не упрекнул её, не напомнил лишний раз, что она сломала его жизнь. Что толку! Всё это было уже в прошлом. Дашу не получится уже вернуть.
Когда-то они все трое учились в одном классе. Колю и Дашу с детства дразнили «женихом и невестой», все знали, что мальчик влюблен и других девчонок просто не замечает. И со временем Даша пригляделась к Николаю, который прежде был для неё только товарищем для игр, и, наконец, оценила его, привязалась. Дивилась «особенному глазу» парнишки. Он мог оторвать от дерева кусочек коры, поросший мхом, и красочно описать этот самый мох как сказочный лес в миниатюре. Или обратить внимание девочки на то, как красиво смотрится обычный кленовый лист, плавающий в осенней луже. Вроде всё просто, обычно, а ведь глаз не отвести… Позже Николай увлекся резьбой, стал «звёздочкой» местного масштаба, его работы теперь появлялись на выставках….
Оксана была для Коли просто одноклассницей, одной из многих. Яркая, бойкая, училась она на «тройки». Мечтала, окончив школу, уехать из села, зажить городской жизнью. Но понимала, что это вряд ли возможно. У неё была только мать, и та больная, на инвалидности. Разве бросишь?
Ближе к выпускному вечеру все ребята в классе строили планы. Учебных заведений в селе не было, поэтому большинству предстояло покинуть родные места хотя бы на несколько лет, чтобы получить «корочки». Ну а потом кто же захочет в отчий дом вернуться? Даша, которая шла на золотую медаль, уехать должна была точно. Но мысль об этом не радовала девушку. Как и Николай, она очень любила родное село, ценила людей, рядом с которыми выросла, и вовсе не хотела покидать свою малую родину.
К этому времени, Николай, несмотря на застенчивость, уже признался ей в любви. Он верил Даше, и хоть ему было тяжело отпускать её в город на несколько лет, делал он это со спокойной душой.
— Ты поезжай, учись, — говорил он, — А к твоему возвращению я уже теремок выстрою… Сказочной красоты. Тогда и поженимся.
Выпускной вечер для Даши был омрачён двумя событиями. Во-первых, неосторожный одноклассник пролил вино на её прелестное кружевное платье. Пришлось замывать пятно, и Даша боялась, что платье будет безнадежно испорчено. Во-вторых, уже за полночь у девушки разболелась голова, и так сильно, что Даша решила не встречать рассвет.
— Ну вот,— огорчённо сказала она, — Вы все пойдете на берег реки, будете любоваться восходящим солнцем, а мне бы сейчас только выпить таблетку и лечь в постель. Какая все-таки я невезучая!
— Я без тебя тоже никуда не пойду, — поспешно сказал Николай, — Провожу тебя, и отправлюсь домой.
— А может, ты меня потом тоже проводишь? — подошла к ним Оксана, — Не только Даша, я тоже невезучая. Каблук отломался, мне теперь или босиком идти, или хромать до самой своей квартиры.
Николай рассеянно кивнул – хорошо, провожу, что ж поделать...