С большим трудом Веста поднялась с кровати. Ноги подкашивались, кружилась голова.
— Нюра! — позвала женщина дочь.
В ответ тишина. Было слышно, как звенят тарелки. Потом до Весты стал доноситься чей-то смех. Мужской смех.
Собравшись с силами, она двинулась к двери, попутно осматривая комнату. Тревога за Христину нарастала.
"Воронья мать" 10 / 9 / 1
Держась за стены, она всё же преодолела нужный путь.
А когда увидела около печи Устина с младшей дочкой на руках, ахнула.
Нюрочка подбежала к ней и стала дёргать за юбку:
— Мама, мама, папа вернулся! Это же наш папа?
Веста ничего не смогла произнести.
Устин не сводил с неё глаз, она с него.
Долго молчание нависло над всеми. Притихла даже неугомонная Нюрочка.
Лишь когда Христина закряхтела у Устина на руках, чмокая и утыкаясь носом в его грудь, он произнёс:
— Где ты была?
Веста пожала плечами и ответила:
— Спала…
Было странно слышать от мужа такой вопрос.
— А это кто? — Устин кивком показал на малышку.
— Дочь…
— Ну хорошо! Садись, поедим.
Веста присела, Устин отдал ей ребёнка.
Нюрочка теперь всё норовила залезть на колени к отцу.
— Ты же обещал, что отдашь маме Христину и возьмёшь меня!
Устин прижал к себе дочь, а потом велел садиться за стол.
Ели молча. Перед сном Устин подошёл к жене, поцеловал её в лоб и спросил:
— Где мне спать теперь?
— Где раньше спал, там и продолжай.
Веста ничего не понимала. Она и жмурила глаза, и обливала себя холодной водой, и допрашивала Нюрочку.
Девочка мало что рассказывала. Она и сама неожиданно обнаружила отца в доме.
С появлением Устина у Христины стало меньше проблем. С каждым днём она становилась спокойнее, ровно дышала, не синела при плаче, не задыхалась, не давилась молоком.
Весте даже казалось, что Устин больше времени проводит с ней, чем она сама.
Не разговаривали. Желали доброго утра, доброго сна, и каждый занимался своими делами.
Нюрочка перестала просить милостыню.
Об Устине ходили слухи, что он сидел в тюрьме.
Слухов было много. Он устроился на работу. Грузил муку на подводы.
Ни с кем не разговаривал.
Однажды Веста услышала, как он шепчет:
— Катя, Катенька, отпусти мою душу. Давишь ты на меня, тяжело мне. Дочь у меня растёт, а с тобой мне только смерть руками машет.
Веста присела рядом с мужем.
Положила руку на его плечи, заглянула в глаза и ужаснулась.
Не было зрачков, только белой пеленой затянулись глаза Устина.
Женщина испугалась, отползла назад.
Устин её как будто и не замечал.
Продолжал шептать:
— Катя, Катенька…
С той ночи Устин стал плохо спать. Ворочался. Веста почти не спала. Она боялась мужа.
Пыталась с ним разговаривать. А он отмалчивался.
Как-то сон стал сильнее, Веста провалилась в него, а когда очнулась, дома не было ни детей, ни Устина.
Она выбежала на улицу. Кричала, звала их.
И тут заметила, как к калитке подходит старуха. Она почти клонилась к земле.
— Ну здравствуй, Весточка! Скучала? Дом мой в порядке содержала?
Веста бросилась к Раде в ноги, стала целовать их.
— Радочка, помоги мне! Жила я в благости и радости, пока не пришла злыдня проклятая и не забрала у меня мужа.
— Ты сама так захотела! Забыла?
Рада чуть выпрямилась.
Весте удалось рассмотреть её лицо.
Оно почти не изменилось.
Старуха улыбалась беззубым ртом.
— Бузой прикормила, возжелала, себя отдала, дочь родила. Мается мужик ваш, ох как мается. И Катька ему мила, и ты дорога.
Разбирайтесь, девоньки, сами. Я старая. Кто из вас сильнее окажется, тому Устин и достанется. А мне недолго осталось.
Веста разозлилась на Раду, схватила её за руку.
— Научи меня, как победить Катьку? Как сделать так, чтобы с Устина морок сошёл, и он только моим стал?
— А тут, дорогая моя, от меня мало что зависит. Однажды ты уже победила её. А теперь она не успокоится, пока весь твой род не изведёт.
— Когда это я её победила? Она у меня мужа забрала!
— А ты у неё отца…
Веста чувствовала, как её наполняет ненависть.
— Никого я у неё не забирала! Мой отец любил меня!
— А разве я сказала, что не любил? Ещё как любил. И её любил. Да вот только твоя матушка силой взяла его. Приковала к себе, да просчиталась и сама сгинула раньше времени, и дитя с собой утянула.
— Врёшь ты всё! — кричала Веста. — Уходи, старая! Ненавижу тебя!
— Это ты уходи, — спокойно произнесла Рада. — Из моего дома меня выгоняешь! Где это видано?!
— Некуда мне идти! Некуда!
— А мне дела до этого никакого! Забирай свои вещички и проваливай. А должок свой я заберу потом.
Веста разозлилась, залетела в дом. Собрала в охапку все свои и детские вещи, выбежала с ним во двор.
— Ты хоть в мешок сложи, полоумнaя! Растеряешь всё, — голос Рады был спокойным, рассудительным.
— Да пошла ты, кaргa старая!
Вещи выпадали из рук.
Веста положила их наземь. Потом затолкала все в своё платье, завязала рукава и накинула на плечи наподобие рюкзака.
— С богом, — крикнула ей вслед Рада.
Веста не обернулась.
Она шла по улице, ловя на себе недоуменные взгляды жителей.
С ужасом думала о том, что у неё только один путь — к Катерине.
***
Катерина была на удивление вежлива. Она как будто ждала Весту.
Встретила её у калитки, поклонилась, поздоровалась.
— В баньку? — спросила она у Весты, заметив, как та стряхивает дорожную пыль с сапог. — Дети накупались вдоволь. Ох, Веста! Какая у тебя дочь умная! Нюрка — умница мамина.
Веста уже не сомневалась, что Устин у Кати.
Вошла в дом, он улыбнулся. Подошёл и тоже поклонился.
— Вот пришёл навестить, — стал он оправдываться. — Вроде как и бывшая жена, а ниточки тянутся.
Нюрочка подбежала к матери, обняла её и весело проворковала:
— Мамочка, тётя Катя подарила мне бусы и серьги! Мамочка, тётя Катя мне ушки проколола и ниточки завязала! Мамочка, тётя Катя…
Не успела договорить Нюрочка, Веста закричала:
— Не хочу ничего слышать об этой…
Катерина стояла рядом. Держала в руках большое полотенце.
Она ласково произнесла:
— Весточка, банька ждёт.
Как завороженная Веста шла за Катериной.
Обе разделись.
Веста даже залюбовалась Катериной.
Она сама после рождения Христины выглядела неважно.
А Катерина была сложена на славу: высокая, слегка полноватые бёдра, тонкая талия. Весте казалось, что талия у Катерины была тоньше её запястья.
Позавидовала Веста гладкой коже, стремящейся вперёд груди.
У самой Весты грудь свисала вниз, тонкие белые прожилки изрешетили всю кожу.
— Ты красивая, — произнесла Веста восхищённо.
Катя усмехнулась:
— Кровь хорошая…
Вдруг Веста почувствовала, как Катерина провела по её спине пальцами.
Мурашки побежали по её телу.
А потом соперница впилась ногтями в бок Весты и закричала:
— Ненавижу тебя!
Веста чувствовала боль и то, как что-то стекает по её бёдрам.
— А-а-а! А-а-а! — вопила она.
Продолжение тут
Всем добра и добрых снов!