Алексей задумчиво посмотрел на Наталью.
- В наших краях редко увидишь посторонних, и твоё таинственное появление, да ещё в лесу, насторожило меня. Так ты расскажешь мне свою историю? - поинтересовался Алексей.
- Пока я к этому не готова. - честно призналась Наталья. - Лгать мне не хочется, а говорить правду тем более.
- Да, ты женщина-загадка. - усмехнулся Алексей. - А я в нашей встрече усматриваю хороший знак.
Они вышли из леса и брели по улице. Пёс бежал впереди, возвращался и махал хвостом.
- А вы как здесь очутились? - спросила Наталья.
- Так я здесь живу.
Наталья искренне удивилась. Она помнила мужчину в кафе, и тогда он явно играл какую-то роль. Или сейчас?
- Расскажи мне о себе. - мягко попросила она.
- Я свободный художник, своими руками построил себе дом и этим очень горжусь.
- А тогда зачем представлялся безработным? - напомнила Наталья.
- Конечно, доход у меня нестабильный, то густо, то пусто. Из-за своего свободного графика работы иногда мне приходится заставлять себя взяться за кисть. Я долго размышлял, анализировал и пришёл к выводу, что любой человек ленив. Только голод и нужда заставляют как-то действовать. Мне приходится самостоятельно искать заказчиков. Наверняка в этом посёлке уже не осталось интерьеров без моих картин. Ещё друзья помогают, постоянно присылают ценителей искусства. А другая причина, что я вам представился бездельником, это охотницы за кошельками. Раньше они вешались на меня и давили, как кольца удава в цирке. Тогда я избрал другую тактику - прикидывался нищим. И девчонки мигом улетучились. И даже вы попались на эту удочку и сбежали.
- Тот день мне запомнился. - призналась Наталья. - Мне страстно захотелось найти себе спутника жизни, однако услышала ваши слова и испугалась. Скорее всего за столько лет одиночества я отвыкла от мужчин.
- Вы хотите сказать, что после бегства мужа вели уединённую жизнь и не встречались с молодыми людьми?
- Вот именно. Работала, и так уставала, что еле доползала до кровати. А после женитьбы сына решила - пора пожить для себя. Насладиться этим шелестом листьев, запахом лесной земли.
- И для этого приехали сюда.
Наталья замялась.
- Не совсем...
- А вот и мой дом. - указал спутник на строение с высоким крыльцом и белыми перилами. - На первом этаже у меня мастерская, в мансарде я отдыхаю вдали от города. Я давно мечтал найти пристанище недалеко от леса. Случайно попалось объявление о продаже, и загорелся. Отстроился, квартиру оставил бывшей жене и не жалею. Здесь мне дышится легче, и вдохновение посещает.
Пёс уже стоял у ворот.
- Впечатляет! - Наталья не смогла сдержать восторга.
- Приглашаю вас, - и Алексей жестом руки указал на дверь, - посмотреть мои картины и высказать своё мнение.
Наталья живо представила, чем обычно заканчиваются такие посиделки. На столе разноцветная скатерть, печенье и кофе, а потом "уже поздно, оставайся ночевать".
"Осторожность не помешает." - подумала Наталья.
- Мне пора возвращаться домой, и я хочу успеть на последнюю электричку.
- Опять отказываешься. Тогда я провожу, только Дика оставлю.
Алексей открыл ворота, а Наталья стояла и оглядывалась. На глаза ей попался дом напротив.
"Так вот в этот особняк с колоннами заехала подруга Феди." - вспомнила она.
Алексей вышел и протянул ей пакетик с орешками.
- Это фундук. Проголодалась?
Они по очереди доставали орехи, и через несколько шагов Наталья поинтересовалась.
- Скажи, а в доме напротив кто живёт?
- А ты из-за них приехала?
- Чуть-чуть.
"Значит, эта девушка живёт не одна." - отметила про себя Наталья.
- В этом посёлке живут в основном банкиры, предприниматели, менеджеры, люди с достатком выше среднего. Наверное я один выбиваюсь из этой компании.
- Не скромничайте.
- А в доме напротив живёт молодая женщина со своим мужем за 60. Я никогда не понимал таких союзов. Впрочем, это не моё дело. Себе в спутницы жизни я ищу женщину здравомыслящую и примерно одного со мной возраста. И скажу по секрету, приблизительно такую как вы.
- Польщена. - улыбнулась Наталья. - А как живут ваши соседи напротив? - Наталье очень хотелось выведать побольше сведений о подруге Фёдора.
- Очень дружно. - с долей иронии выразился Алексей. - У них такая любовь, и разница в 35 лет только укрепляет эти чувства. Супруг обнимает её прямо под моими окнами. Демонстративно показывает какой он собственник. Везде держит жену за талию или кладёт тяжёлые руки ей на плечи. Подарил роскошную машину ярко-лимонного цвета. Как по мне, так чересчур безвкусно и кричаще. В общем, у них семейная пастораль.
Они уже приблизились к станции, Наталья села в вагон, и Алексей забежал за ней.
- Вот мой телефон. - сунул ей в руки визитку и тут же соскочил на платформу.
Поезд тронулся, а Наталья видела из окна, как Алексей прикладывает руку к уху, а вторую к сердцу. Она закивала головой и замахала рукой в знак согласия.
"Головоломка разгадана. - думала Наталья под стук колёс. - Федя нужен этой девушке только как развлечение. Её муж явно не догадывается о похождениях супруги, иначе выгнал бы её на улицу с чемоданом. Наверняка мой сын знает обо всём и не помышляет оставлять Ангелину. Его надо загрузить домашними делами, воспитанием Костика, и сил на безобразия не останется."
Домой Наталья добралась затемно и сразу рухнула в кровать. Даже ужинать не стала.
Утром она в приподнятом настроении напевала песенку. Вспоминала встречу с Алексеем и хвалила себя.
"Как правильно я поступила!"
Позвонил сын.
- Заберёшь Костика? Погуляете по парку, там полно детских аттракционов.
"Опять двадцать пять. - внутренне съёжилась родительница. - Нет, хватит. Донянчилась до любовницы."
- У меня разболелись голова, живот и колени. - слабым голосом произнесла мать. - Так что извиняйте. А Костику явно недостаёт мужского влияния. И папы с мамами очень часто водят своих деток на детские площадки.
"Мстит. - решил Фёдор. - Мелко пакостит. Раньше сама прибегала и просила: Дайте мне Костика, ведь я бабушка и скучаю. А сейчас поменяла ветер в другую сторону и притворилась немощной.
- А давай я приведу Костика к тебе, и посидите дома.
- Лучше я схожу к доктору, попрошу направление на анализы. Не обижайтесь на меня, в другой раз помогу.
- А как же Полиночка? - Фёдор ходил по квартире и не находил места. - Ведь она под предлогом массажа рук и ног сейчас приедет в город, а я не смогу доставить ей мыслимые и немыслимые удовольствия. Куда же деть Костика? Эх, зря я отпустил Ангелину к родителям, ведь она упрашивала меня поехать вместе, а я наотрез отказался. А надо было дать ей Костика. "Пусть подышит свежим воздухом, покушает деревенских продуктов", и Ангелина бы не устояла. И без того редко вижусь с Полиной, а сегодня всё так удачно совпало, и надо же, мама подвела, всегда безотказная, покорная, бесшумная как тень. А всё из-за того, что случайно обнаружила меня с Полиной. Кому же отдать Костика? Брать с собой - не вариант, начнёт истерики закатывать, да ещё и расскажет Ангелине "про чужую тётю". Ничего не остаётся как оставить перед дверью матери, она никуда не денется, заведёт к себе в квартиру.
Продолжение.