От постоянных переживаний Наталья Тимофеевна осунулась, и глубокая морщинка залегла между глаз. Сын смотрел на неё хмуро и при редких встречах отводил глаза и торопился поскорее уйти. Мать догадывалась, что Фёдор боится разоблачения, и терзалась ещё больше.
"Опомнись, сынок! - мысленно взывала она к нему утром и вечером. - Сохрани свою семью, ведь это такое сокровище, которого больше не найдёшь. Тебе всегда в жизни везло, только одно омрачало - отсутствие отца. А сейчас ты своими собственными руками уничтожаешь своё счастье."
Наталья Тимофеевна ощущала гнетущую атмосферу вокруг сына и сама старалась отгородиться от него.
"Воспитала и отойди в сторонку!" - звучали в её ушах его жестокие слова.
Дети чутко реагируют на обстановку в семье. Бабушка заметила изменения и нервозность Костика. Он стал постоянно теребить своих папу и маму и требовал внимания к себе. Часто стоял подолгу возле отца.
- Пошли играть со мной!
- Подожди минутку, я поужинаю.
Но разве трёхлетка понимает, что такое секунда или час? Для него есть только мгновения, и Костик кричал.
- Я хочу сейчас! - и тянул его за руку.
Фёдор раздражался.
- Ах ты, хулиган! Смотри, капризы начались.
Костик подбежал к своим игрушкам и в отца полетели машинки, кубики, трансформеры. Конечно же они не причинили никакого вреда, но налицо сам факт непослушания.
Ангелина попыталась успокоить мальчика.
- Пойдём, я с тобой поиграю.
К её удивлению Костик впился в её руку зубами и больно укусил.
- Ты же хороший мальчик, - обняла его мама, - зачем так себя ведёшь? Мне очень неприятно от такого поведения.
- Вы плохие и не любите меня! - Костик затопал ногами и разревелся.
Фёдор схватил его в охапку и усадил в кроватку.
- Вот тебе наказание. Я сосчитаю до ста, а ты сиди спокойно и никогда не обижай маму.
Наталья Тимофеевна печально наблюдала, как Костик из послушного доброго малыша превращался в маленького тирана.
- Это всё Фёдор виноват. - мысленно обвиняла она сына. - А Костик чувствует эту фальшь и лицемерие, и детское сердечко протестует.
Ангелина заметила отрешённое состояние свекрови, только не знала причины.
- Наверно, вы сильно устаёте от Костика, он такой неугомонный.
- Мне в радость возиться с ним.
Ангелина подсела к свекрови.
- Вы изменились, с Фёдором почти не разговариваете. Я могу вам помочь? Мои родители далеко, а к вам я отношусь искренне, как к маме.
От сочувственных слов у Натальи Тимофеевны защипало в глазах.
"Мы перед ней виноваты, и она ещё защищает нас. Вот что значит благородная душа".
Наталья Тимофеевна бросила быстрый взгляд на невестку.
- Может, вы поругались с Федей? - продолжала Ангелина. - Тогда я поговорю с ним.
- Не надо! - Свекровь совладала с собой. - Просто мне в последние дни нездоровится.
Наталья Тимофеевна вернулась домой с тяжёлым чувством и сразу прилегла на диван.
- Как спасти семью Фёдора? - пульсировало в её голове. - Они стоят на краю пропасти, а внизу бушует поток, и волны пенятся и разбиваются о каменные валуны. И никто не чувствует опасности. А когда покатятся вниз, уже не спасёшь... Нет, надо действовать и бросить Фёдору верёвку для избавления от пагубной страсти."
И опять Наталья Тимофеевна стояла за углом здания и наблюдала за Фёдором.
- Может, после разговора со мной они расстались? - тешила она себя надеждой.
Но нет, снова парочка села в иномарку и укатила. Сердце матери разлетелось на тысячу мелких осколков. В ушах стоял оглушительный звон. Даже когда Вадим бросил её беременную, не возникало такого отчаяния.
- Тройной предатель! - с горечью подумала она о сыне. - Предал жену, Костика и меня.
Наталья Тимофеевна заскрежетала зубами. Бессильная ярость вцепилась в неё когтями и не ослабляла хватку. У неё возникало ощущение ужасной одинокой старости, и уже сейчас она подурнела и стала похожа на печёное яблоко.
Наталья Тимофеевна еле переставляла ноги и маленькими шажочками приближалась к своему дому.
- А самое обидное, - размышляла она, - я бессильна исправить эту ситуацию. Назревает катастрофа, а меня уже ветром качает. И некому помочь. Это внука можно поставить в угол за непослушание, а Фёдор уже вырос.
Дома Наталья Тимофеевна свернулась калачиком и укрылась пледом.
- Осталось одно. Поговорить с любовницей. Только как это сделать? Ведь рядом с ней всегда Фёдор. Но сдаваться нельзя. Это наш род, и я как старшая несу ответственность.
Назавтра Наталья Тимофеевна сидела в такси и разъясняла водителю.
- Видите вон ту иномарку?
- Жёлтая как лимон?
- Именно так. Сейчас закончится рабочий день, и в неё сядут пассажиры.
- Ваши родственники что ли? - водитель надвинул кепку на лоб.
- Это неважно. Просто поезжайте за ними и не упускайте из виду. А вот они вас заметить не должны.
- Я на такое не подписывался. - заупрямился таксист. - Вы мне назовите улицу и дом, тогда я согласен. А за кем-то - увольте.
- Заплачу в двойном размере.
Водитель вспомнил про ипотеку, кредиты и вечно недовольную жену:
"Опять мало денег принёс! Где прохлаждался?"
И засопел.
- Что ж, я вас понял.
К удивлению Натальи Тимофеевны девушка села одна, а Фёдор просто помахал ей рукой.
- Пошёл к Ангелине! - обрадовалась мать. - И мне так повезло. Вряд ли незнакомка заподозрит мою заинтересованность.
Они двигались не спеша, буквально по метру. Наталья Тимофеевна закрыла нос влажной салфеткой, так меньше чувствуется запах дороги и бензина.
- Пробки. - вздыхал водитель. - Не разгонишься.
А вот и городские окраины, а потом и пригородные коттеджи.
- Когда она остановится у своего особняка, - давала указания Наталья, - вы медленно проезжайте мимо, а я сама сориентируюсь. А в конце улицы высадите меня.
Так и сделали. Мимо Натальи Тимофеевны проплывали как океанские лайнеры строения причудливых форм, в основном двухэтажные. Незнакомка въехала в кованые ворота с фигурами львов с разинутыми пастями.
- Неплохо устроилась. - подумала Наталья Тимофеевна.
Она рассчиталась с водителем и огляделась. Огромные сосны махали своими мохнатыми лапами.
- Вот бы где жить... Воздух чистый, смоляной, транспорта никакого. Надо перевести дух хотя бы полчаса.
И Наталья Тимофеевна углубилась в лес. Там она прилегла под дерево и посмотрела в небо.
- Облака белые, пушистые, плывут себе в разные стороны.
Навалилась усталость, и незаметно Наталья задремала. Её разбудил лай собаки. Она вскочила и отряхнула юбку от иголок.
- Куда спрятаться? Ведь пёсиков я с детства боюсь. Лезть на сосну - ствол гладкий, я не удержусь. Бежать ещё хуже. Просто стоять неподвижно, авось пронесёт.
А барбос уже обнюхивал её. Все поджилки Натальи тряслись, и она закрыла глаза, и только слова молитвы проносились в голове.
- Дик, ко мне! - услышала она мужской голос, и от страха он показался ей дивной мелодией.
Она слегка приподняла веки, и лицо незнакомца напомнило кого-то.
- Наталья, это ты? - дотронулся мужчина до её руки. - Так испугалась, что говорить не можешь?
- Алексей. - выдохнула Наталья и вспомнила кафе и своё бегство.
Она бы и сейчас припустилась со всех ног, да только пёс не позволял.
- Как ты здесь оказалась, да ещё одна под сосной?
- Это длинная история.
Наталья решила не раскрывать своих намерений.
Продолжение.