Внук смеялся, а Наталья Тимофеевна продолжала вспоминать.
- Да, много воды утекло.
До четырёх лет Федя задавал много вопросов по окружающему миру. А однажды спросил то, от чего сердце матери болезненно сжалось.
- А кто мой папа?
- Твоего папу зовут Вадим, и он очень хороший человек.
- А почему он не живёт с нами?
- Мы разошлись, когда ты ещё не родился. Папа сказал, что разлюбил нас, и ушёл в другую семью.
Малыш призадумался, а Наталья достала из шкафа семейный альбом.
- Смотри, вот твой папа. - и указала на фото Вадима. - А вот наша свадьба, и мы здесь такие счастливые.
- А почему папа ни разу не пришёл к нам? - допытывался Федя.
- Он работает и не успевает повидаться с тобой. Просто он нашёл своё счастье в другой семье.
Федя ударил кулачком по подоконнику.
- Однажды я проснусь и увижу папу.
И теперь подобные вопросы Федя задавал постоянно. Он часто печалился, и Наталья ласково спрашивала.
- Ты о чём грустишь?
- Я жду папу.
Наталья поняла, что не сможет заменить сыну отца, и стала искать обходные пути. Сначала она водила сына в бассейн, где тренер обучил его плавать. Наталья наблюдала тренировки Феди и воочию убеждалась, как мальчику не хватает мужского примера. Федя внимательно слушал и во всём подражал инструктору, и дома произносил его словечки.
Алиментов от бывшего мужа не хватало, и Наталья много работала. Сил на свидания уже не оставалось. А ещё в ней прочно свил гнездо страх.
- Опять обманут, а вдруг обидят и сына? Это ещё хуже.
Незаметно наступил первый класс, и Федя пошёл в школу. Наталья посчитала, что плавания ему недостаточно, и определила сына в секцию борьбы. Ей понравился пожилой наставник с внимательными холодными глазами и приятной улыбкой.
- Мы из вашего Фёдора воспитаем настоящего борца! - пообещал тренер. - Главное - не пропускайте занятия.
И действительно, ближе к зимним каникулам Наталья заметила перемены в поведении сына. Он перестал беспричинно капризничать, окреп физически. Утром просыпался бодрый и повторял.
- Здоровье в порядке, спасибо зарядке!
Наталья поняла, это слова тренера, а Федя невольно подражает ему.
Конечно же основной проблемой для неё оставалась постоянная нехватка денег. Наталья не посвящала сына в свои трудности, а сама страдала.
Однажды Федя заметил.
- Ты научила меня чистить зубы и дала только щётку. А где зубная паста?
- Ой, забыла купить! - спохватилась Наталья, а сама прекрасно знала, что даже на такие элементарные предметы нет денег.
В 11 лет Федя увлёкся компьютером и вместе с одноклассником осваивал азы. Наталья заметила, что он неохотно садился за учебники, а на плавание вообще отказался ходить.
- Почему? - забеспокоилась мать.
- Не успеваю, уроков много задают.
- А я обнаружила, что ты надолго отправляешься к друзьям.
- Конечно, - согласился Федя, - у меня же нет компьютера, а у них есть.
- А тебе бы хотелось иметь его?
- Ну да, мы бы с ребятами играли. То у нас дома, то у них. Купи мне тоже.
- Тогда давай договоримся. Ты заканчивай четвёртый класс без троек, а на летние каникулы я подарю тебе компьютер.
- Ура! - запрыгал мальчик.
И Наталья вскоре обнаружила в дневнике пятёрки и четвёрки.
- Сын-то своё обещание выполняет, - горевала она, - а мне как набрать нужную сумму?
От отчаяния она попыталась найти Вадима и попросить денег. Написала письмо его родителям, но те ответили, что не знают его места жительства. Тогда Наталья попросила деньги у своей родни. И только её собственные родители обещали. А от свекрови она получила письмо.
- Ты и так отняла квартиру у нашего сына, тебе что, мало? Не заботилась о нём, не смогла стать примерной хозяйкой и женой. Лучше бы вообще не выходила за него замуж! Теперь выкручивайся сама.
Однако Наталья не сдавалась. Она влезла в долги и рассчитывалась потом два года, но зато вместе с Федей они выбрали компьютер, и мальчик сразу позвал друзей. Наталья пекла пироги на кухне и прислушивалась к разговору ребят. Они напоминали ей маленьких мужичков, которым интересно обсуждать свои дела. Все их темы крутились вокруг видеоигр и спортивных соревнований. Потом все пили чай и угощались яблочной шарлоткой.
В подростковом возрасте Федя увлёкся музыкой и попросил купить гитару. И опять Наталья Тимофеевна расшибалась в лепёшку, лишь бы сын ни в чём не нуждался.
А потом Фёдор поступил в университет и полюбил походы. Там вокруг него образовалась компания туристов, и Федя всегда брал с собой гитару. И все ребята пели песни вокруг костра.
Именно в трудных походных условиях сын познакомился с первокурсницей Ангелиной и взял над ней негласное шефство. Все девушки ночевали в отдельной палатке, и около костра вся группа туристов засиживалась допоздна. Сначала Ангелина не обращала внимания на шустрого запевалу, а он незаметно постоянно оказывался рядом. И подружки вкрадчиво и с завистью шептали.
- Эх, нам бы такого парня. Да только бесполезно всё, он не сводит с тебя глаз.
Именно Федя предложил Ангелине переложить банки с тушенкой в его рюкзак.
- Я вижу, как ты прогнулась под тяжестью, а ведь лишний груз для тебя ни к чему. Ты неопытная, и пора облегчить твою ношу.
Поход продолжался неделю, и за это время Ангелина влюбилась в Фёдора.
- Вот тебе и будущий муж! - хихикали девчонки.
А Ангелина отнекивалась.
- Это здесь мы друзья, а в городе он обо мне забудет.
Но Фёдор не оставил Ангелину. Они по-прежнему проводили много часов вместе. Фёдор узнал, что родители девушки живут в небольшом городке, а сама она в общежитии.
Наталья Тимофеевна сразу заметила, что после туристического похода сын изменился. Он часто отлучался из дома, и мать не выдержала.
- В твоей жизни появилась девушка?
- Да, и я полюбил её.
- А меня ты познакомишь с ней?
- Наверное ещё рановато, я сам не уверен в её взаимности.
- Ну тогда хотя бы расскажи о ней.
И по голосу сына Наталья поняла, что он влюбился. Она обрадовалась и огорчилась одновременно.
- Вот Федя и вырос. А Вадим так и не появился.
И тут Наталья вспомнила, что бывший муж советовал ей приобрести собственное жильё, и внутри у неё поднялась волна возмущения.
"Откуда у меня деньги на квартиру? Я и так себе всю жизнь отказывала во всём. На курорты и море не ездила, одевалась скромно. Легко ему говорить, а побыл бы один день в моей шкуре! Хотя чего я расстраиваюсь? - осадила она себя. - Сын получает профессию и сам себе заработает на квартиру и машину. Если уж Вадим выгонит меня, то поеду к родителям."
Продолжение.