Если бы весь лед, покрывающий Антарктиду, Гренландию и горные ледники по всему миру, растаял, уровень моря поднялся бы примерно на 70 метров. Океан накроет все прибрежные города. И площадь суши значительно сократится.
Однако весь лед таять не собирается. Антарктическая ледяная шапка, где находится большая часть льда, пережила гораздо более теплые времена.
Беспокойство вызывает то, что части ледяных шапок Гренландии и Западной Антарктики могут исчезнуть. Мы не знаем, насколько сильно или как быстро это может произойти, потому что мы не знаем точно, как это произойдет.
Ученые изучают, как именно исчезают ледяные шапки.
Это потому, что лед просто так не тает. Лед на самом деле стекает по долинам, как водные реки. Проблема в том, что мы не до конца понимаем факторы, которые управляют тем, как быстро лед течет и, следовательно, попадает в океан.
Один из способов подойти к проблеме непонимания процесса - изучить, как менялся уровень моря в прошлом. На Земле сейчас почти так же тепло, как было во время последнего межледникового периода, около 125 000 лет назад. В то время уровень моря был на 4-6 метров выше. Похоже, что этот более высокий уровень моря был вызван таянием ледяных шапок Гренландии и Западной Антарктики.
Возможно, подобное повышение уровня моря - это наше будущее. Мы не знаем. Мы также не знаем, насколько быстро может повыситься уровень моря. Потребуется ли увеличение площади на 4 метра на 200, 500 или даже 1000 лет? Это вопрос, на который ряд ученых сейчас пытаются ответить, изучая, как движется лед.