Серый котенок прижимался к черному. Так они и сидели посреди дороги: одинокие, ненужные, потерянные...
Сложно было сказать, что происходило с ними прежде, чем они оказались здесь, голодные, замерзшие на осеннем ветру. Может быть их мать была домашней, но нежеланных детей нестерилизованной кошки на самовыгуле выбросили на улицу, может быть мать их была бродяжкой и попала под колеса машины.... Хотя... Теперь это уже не имело значения.
Сухие листья парка сыпались на асфальт. Воздух был морозный, дорога холодной, так что все подушечки лап замерзли. Осень выдалась на редкость холодной, промозглой, жестокой. Мрачные, угнетенные пасмурной сыростью люди, проходили мимо котят. Дети были в школах и в детских садах, но даже если они случайно и попадались на улице, то останавливались у пушистиков лишь на краткий миг, зная, что родители не возьмут домой уличного котенка.
Только одна старая седая старушка сидела на лавочке. Одежда её была простенькая, изношенная, деревенская - темный платочек на голове, тужурка поверх старенького лишившегося своих настоящих цветов бурого платья, да измятые ботинки на усталых ногах. Она сидела молча, взгляд её подслеповатых печальных серых глаз, проступавших среди землистых морщин, с надеждой всматривался в проходивших. Старушка просила милостыни.
- На что вам нужно? - спросил один из двух проходивших мимо парней.
- На котиков, внучек, на котиков... Уж и кормить нечем, а бросить не могу - все равно лучше чем на улице, на зверском холоде им жить... Что же они делать будут, когда помру...
Парень вынул было тысячную купюру из кармана, но товарищ его удержал.
- С ума сошёл? - спросил он, беря его за руку. - Да они небось на кого-нибудь работает - только притворяется, что бедненькая, что это ей, мол, на несчастных котиков! А на самом деле "начальству" все деньги и отдает! А ты, дурак, дашь ей косарь!
Первый пожал плечами, виновато сгорбился и пошел дальше, пару раз оглянувшись с жалостью на старушку.
Она вздохнула. Между тем её слабое зрение различило шарахающихся от людских ног котят. Бабушка с кряхтением встала, опираясь на палочку, и взяла их немощной скукоженной рукою. Котята тут же забились ей под тужурку - внешность спасительницы была не важна, они чувствовали доброе её сердце.
Но старушка понимала всю невозможную сложность обеспечивать еще двух котов. Их и так-то у неё было с десяток - все подобранные. Вроде и не переполненная квартира, а все равно на маленькую пенсию сложно всех прокормить. Она пыталась найти котятам дом - до самого вечера сидела на улице, грея малышей под одеждой и отлучаясь лишь пару рз в магазин, - предлагала их проходившим мимо. Но все только презрительно смотрели на внешний вид просительницы, и спешили уйти подальше.
Когда над городом нависла уже зловещая непрогляднная тень ночи, приблизился к старухе мужчина. У него был пьяный вид, развязная походка и отупевшее лицо.
- Че, бабка, скотинку продаешь? - еле проворочал он языком. - А ну дай сюда!
И он протянул руки к котятам. Старушка ахнула, отстранилась и пробовала была бежать... Но куда там! Он схватил её за шиворот и вырвал черного котенка. Старушка упала. Потрясая мурлыкой, как тряпкой, пьяный скрылся за углом...
Охая, бабушка встала с земли, древние кости её трещали, рядом лежал серебристый котенок.
С трудом нагнувшись, она подобрала его, бережно стряхнула грязь с нежной шерстки и унесла домой.
Коты там были самые разные: рыжие, черные, здоровые и хромые, видящие и ослепшие на один глаз. Все они были худыми, но любили бедную свою хозяйку...
* * *
Оксана нахмурилась, звокий голос её был серьезный. Мария Степановна плакала:
- Нина Петровна... Господи боже мой, царствие ей небесное!.. - вздыхала соседка.
- Вы ближе к делу, Мария Степановна. Я слышала, вы хорошо её знали, - говорила девушка. - Сколько было у неё котов?
- С дюжину! - отвечала пожилая женщина, утирая слезы. - А как Вы тогда догадались об этом? - чуть ожившим голосом поинтересовалась она. - Полиция ведь на тот момент еще не вскрывала квартиру, после обнаружения почившей в автобусе по дороге домой хозяйки?
- Это странная история... - вздохнула девушка. - На днях пьяницу с соседней улицы увезли в больницу - не помню, какие-то проблемы со здоровьем, что не удивительно... Ну так вот, там, в квартире нашли кота - тощего, побитого, черного, но живого. Мы, как волонтеры, взяли его в свой мини-приют. Ну, тот, что в соседнем доме. И вдруг недавно видим - сидит новый наш постоялец неподвижно и кричит, глядя в окно.. Ничего не помогает - невозможно успокоить! Проследили за взглядом - увидели темные кошачьи силуэты с блестящими глазами в окне той самой квартиры - они с голоду скреблись о стекло. Особенно какой-то молодой, серый. А теперь нужно узнать - всех ли нашли. Наши сейчас уже отловили одиннадцать мурлык.
- Да, верно, всех. Вряд ли их могло быть больше. Но странная получилась история. Как-то говорила мне Нина Петровна, что, когда она нашла того, серого, у него был брат - черный... Того отобрал то ли живодер, то ли пьяница...
Оксана внимательно вслушивалась в незамысловатую историю. Догадка, поразившая её ум стала навязчивой. Когда "новички" были обработаны, вымыты, вылечены, и их запустили к остальным, она внимательно следила за серебристым. Принюхиваясь, он шел по тропе запахов, пока наконец, не бросился бегом. К черному коту. Несколько мгновений стояли они неподвижно друг напротив друга. Отблески воспоминаний и общая кровь наконец вспыхнули в них с новой силой. Они, обнюхавшись, принялись тереться друг о друга и мурчать....
Встреча через столько лет... Неожиданная и счастливая. Оксана готова была послезиться от трогательности момента. "Никогда такого не видела, хотя не первый год работаю с кошками, - с удивлением подумала девушка, - Прямо как в сказке!" А потом, чуть подумав, мысленно прибавила: "А у сказки должен быть хороший конец!" Руки её невольно потянулись погладить братьев, неразлучно гулявших по помещению приюта...
Летнее солнце заливало улицу, по которой колесил одинокий автомобиль. Прохожие не обращали на него внимания, сморенные зноем. Право, люди всегда найдут причины для того, чтобы оправдать свою суетность и невнимательность! И никто из них не видел, в отблесках лучей за окном две переноски с черным и серым котами, которые сидели в машине и ехали в свой новый, общий дом, в счастливую жизнь...
