Дебют новой ракеты-носителя Vulcan Centaur теперь запланирован на конец 2023 года, при условии, что остальная часть его разработки пойдет по плану, сообщил СМИ генеральный директор и президент ULA Тори Бруно. Компании необходимо повторно сертифицировать конструкцию верхней ступени Centaur, прежде чем отправить в первый полет.
Ракета-носитель пускового оператора ULA (Boeing/Lockheed Martin) должна прийти на замену ракетам Atlas V и Delta IV, которые на протяжении многих лет доставляли в космос американские военные и гражданские миссии. И NASA и военные требуют строгой сертификации, прежде чем использовать новую ракету.
Vulcan Centaur должна была вывести на орбиту первую миссию в мае 2023 года. Но запуск был отложен после того, как 29 марта во время испытаний в Центре космических полетов имени Маршалла NASA взорвался разгонный блок Centaur. Авария произошла из-за трещины в баке, возникшей в результате утечки водорода в верхней части водородного купола. В июне ULA объявила, что разберет Vulcan Centaur и отправит верхнюю ступень обратно на завод в Алабаме для модификации.
Анализ показал, что причиной утечки стало качество лазерной сварки, рассказал на пресс-конференции Бруно, и добавил, что дуговая сварка, использовавшаяся на Centaur предыдущего поколения, была прочнее. По его словам, теперь, чтобы избежать таких инцидентов, резервуары будут включать в себя дополнительное кольцо из нержавеющей стали для усиления этой области.
Взрыв BE-4 Blue Origin окажет негативное влияние на американскую космическую отрасль
О недавнем взрыве ракетного двигателя BE-4 во время «приемочных испытаний» на площадке Blue Origin, Тони Бруно высказался в твитер, заявив, что такие проблемы «не редкость», поэтому тесты проводятся «для каждого серийного номера, который сходит с конвейера». Двигатель предназначался для второго запуска ракеты Vulcan Centaur компании United Launch Alliance.
Американские отраслевые специалисты с этим не согласны, и, отвечая Бруно в соцсетях, отмечают, что такие проблемы норма на этапе разработки. Затем двигатель должен пройти квалификацию – проверку возможностей – и тут разрушение двигателя может произойти, но это уже не норма. А на этапе приемки, во время проверки серийного двигателя, взрыв тем более аномалия, поскольку этот этап нужен только для того, чтобы убедиться, что все в порядке.
BE-4 отстает от графика на несколько лет - первые двигатели должны были пройти летные испытания в 2017 году.
Генеральный директор ULA непреклонен в том, что «очень маловероятно», что этот инцидент с BE-4 повлияет график запуска новой ракеты. Но это касается первого полета. Еще шесть миссий, которые, как планировалось запустят на Vulcan, ждут своей очереди.
Сейчас SpaceX доминирует на рынке запусков, и многие в отрасли, как конкуренты, так и клиенты, опасаются монополии.
Бруно считает, что неудача BE-4 в приемочных испытаниях не повлияет на предыдущие квалификационные испытания, которые проводит Blue Origin. Производитель заявил, что уже обнаружил вероятную причину взрыва, теперь необходимо только проверить серийные двигатели на наличие тех же недостатков и исключить их возникновение.
Спутниковая интернет-система Amazon Project Kuiper столкнулась с очередной задержкой
Решение ULA отложить запуск ракеты Vulcan Centaur влияет на график развертывания системы спутниковой связи Amazon Project Kuiper. Планировалось, что американский конкурент Starlink запустит первые прототипы аппаратов спутниковой группировки этим летом. Похоже компания столкнулась с очередной задержкой.
Ожидалось, что спутники выведут на орбиту в четвертом квартале 2022 года, но из-за проблем с ракетой-носителем запуск отложили до первого квартала 2023 года, и теперь, скорее всего, перенесут до конца 2023 года.
Компания уже получила лицензию на эксплуатацию 3236 спутников, но прежде, чем Amazon сможет завершить разработку спутников, необходимо протестировать их конструкцию в космосе. Согласно требованиям лицензии, компания должна запустить половину запланированной группировки к 30 июля 2026 года. В противном случае Amazon рискует потерять лицензию. В связи с задержкой в разработке ракеты-носителя, Amazon, возможно, придется подать в FCC заявление о продлении срока.
