Параллельно страстному роману царица и диктатор боролись за единоличную власть: Клеопатра избавлялась от своих родственников, Цезарь — от Помпея и его сторонников.
После победы над своими противниками влюблённые отправились в пышный круиз по Нилу, а через некоторое время у египтянки и римлянина родился сын — Птолемей Цезарь.
Египетский курортный роман
Египет находился под протекторатом республики, но правили в нём представители греческой династии Птолемеев. После проигранной при Фарсале битве Помпей отправился в Египет, надеясь получить поддержку местного наместника Рима — царя Птолемея XIII. Вслед за своим противником погнался Юлий Цезарь с небольшим военным отрядом. В это время в царстве шла гражданская война: 18-летняя Клеопатра VII, объявленная покойным отцом соправительницей младшего брата (мальчику было 9 лет), в 49 году до н. э. бежала в Сирию, где собрала наёмное войско. Царица хотела отстранить от власти мужа Птолемея XIII (Птолемеи переняли египетскую традицию брака между сестрой и братом) и править самостоятельно.
Помпей, однако, оказался обманут египетским царём, желавшим угодить Цезарю: по приказу его советников Птолемея XIII римский политик был убит при переправе на лодке в лагерь царя. Его отсечённая голова была преподнесена прибывшему диктатору в знак лояльности. В Александрии Цезарь объявил себя арбитром в споре о престолонаследии.
Клеопатре нужно было незамеченной выбраться из своего лагеря, пересечь границу и попасть в город, который охраняли солдаты брата. Помочь в этой авантюре вызвался её воздыхатель Аполлодор. Он тайно провёз царицу в рыбацкой лодке до Александрии, а затем в мешке для белья пронёс во дворец — прямиком в покои Цезаря. Такое оригинальное появление молодой красавицы наверняка произвело сильное впечатление на разменявшего шестой десяток диктатора. На следующий день Цезарь объявил Птолемея XIII и Клеопатру VII равными правителями. Его решение соответствовало завещанию их отца Птолемея XII.
Птолемей XIII, фактически удерживаемый Цезарем, с таким решением не согласился: новость о римском самоуправстве достигла горожан, вступившихся за фараона. Сторонники Птолемея, ждавшие столкновения с войсками Клеопатры, двинулась на Александрию. Цезарь со своей пассией оказались в сложном положении. В ожидании подкрепления пришлось отпустить Птолемея XIII и его старшую сестру Арсиною, которой диктатор передал Кипр. Однако уличные беспорядки не прекратились. Цезарю пришлось вести городские бои во главе своего малочисленного отряда. В ходе сражений была сожжена значительная часть Александрийской библиотеки. Наконец, к влюблённому диктатору прибыла долгожданная помощь. В кровавой битве на Ниле царь Птолемей утонул при отступлении.
Всё это неспокойное время Цезарь и Клеопатра, запертые в царском квартале, придавались веселью и пирам, наблюдали роскошные фейерверки и театральные постановки. После победы торжества стали ещё пышнее: влюблённые отправились в триумфальный круиз по Нилу в сопровождении огромной свиты и слуг, разместившихся на 400 кораблях. Не забыла парочка прихватить с собой и мужа царицы. Однако Цезарю нужно было возвращаться в Рим. С собой, в качестве трофея, диктатор взял Арсиною. Во время триумфа она, закованная в цепи, прошла за колесницей Цезаря. Для упрочнения власти своей метрессы Цезарь оставил в Александрии три легиона.
Римские каникулы с трагическим концом
В 46 году до н. э. Цезарь вызвал царицу Египта в Рим, чтобы заключить официальный союз между республикой и подвластной ему монархией. Истинная цель была более прозаичной — любовникам нужно было воссоединиться. Клеопатра, возможно, рассчитывала на упрочнение своего положения путем признания их сына наследником Цезаря. Не исключено, что царица планировала стать женой диктатора, который тогда состоял в официальном браке.
Царица поселилась в роскошной вилле Цезаря на берегу Тибра и стала принимать у себя важных господ, укрепляя тем самым свой авторитет. Римляне хотели посмотреть на экзотическую, заморскую царицу, охмурившую всесильного Цезаря. Такое положение вещей, когда знатные граждане шли на поклон к очаровательной фаворитке узурпатора, раздражало сторонников республики. Цезарь, против которого уже готовился заговор, тем самым всё больше настраивал против себя элиту римского общества.
В марте 44 года до н. э. Юлий Цезарь был убит на собрании Сената. Амбициозные планы Клеопатры рухнули, оставаться в логове мятежников стало небезопасно. Пробыв в Риме почти два года, через несколько недель после смерти любовника она сбежала в Александрию. Вскоре после возвращения её брат Птолемей XIV умер. Современники утверждали, что царь был отравлен по приказу Клеопатры, которая на место соправителя и наследника египетского трона назначила своего сына Птолемея XV Цезаря.
Судьба Цезариона оказалась не менее трагичной, чем его родителей. После самоубийства матери он доверился своему советнику и решил, что Октавиан Август позволит ему править Египтом.
