17 июля 1975 года в 19 часов 12 минут была совершена стыковка двух космических кораблей — советского «Союза-19» и американского «Аполлона». Это событие, казалось бы, невероятное для времен Холодной войны с ее космической гонкой, вошло в историю как «рукопожатие в космосе».
Экспериментальный полет, получивший название «Аполлон» — «Союз», стал результатом соглашения между США и СССР, которое было заключено 24 мая 1972 года и ознаменовало начало сотрудничества стран в исследовании космического пространства. Подготовка к полету шла почти пять лет: особого внимания требовали технические вопросы, ради решения которых советские и американские конструкторы работали вместе.
Главной проблемой являлась несовместимость систем жизнеобеспечения кораблей. Так, на «Союзе-19» поддерживалась атмосфера, похожая на земную, тогда как на «Аполлоне» давление было существенно ниже. Это делало обычное шлюзование опасным для жизни: из-за резкого перепада давления при переходе у космонавтов могла развиться декомпрессионная болезнь.
Чтобы не допустить этого, ученые придумали построить специальные стыковочные отсеки, в которых бы создавалась нужная атмосфера. Также пришлось заменить костюмы советских космонавтов и пошить новые — из специальной термостойкой ткани. Кроме того, разница в давлении была практически нивелирована: на борту «Союза» его понизили, а в «Аполлоне» — наоборот.
Американскую сторону представляли три члена экипажа: командир Томас Стаффорд, пилот командного модуля Вэнс Бранд и пилот стыковочного модуля Дональд Слейтон. На борту советского корабля же находился Алексей Леонов, который за десять лет до этого стал первым человеком, вышедшим в открытый космос, и бортинженер Валерий Кубасов.
Стыковка состоялась через два дня после того, как корабли покинули Землю. Когда люки были открыты, командиры Стаффорд и Леонов символически пожали друг другу руки. Затем экипаж «Аполлона» осуществил переход на борт советского корабля.
За время совместного полета, который продлился 46 часов 36 минут, космонавты смогли изучить микробный обмен между членами команд, влияние невесомости и излучения на основные биоритмы и искусственное солнечное затмение (когда «Аполлон» приближался к «Союзу-19», он загородил собой Солнце).
Леонов впоследствии вспоминал: «Единственный эксперимент, который у нас не прошёл: у меня была колба с собой с мальками рыб, закачана была вода и кислород на 10 дней, хватало им. Но когда мы сбросили давление с 760 до 550, подстраиваясь под их давление, эти колбы, конечно, лопнули. Жидкость ещё там была, но кислород весь вышел. И, конечно, рыбки погибли в этом биологическом эксперименте. В бортжурнале написано: "Как себя чувствуют рыбки? Хорошо, они все погибли"».
Корабли завершили стыковку 19 июля. Этот совместный эксперимент двух враждующих держав подарил людям надежду на мирный космос и будущее сотрудничество (а еще сигареты «Союз Аполлон» и новый аромат от фабрики «Новая заря», получивший название «Эпас» — в честь «экспериментального полета "Аполлон" — "Союз"»). Не остался в стороне и Алексей Леонов, который по такому случаю даже написал несколько картин.
А что вы слышали про «Аполлон» — «Союз»? Рассказывайте в комментариях!