Эксперимент прошел в университете Айовы в 1939 году. Уэнделл Джонсон выбрал 22 детей-сирот, кто-то из них заикался, кто-то — нет. Детей разделили на 2 группы: детям с заиканием провели позитивную логопедическую терапию, где их хвалили за самые незначительные успехи. Незаикающимся детям провели негативную логопедическую терапию, где их осуждали за каждую допущенную ими ошибку в грамматике.
В ходе эксперимента участники экспериментальной группы столкнулись с непредвиденными побочными эффектами, которые привели к ухудшению их речи и эмоциональному стрессу. Организаторы эксперимента пытались трижды вернуть детям уверенность в себе и восстановить речь, но до конца реабилитировать их так и не получилось.
Участники экспериментальной группы испытали серьезные негативные последствия, которые оказали значительное влияние на их дальнейшую жизнь и благополучие. 17 августа 2007 года 6 участников эксперимента получили компенсацию от штата Айова в размере $925,000. Компенсация была предоставлена в связи с непредвиденными побочными эффектами, которые не были предусмотрены исследователями и не были надлежащим образом документированы.
