Небольшой образец астероида, собранный японским зондом Хаябуса-2, возвратился на Землю в 2020 году. Теперь исследователи говорят, что образец содержит крошечные пылинки от других звезд.
Ученые сделали удивительное открытие в образце, возвращенном с астероида: в его породах заключены зерна звездной пыли.
По словам Энн Нгуен, космохимика из Космического центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, пыль, пришедшая от далеких звезд и дрейфующая в космосе в течение миллионов или миллиардов лет, может дать ключ к пониманию того, как формировалась Солнечная система.
«Это было определенно не то, что я ожидала найти», — говорит она. «Я не могу передать вам то волнение, которое я испытал».
Звездные кузницы
Звезды выковали почти все элементы Вселенной. Многие из атомов, из которых состоят наши тела, сами образовались внутри ядра звезды где-то в другом месте. Это потому, что высокие давления и температуры могут превращать легкие атомные ядра в более тяжелые элементы.
«Ядро чрезвычайно горячее, а затем вы выходите в атмосферу, она достаточно холодная, чтобы газ мог образовываться и собираться в крошечные крупинки», — говорит Нгуен.
Думайте об этих маленьких крупинках как о пылинках космической пыли. Иногда звезда, сформировавшая эти зерна, взрывалась, разнося их по галактике, как семена одуванчика. В других случаях они уплывали сами по себе — путешествуя на звездном ветру в глубокий космос.
«Вероятно, многие из них действительно уничтожаются, — говорит Нгуен, — но некоторые из них выживают и добираются до нашего региона Вселенной, где сформировалась наша Солнечная система».
Звездная пыль закружилась, сгустилась и, в конце концов, стала частью солнца, планет и даже нас. Эта идея привела астронома Карла Сагана к известному замечанию, что « мы сделаны из звездного вещества».
Космическая пыль
Проблема в том, что первоначальные пылинки были хрупкими, поэтому, когда они стали частью этой новой солнечной системы, они разбились и смешались. Их происхождение было утеряно, и узнать больше о том, откуда они взялись, «является одним из больших вопросов космохимии», — говорит Нгуен.
В 2019 году японский космический корабль посетил небольшой астероид под названием Рюгу. Он зачерпнул крошечный образец, и еще меньшая часть этого образца попала в лабораторию Нгуена. Она включила свои лучшие анализаторы пыли, готовая покопаться в астероидном песке.
«Я думала, что результаты, которые я получу, будут заурядными», — вспоминает она.
Но как пишет ее команда в журнале Science Advances , образцы содержали органические молекулы из глубокого космоса, кусочки древней породы с самого края Солнечной системы и множество мельчайших крупинок прекрасно сохранившейся звездной пыли.
Нгуен говорит, что гранулы выглядят иначе, чем материал из нашей Солнечной системы, потому что разные звезды оставляют в атомах разные ядерные сигнатуры.
«Он светится, как гирлянда на рождественской елке, — говорит она. «Их изотопные сигнатуры настолько отличаются от материала, который сформировался в нашей Солнечной системе или гомогенизировался в Солнечной системе».
Нгуен говорит, что частицы звездной пыли дают некоторые подсказки о типах звезд, которые внесли свой вклад в нашу Солнечную систему. Это также показывает, что взрывающиеся звезды или сверхновые, вероятно, дали больше пыли, чем исследователи считали ранее.
Но прежде всего, говорит она, эти крошечные крупинки напоминают нам о том, как мы вписываемся в огромный космос.
«Это просто показывает нам, насколько богата наша Вселенная», — говорит она. «Все эти материалы сыграли свою роль в нашей жизни здесь, на Земле».
Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»