Но «малявка» быстро стала всеобщей любимицей. Юля была очень сообразительной и бойкой девочкой, умела подобрать такие слова, что даже взрослые, специально провоцировавшие ее на разные острые высказывания, тут же теряли интерес к подобным забавам. Дочь Тони, Вера, чуть не возненавидела Юлю, когда та во всеуслышание заявила:
-Вере нужно похудеть, а она целыми днями булочки ест да компотом запивает. У тебя от этого будет большой живот и дабет, как у деда Феди.
«Дабет» означал сахарный диабет, которым Федор страдал последние тридцать лет. Старик смеялся до слез над словами маленькой племянницы и сделал вывод:
-Наша Юлька всем рты закроет. Так что не говорите лишнего в ее адрес.
-Лучше ей язык оторвать, пока не поздно, -окрысилась Вера, на что Юля смело погрозила ей кулаком.
-Вера, я не буду всегда маленькой и слабой. Я же вырасту,- с триумфальной улыбкой ответила девочка, сидя на коленях любимого деда. Вера смотрела на нее несколько секунд, словно не понимая, о чем ей говорят, после чего пулей вылетела из комнаты.
Вечером к ней пришел ее одноклассник, а Юля устроилась за кустом роз в палисаднике. Оттуда ее не было видно, но девочка прекрасно видела и слышала, что происходит. Юля вернулась к деду и доложила обо всем, чему была свидетелем, не пропуская ни одной мелочи. Федору стоило огромного труда сдержать смех, но он все же сумел сохранить невозмутимый вид и сказал:
-Это не очень хорошо, что ты подслушивала чужие разговоры. Больше этого не делай, так поступают плохие люди. Слушают и разносят сплетни. Ты же не станешь так себя вести?
Юля пообещала больше не подслушивать и сдержала слово.
Через год после этого состоялась свадьба Аркадия и Марты. Они познакомились в доме общей знакомой, пообещавшей Аркадию найти ему подходящую девушку. Молодой человек сильно комплексовал по поводу своей полноты и стеснялся подходить к девушкам с целью знакомства. Его сокурсницы были избалованы мужским вниманием, чего нельзя было сказать про студенток педагогического института: у тех был дефицит мужского населения. Аркадий понравился Марте своей скромностью и чувством юмора, и она согласилась дать ему номер домашнего телефона своей тети, с которой жила в одной квартире. Тетя Марты тоже пришла в восторг от парня и посоветовала племяннице поскорее прибрать его к рукам. Поэтому избранница Аркадия не стала долго тянуть с ответом на его предложение и дала согласие. Только Тоню смутили при знакомстве с будущей невесткой планы последней:
-Я считаю, что замужней женщине не нужно работать. Она же переходит под крыло мужа и должна заниматься исключительно воспитанием детей и домом, обеспечивать уют. А добывание денег – это исключительно мужская ответственность, да, дорогой?
«Похоже, мой Аркаша попал в лапы настоящей бездельницы», -мрачно подумала Тоня и поделилась своими опасениями с мужем. Федор выслушал ее и посоветовал не переживать раньше времени.
-Аркаша тоже не дурак, сам все поймет. Не лезь к нему, он у нас старший и сам может разобраться.
-С чего ты взял, что может? – тоскливо подумала Тоня, вспоминая, как из-за одной выходки Аркадия она на всю оставшуюся жизнь разругалась с единокровной сестрой – старше нее на пять лет. Серафима была дочерью от предыдущего брака отца Тони и не спешила признавать кровное родство между ними. Но у нее была младшая дочь Надя, которой не повезло родиться с косоглазием. Кроме того, Надя тоже была полной и стеснялась своей полноты. Аркадий подумал, что нашел родственную душу, и объявил родителям, что женится только на ней. Федор взбесился, когда услышал слова своего первенца.
-Только посмей, -пригрозил он, -никогда больше мой порог не переступишь. Ни ты, ни твоя кривоглазая здесь не появитесь.
Аркадий обиделся и решил по-своему положить конец сопротивлению родителей. На такой шаг его мягко надоумила сама Серафима:
-Раньше, если девушка теряла невинность по вине жениха, он должен был, как порядочный человек, жениться на ней.
В итоге Аркадий сблизился с Надей, даже вообразил, что она ждет его ребенка. Однако очень скоро выяснилось, что девушка не может иметь детей из-за гормональных проблем. Серафима после отказа Аркадия жениться на Наде рвала и метала, грозилась привлечь к суду за изнасилование, но ничего не добилась и отказалась от затеи выдать дочь замуж. Об этом упросила ее сама Надя, поняв, что с Аркадием ей светит лишь унижение со стороны его близких родственников. Девушка так и не вышла замуж, а Серафима отреклась от сестры и всех, кто был с ней связан.
Марта тоже не отличалась модельной внешностью: полноватая, со слегка искривленными от рахита короткими ногами и усыпанным темными веснушками лицом, на котором выделялся крупный крючковатый нос. Аркадию бросилась в глаза ее густая, темно-русая коса, при виде которой ему сразу захотелось прижаться щекой к этим шелковистым локонам. Рассказывая родителям о знакомстве с Мартой, он в восторге говорил:
-Представляете, она никогда в жизни не стригла волосы. У нее даже челка не отстрижена, и такая роскошная коса, любо-дорого поглядеть!
Федор лишь крякнул, когда сын прекратил свои излияния и ушел к себе в комнату:
-Слышала, мать? У нас будет невесткой коса, которую никогда не стригли. Что за дурака мы вырастили?
Женщина пожала плечами:
-Пусть хоть так семью обретет, раз уж хочет.
-Рано у него женилка выросла, -проворчал отец, - диплом не успел получить, сразу жену побежал искать. Лучше бы устроился на работу, специалиста с его образованием с руками и ногами оторвут.
Аркадий не стал тянуть с семейной жизнью и привел в дом молодую жену. Марта училась на 4 курсе педагогического на физмате, но никогда не испытывала желания учиться. Обвиняла в этом родителей, которые не захотели договариваться на истфак, выпускники которого почти сразу уходили на руководящие должности. Вот и Марта грезила о том, чтобы получить такой диплом, который после пары лет работы откроет ей дверь в мир больших возможностей. Почти все ее подруги были замужем за дипломированными историками, которые были не последними людьми в местном райкоме или парткоме.
Дом у Тони и Федора был большой, добротный, места в нем хватало всем. Молодоженам выделили отдельную комнату, и Марта проводила там почти все время, прячась от родни мужа. Больше всего ее раздражала шустрая и любопытная Юля, которая в два года умудрялась говорить такими фразами, что молодуха успела обозвать ее про себя малолетней ведьмой. Это Юля первая заметила, что у тети Марты начал расти живот. Простодушный ребенок рассказал об этом Тоне, и та, не в силах сдержать любопытство, поинтересовалась у невестки, не ждет ли она ребенка. Марте некуда было деваться, и она подтвердила, что это правда. Зато после этого возненавидела Юлю, которую иногда исподтишка могла ущипнуть или ненароком стукнуть, прошипев при этом:
-Только попробуй расскажи, хуже будет.
Девочка, хоть и не понимала, за что с ней так обращаются, осознавала только одно: ее не любит не только Вера, но и тетя Марта. Обе старались задеть или спровоцировать ребенка, когда рядом не было Федора или Тони. Последняя, несмотря на резкость, все же любила малышку по-своему, считая ее умной.
-Юлька в меня пошла, вырастет, тоже получит высшее образование, будет хорошо учиться,-горделиво говорила Тоня. Она пренебрежительно относилась к двум дипломам младшей сестры, говоря, что техникум и институт – это как небо и земля. Поэтому известие о том, что любимый сын, Аркадий, оказался на грани отчисления, она восприняла как трагедию.
Марта была в положении и взяла академический отпуск, когда свекровь принялась бегать по знакомым, чтобы помогли восстановить Аркадия с его многочисленными пропусками. Гнев женщины обрушился на Ярославу, к которой на ее съемную квартиру переехали новобрачные. На этом настояла Марта, говоря, что хочет учиться, но вместо учебы отсыпалась целыми днями. Иногда Тоня приезжала к ней вместе с Юлей, чем неимоверно раздражала невестку.
-Ты куда смотрела, неблагодарная ты дура? –орала Тоня на сестру. – Почему не проследила, чтобы Аркаша ходил на учебу?
-Я в цехе с утра до вечера, как я могу следить за твоим сыном? Я прихожу поздно, пока ужин приготовлю, твои молодые уже спать ложатся. Ухожу на работу –они еще спят. Мне теперь за ними охрану поставить смотреть? –возмутилась Ярослава.
-Ну так надо было смотреть, -напирала на нее старшая сестра. –Я ведь смотрю за Юлькой, а ты почему не можешь приглядеть за моим?
-Тебе напомнить, сколько лет Юле и сколько Аркадию? –устало ответила Ярослава. –Я была бы рада, если бы могла забрать к себе дочь, но я не могу, потому что не с кем ее оставить. А твоя Марта со своей беременностью носится, как с писаной торбой. Ничего не хочет делать, даже кружку за собой не помоет. Я ей в служанки не нанималась, пусть будет добра убирать за собой.
Тоня поняла намек и отчихвостила невестку:
-Ты у меня дома ничего не хотела делать, уехала в город к мужу, чтобы быть рядом с ним. Пока Ярослава на работе, чем ты занята, кроме учебы?
-Но я же беременна, мне все время спать хочется,. –оправдывалась невестка. – А ваша сестра поздно приходит, вечно из-за нее у нас поздний ужин.
-Что? –не поверила своим ушам Тоня. – То есть, пока Ярославы нет, ты даже суп не сподобишься приготовить? Ждешь, как будто у тебя личная повариха и служанка есть?