Астрономы обнаружили убедительные доказательства того, что две планеты движутся по одной и той же орбите вокруг звезды.
Новое исследование показывает обнаружение облака мусора, разделяющего орбиту другой планеты.
Это могут быть строительные блоки новой планеты или остатки уже сформированной.
Если это подтвердится, это будет первый раз, когда будет замечен «родной брат» планеты, вращающейся вокруг далекой звезды.
Открытие добавляет дополнительные доказательства существования так называемых троянских планет или коорбитальных планет, когда пары планет с одинаковой массой находятся на одной орбите вокруг своей звезды-хозяина.
Похожий пример можно найти в нашей Солнечной системе на троянских астероидах Юпитера, которые представляют собой более 12 000 каменистых тел, вращающихся вокруг нашего Солнца по той же орбите, что и Юпитер.
Но найти троянскую планету до сих пор оказалось непросто.
Группа астрономов, использующая Атакамскую большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку (ALMA) в пустыне Атакама в Чили, наблюдала за системой PDS 70, которая представляет собой звезду на расстоянии 400 световых лет, в которой, как известно, находятся две похожие на Юпитер планеты, называемые PDS 70b и PDS 70c.
Они заметили облако обломков в том месте на орбите PDS 70b, где, как считается, существуют трояны.
Изучая лагранжевы зоны — области на орбите планеты, где гравитационное равновесие между планетой и звездой-хозяином может удерживать космический материал — вокруг орбиты PDS 70 астрономы обнаружили свидетельства наличия облака обломков.
Этот обломок имеет массу, примерно вдвое превышающую массу земной Луны, и вполне может свидетельствовать о том, что троянская планета движется по той же орбите вокруг звезды-хозяина.
«Кто мог представить два мира, которые имеют одинаковую продолжительность года и условия обитаемости? Наша работа — первое свидетельство того, что такой мир может существовать», — говорит Ольга Бальсалобре-Руза, студентка Центра астробиологии в Мадриде, Испания, и ведущий автор статьи, опубликованной в Astronomy & Astrophysics .
«Мы можем представить, что планета может делить свою орбиту с тысячами астероидов, как в случае с Юпитером, но меня поражает, что планеты могут делить одну и ту же орбиту».
«Наше исследование — это первый шаг к поиску коорбитальных планет на самых ранних этапах их формирования», — говорит соавтор Нурия Уэламо, старший научный сотрудник Центра астробиологии.
«Это открывает новые вопросы о формировании троянцев, о том, как они развиваются и как часто они встречаются в разных планетарных системах», — говорит Итциар Де Грегорио-Монсальво, руководитель отдела науки ESO в Чили, который также участвовал в этом исследовании.
Теперь команда планирует подождать до 2026 года, когда они вернутся к ALMA и пронаблюдают, движутся ли вместе PDS 70b и его «родственное» облако обломков вокруг звезды-хозяина.