Биография Брайана Армстронга: основателя биржи Coinbase, миллиардера, филантропа
*Вы читаете материал, который выложен в нашем паблике в Gem Space. Подписывайтесь, чтобы узнать о великих визионерах, инвесторах, компаниях, проектах!*
“Когда у вас появляется идея, которая вам нравится, приступайте к осуществлению сразу. Будете слишком долго ждать – потеряете мотивацию.” (с) Брайан Армстронг
Криптовалюта сегодня – уже не нечто экзотическое, непонятное и подозрительное, а вполне реальная и легитимная форма расчетов. Ей пользуются интернет-предприниматели и стартаперы, удалёнщики, солидные банки и финансовые структуры – множество людей и компаний по всему миру. Еще чуть больше 10 лет назад это казалось невозможным. Первым, кто вывел электронную валюту из узкого круга пользователей, в основном обсуждавших ее философские и экономические проблемы на мировой рынок финансов, коммерции и инвестиций, был Брайан Армстронг. Молодой программист и предприниматель, имевший мечту о свободном рынке и не побоявшийся воплотить ее в жизнь.
Учебник Java вместо сказок
“Даже в старших классах я был тем занудой, который, пока все веселились, сидел в уголке и читал книгу по Java-программированию.” (с) Брайан Армстронг
Брайан Армстронг родился 25 января 1983 года в крупнейшем городе Кремниевой Долины – Сан-Хосе. Оба его родителя работали в IT-индустрии и не мудрено, что они только поощряли интерес сына к технологиям. В комнате у молчаливого, застенчивого мальчика, получавшего проходные оценки, стояло сразу несколько компьютеров, пару из которых он собрал сам. Как и многие в его возрасте, Брайан увлекался играми, потом начал изучать Linux, для чего прочел несколько учебников и посещал специальный курс в местном колледже.
В старших классах он уже создавал сайты на заказ, чинил “железо” и продавал компьютеры. И этот бизнес шел гораздо успешнее, чем торговля конфетами в младших классах, за что его неоднократно вызывали “на ковер” к директору. По ночам мальчик играл или осваивал новую вселенную – интернет, поэтому в школу приходил, по его собственным словам, “как зомби”. С таким отношением к учебе о красном дипломе не стоило и мечтать. Поэтому он поступил не в Стэнфордский университет, чего ожидают от всех уроженцев Bay Area (область залива Сан-Франциско, в которую входит и Сан-Хосе), а в университет Райса в Техасе.
Брайан выбрал сразу две специальности: экономика и информатика. В 2005-м году он основал собственную небольшую компанию UniversityTutor.com – сайт, который помогал студентам готовиться к экзаменам и выбирать подходящих репетиторов и наставников. Сам Армстронг считает опыт неудачным, хотя, будучи студенческим стартапом, проект привлек $4 млн финансирования и был куплен образовательным интернет-порталом Chegg в 2009-м году.
Также, вместе с соседом по комнате, он запустил популярное среди учеников приложение Side Hustle, с помощью которого можно было получить скидки в барах и студенческих клубах за счет раннего бронирования мест. Брайан получил диплом магистра компьютерных и экономических наук в 2006-м и не представлял, чем на самом деле будет заниматься. Однажды ему в руки попалась книга The Dip (Провал) предпринимателя Сета Година, в которой автор предлагал представить, чем бы вы хотели продолжать заниматься спустя 10 или 20 лет. И Армстронг понял, что это не спорт (он увлекался боевыми искусствами), не инвестиции в недвижимость, которыми он понемногу занимался, а технологический бизнес.
В поисках себя
“Наша миссия - создать прозрачную финансовую систему для всего мира. Мы верим, что открытые протоколы помогут создать больше инноваций, обеспечить экономическую свободу и равенство возможностей в мире, то же, что интернет сделал в сфере информации.” (с) Брайан Армстронг
Год он проработал в команде разработчиков PayPal, стажировался в IBM, но работа в крупных корпорациях была ему не по душе. Не только потому, что он уже побывал в шкуре предпринимателя. Брайан считал, что существующая мировая финансовая система, при которой небольшие группы людей контролируют денежные потоки, несправедлива и неэффективна. И еще больше он укрепился в своем мнении, когда увидел особенно яркие последствия глобального кризиса 2008-го года собственными глазами. В это время поиски своего места в жизни привели молодого человека в Буэнос-Айрес, где он нашел работу в сфере образования. В Аргентине, которая только начала оправляться от дефолта 2002 года, кризис вызвал новую гиперинфляцию и большинство населения страны, не богатое и не имеющее банковских счетов, разорилось за несколько дней.
Люди буквально оставались ни с чем, денег не было даже на продукты, не говоря уже об учебе и интернет-проектах. Армстронгу пришлось вернуться домой. Вскоре он нашел работу программиста в стартапе Airbnb – сервисе по аренде жилья для путешественников – и стал одним из первых сотрудников будущей 100-миллиардной компании. Работая в Airbnb уже на должности технического директора по продукту, он не раз сталкивался с непрозрачностью банковских систем, высокими процентами, задержками переводов, особенно из страны в страну. И это еще раз убеждало его в своей вере в финансовую несправедливость. Толчком, чтобы начать действовать, снова послужила книга, которая в то время повлияла на многих.
“Белая книга” Сатоши Накамото
“Когда я впервые прочитал “Белую книгу” биткоина в 2010 году, одной из первых мыслей, которые пришли мне в голову, была: “Вау, это может быть ключом к экономической свободе и созданию новой, лучшей финансовой инфраструктуры для всего мира.”” (с) Брайан Армстронг
В 2010-м в руки Брайана Армстронга, который интересовался экономическими теориями, попала книга некоего Сатоши Накамото под названием “Биткоин: одноранговая система электронных платежей”, которую называют “Белой книгой”. В ней автор описывал процесс, позволяющий отправлять онлайн-платежи напрямую, минуя финансовые учреждения. Система основывалась на технологии блокчейна: сети пользователей, создающих и проверяющих не поддающиеся взлому реестры, которые хранят и обслуживают цифровые активы. Активы в свою очередь добываются путем “майнинга” – решением с помощью компьютерных мощностей сложных математических задач.
Именно эта книга вдохновила Брайана, который считал, что поздно появился на свет и все самые значимые технологические открытия и прорывы были совершены, когда он был еще мал. Теперь-то мы точно знаем, что он очень сильно заблуждался. Армстронг пробовал майнить, но это было не интересно. Но он увидел возможность для бизнеса в защите доступа к виртуальным кошелькам и организации транзакций. Его навыков программирования вполне хватало для того, чтобы разработать необходимое ПО.
Создание Coinbase
“Когда я основал Coinbase, большинство людей считали блокчейн безумием. А теперь правительства, "голубые фишки" (акционеры наиболее крупных компаний) инвестируют в эту технологию. Так что давайте просто скажем – это очень хорошая вещь.” (с) Брайан Армстронг
В свободное от работы время – по ночам и в выходные – Брайан начал писать ПО для будущего сервиса хранения и покупки-продажи криптовалюты – платежной системы. По сути, сейчас его работу эксперты приравнивают, например, к вкладу Марка Андриссена в развитие интернета. Жизнь в Латинской Америке научила его экономить, и Брайан откладывал деньги на запуск стартапа. Опыт работодателей, Airbnb, подсказал ему обратиться в 2012-м году с идеей криптокошелька в крупнейший акселератор стартапов Y Combinator, который тогда возглавлял Пол Грэм, большой сторонник децентрализации, открытого кода и свободного интернета
Грэму идея понравилась и он выделил $150 тыс. на отшлифовку и запуск. К Армстронгу в качестве соучредителя присоединился Фред Эрсам. Молодые люди познакомились и подружились на Reddit в процессе обсуждения компьютерных игр. Эрсам был любителем сетевых игр и виртуальные расчеты были для него привычны, к тому же он делал карьеру в крупном инвестиционном банке Goldman Sachs и это в некоторой степени обеспечивало начинающую фирму доверием. 8 октября 2012-го Coinbase официально начал предоставлять услуги как криптокошелек.
Американские горки
"Я хочу, чтобы в мире существовала глобальная открытая финансовая система, которая бы стимулировала инновации и свободу.” (с) Брайан Армстронг
В мае 2013-го прошел первый раунд инвестиций на сумму $5 млн и сразу за ним второй, куда более внушительный, на $25 млн, который возглавило криптоотделение фонда Andreessen Horowitz в лице Криса Диксона. Ранняя ставка, принесшая инвестору $6 млрд и первое место в Midas List журнала Forbes. Но далеко не все были в восторге, к примеру, Apple удалил приложение Coinbase из AppStore спустя месяц после размещения (правда, через 8 месяцев восстановил). Через год фирма заключила договор с несколькими крупными компаниями, а в 2015-м запустила Coinbase Exchange – криптобиржу для профессиональных трейдеров и вышла за пределы США: в Канаду и Сингапур.
Запуск биржи криптовалют привлек к сервису инвесторов и пользователей. Цена биткоина росла, но на фоне успехов росли и противоречия. Бурно растущая компания, занимающаяся непонятно чем, ведь мнение, что криптовалюты – это инструмент мошенников, хакеров и тому подобной публики, еще бытовало, привлекла пристальное внимание регуляторов. Отношения с банками, в особенности, правовые, были, мягко говоря, неясными. До такой степени, что некоторые банки наказывали клиентов за торговлю криптовалютой и закрывали счета. У клиентов Coinbase тоже были претензии к компании из-за плохого обслуживания и невнимательности.
Но, несмотря на проблемы, провалы и взлеты курса биткоина, сбои, такие как падение Etherium в 2017-м с $320 до $0,1 за монету, судебные иски, появление конкурентов, компания продолжала набирать обороты и стала крупнейшей в своей отрасли. В 2018-м был создан Coinbase Ventures – венчурный фонд для инвестиций в стартапы, работающие с индустрией криптовалют. А в 2021-м Coinbase стала первой в мире публичной криптокомпанией, выйдя на Нью-Йоркскую фондовую биржу с блестящим IPO – торги закрылись на оценке $86 млрд. Состояние Брайана Армстронга на тот момент достигло отметки $12 млрд.
Компания проводила и проводит операции с более чем 100 видами криптовалют, включая Bitcoin, Etherium, Litecoin, Dogecoin и другие. По отчету за прошлый год, ее услугами пользовались 89 млн клиентов по всему миру. На базовом уровне – как кошельком, на более продвинутых – как биржей, инвестиционным инструментом, брокером, депозитарием, кредитной организацией.
Рынок криптовалют достиг своего пика в начале 2022-го, когда частные и институциональные инвесторы “помешались” на электронных деньгах и цена биткоина достигла максимальной высоты. Вскоре начался откат, который продолжается и в этом году, уже считающемся для криптовалют не самым удачным. Состояние Брайана Армстронга, которому принадлежит 19% компании тоже упало – до $3,4 млрд. Кратковременное ли это затишье или интерес упал надолго – эксперты осторожны в прогнозах и предлагают подождать и не торопиться с выводами.
Несколько интересных фактов о Брайане Армстронге
- Брайан – интроверт, ему сложно выступать на публике, он старается избегать светских мероприятий и предпочитает проводить время за работой или дома с хорошей книгой и своей супругой;
- он женат на актрисе и модели индонезийского происхождения Ралин Шах, пара живет в особняке стоимостью $133 млн в престижном районе Лос-Анджелеса Bel Air;
- Армстронг подписал “клятву дарения” и создал благотворительную организацию Give Crypto, через которую за последние 2 года пожертвовал $4 млн на борьбу с бедностью;
- является основателем образовательной и исследовательской платформы ResearchHub и сооснователем стартапа NewLimit, занимающегося изучением проблем старения и эпигенетического программирования. В мае этого года он привлек $40 млн инвестиций в первом раунде;
- бизнесмен – герой и приглашенный гость нескольких документальных фильмов, посвященных криптобизнесу.
Один однофамилец Брайана как-то сказал: “Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества.” И эти же слова мог бы повторить наш герой, но он не повторяет за другими, пусть и великими, а творит новое, небывалое, важное. Достигнув Луны, человечество вышло за рамки притяжения Земли. Освоив цифровые валюты, не контролирующиеся государственными регуляторами и частными финансовыми структурами, люди сделали шаг к объединению стран и наций в единое безграничное целое. А вместе они смогут многое.
Еще почитать:
Спасибо за 👍👍👍 и подписку, заходите к нам ещё. А если вам нравится, что мы пишем – установите суперапп Gem Space, там еще много интересных каналов, которые ведут наши пользователи!