Недавно найденный образец представляет собой первую недвусмысленную окаменелость перьев неполовозрелой птицы в палеонтологической летописи мезозоя.
Сегодня птенцы разных видов птиц развиваются по-разному, в том числе в отношении того, когда они приобретают перьевой покров и как.
У некоторых видов птиц вылупляются голыми и беспомощными; отсутствие у них перьев означает, что их родители могут более эффективно передавать тепло тела непосредственно коже птенцов. Таких птиц называют атрициальными.
С другой стороны, прекоциальные виды характеризуются тем, что их птенцы вылупляются уже с перьями и обладают .
Все птенцы проходят через последовательные линьки — периоды, когда они теряют имеющиеся у них перья и отращивают новый набор перьев, прежде чем в конечном итоге достичь своего взрослого оперения.
Линька отнимает много энергии, и из-за потери большого количества перьев птице может быть трудно сохранять тепло.
В результате прекоциальные птенцы, как правило, линяют медленно, так что у них сохраняется постоянный запас перьев, в то время как альтрициальные птенцы, которые могут полагаться на своих родителей в еде и тепле, линяют сразу, теряя все свои перья примерно в одно и то же время.
Скопление незрелых перьев, сохранившееся на кусочке янтаря из долины Хукаунг в штате Качин на северо-востоке Мьянмы, является первым окончательным ископаемым свидетельством линьки у молодых особей.
Образец возрастом 99 миллионов лет показывает птенца, история жизни которого не совпадает ни с одной из ныне живущих птиц.
“Этот экземпляр демонстрирует совершенно причудливое сочетание досоциальных и альтруистических характеристик”, - сказал доктор Джингмай О'Коннор, исследователь Филдовского музея естественной истории.
“Все перья на теле в основном находятся на одной и той же стадии развития, так что это означает, что все перья начали расти одновременно или почти одновременно”.
Однако эта птица почти наверняка принадлежала к ныне вымершей группе энанциорнисов, которые не имели сложной социальной структуры.
Авторы выдвигают гипотезу, что из-за того, что птенцам приходилось сбрасывать все перья одновременно, в то время как их родители были не очень заботливыми - могло стать фактором окончательной гибели энанциорнисов.
Энанциорнисы были самой разнообразной группой птиц в меловом периоде, но они вымерли вместе со всеми нептичьими динозаврами.
“Когда астероид столкнулся бы с землей, глобальная температура резко упала бы, а ресурсов стало бы не хватать, так что у этих птиц не только были бы еще более высокие потребности в энергии, чтобы оставаться в тепле, но и у них не было бы ресурсов для их удовлетворения”.
Источники информации
- Jingmai O’Connor et al. 2023. Immature feathers preserved in Burmite provide evidence of rapid molting in enantiornithines. Cretaceous Research 149: 105572; doi: 10.1016/j.cretres.2023.105572
