Свою историю гонка Ле-Мана берет с 1923 года проходящая недалеко от города Ле-Ман во Франции.
Легендарный марафон «24 часа Ле-Мана» в этом году отмечал столетний юбилей — эта гонка впервые состоялась в 1923 году. В последнее время суточные соревнования на кольце «Сарте» потеряли былой блеск: на старт выходило лишь считаное количество машин, а победителя можно было угадать ещё задолго до финиша.
Прошедшая же гонка получилась по-настоящему запоминающейся: «Феррари» прервала гегемонию «Тойоты» и завоевала первую с 1965 года и десятую в своей истории победу в самом престижном марафоне в мире кольцевых гонок.
Перезапуск «24 часов Ле-Мана»
Зачёт гиперкаров появился в Ле-Мане в 2021 году, но «Гликенхаусы» и один морально устаревший «Альпин» ничего не могли противопоставить «Тойоте». Однако в 2023 году произошёл своего рода перезапуск франшизы: новый гиперкар представила «Феррари», подготовили технику в «Порше» и «Кадиллаке», развивают прототип в «Пежо», добавился бедовый «Вэнуолл». 16 экипажей в главном зачёте суточной гонки — такого не было более десяти лет!
Тем не менее, положа руку на сердце, в паддоке особенной борьбы не ожидали: «Тойота» за счёт своего опыта и проверенных наработок оставалась на шаг впереди конкурентов, а ранее победила в Себринге, Портимане и Спа. И у судей, похоже, что-то дрогнуло: за несколько дней до старта организаторы решили довесить на машины японской команды дополнительный балласт. «Лично я вижу здесь проблему. Мы собрались ради спорта, именно он должен быть главным зрелищем», — заявил директор команды Роб Лепен.
Решение судей действительно изменило расклад сил: два экипажа «Феррари» квалифицировались на первый ряд, а «Тойоты» остались позади. На первых кругах японцам удалось контратаковать, однако «Скудерия» закрепилась в лидерах и захватила инициативу — преимущество «Тойоты» не просто сократилось, а вовсе исчезло.
К тому же во время ночной фазы гонки в завал угодил экипаж №7 — Камуи Кобаяси угодил в завал с участием прототипа LMP2 и машины GT. Тем временем с проблемами столкнулась «Феррари» №50 — из-за технических проблем экипаж потерял пять кругов и выпал из борьбы за победу. На заключительном отрезке сражение свелось к дуэли «Феррари» №51 и «Тойота» №8.
Трагическая Осечка Хирокавы
За два часа до финиша лидеров разделяли 15 секунд, и экипаж «Тойоты» постепенно сокращал отрыв. Однако в какой-то момент Рё Хиракава, действующий победитель «24 часов Ле-Мана», поскользнулся на торможении и влетел в отбойник. Ошибка стоила японцу минуты, внеплановый пит-стоп — ещё одной. Разрыв в борьбе за победу мгновенно достиг почти круга.
У «Феррари» появилось уверенное преимущество, оставалось лишь довезти машину до финиша, но на финальном пит-стопе гиперкар заглох. К счастью, Пьер Гуиди удалось завести автомобиль, отрыва от «Тойоты» хватило, а гонщики «Скудерии» благополучно добрались до финиша, преодолев за сутки 342 круга. Для «Феррари» это первая с 1965 года и десятая в истории победа — лишь «Порше» и «Ауди» чаще выигрывали «24 часа Ле-Мана».
Для Джеймса Каладо и Алессандро Пьер Гуиди это уже третья победа в Ле-Мане — в 2019 и 2021 годах они выигрывали эту гонку в зачёте GTE Pro, а теперь выигрывают марафон в абсолютном зачёте. А для Антонио Джовинацци это не просто первый успех на кольце «Сарте» и первая победа в WEC, но и величайший триумф в его автоспортивной карьере.
Второе место заняли Себастьен Буэми, Брендон Хартли и Рё Хиракава — уже шестой год подряд гонщики «Тойоты» поднимаются на подиум, но впервые не стоят на самой верхней его ступени.
В качестве бронзовых призёров на подиум поднялись Эрл Бамбер, Алекс Линн и Ричард Уэстбрук — в дебютный год программы в гонках на выносливость «Кадиллак» попадает в топ-3, это огромный успех для команды.
Следующие «24 часа Ле-Мана» пройдут 15–16 июня 2024 года, а чемпионат мира WECпродолжится через месяц — 9 июля, когда в Италии состоится гонка «6 часов Монцы». И нет сомнений, что весь этот месяц в паддоке будут обсуждать балласт «Тойоты» и правила баланса производительности.
