Утром Махфируз Султан спешно шла к выходу из старого дворца, мечтая как можно скорее встретится с Османом и Ханзаде.
- Махфируз! Я была о тебе иного мнения, - произнесла с усмешкой Сафие султан, внезапно возникшая на пути девушки. - Неужели ты даже не скажешь мне ни одного слова на последок?
Посмотрев на Сафие султан, Махфируз покачала головой
- Мне жаль, госпожа. Но у нас с вами не сложилось добрых отношений, - произнесла в ответ султанша и продолжила свое шествие к дверям, ведущим наружу.
Лицо Сафие султан украсила зловещая гримаса
- Я дождусь тебя, Махфируз. Этот день обязательно настанет, - произнесла султанша, наблюдая как Махфируз покидает дворец...
Фатьма султан вошла в покои покойного мужа и, пройдя к писменному столу, начала доставать из ящика стола многочисленные свитки.
Сев за стол, султанша поочерёдно разворачивала свитки и, поднеся их к свече, бросала на золоченый поднос.
Пламя жадно пожирало бумагу, оставляя за собой лишь небольшие горсти тлеющего пепла.
Развернув очередной лист, Фатьма вскинула.
Письмо было написано для Кесем.
В нем говорилось о безрезультатных поисках шехзаде Искандера.
- Ах ты мерзкий лгун, паша!, - яростно произнесла султанша, сминая послание в руке. - Тебе повезло, что не я лишила тебя жизни! Иначе, это была бы самая мучительная смерть!
Поднявшись из-за стола, султанша подожгла бумажный ком и, кинув его на поднос, устремилась к дверям.
- Пусть карету подготовят мне. Я еду к Хюмашах султан, - приказала Фатьма своим служанкам.
- Госпожа. Как же это возможно?, - пролепетала одна из рабынь.
- Хочешь сказать траур?! Мне нет никаго дела до смерти моего мужа!, - крикнула султанша.
Рабыни испуганно попятились к дверям.
- Вы сегодня словно не живые вовсе! Мне нужно как можно скорее увидеть Хюмашах султан!, - гневно произнесла султанша, идя к дивану.
Рабыни вышли за двери и вскоре Фатьме султан было доложено о готовности кареты...
Фахрие султан с презрением смотрела на склонившуюся перед ней калфу
- Мне все известно, Дженнет. Видно ты не поняла меня вчера, - угрожающе произнесла Фахрие султан. - Я, кажется, тебе сказала, что служить ты должна только мне! Так почему ты после этого пошла в покои Кесем?! Отвечай мне!, - перешла на крик султанша.
Дженнет стояла ни жива ни мертва от страха
- Госпожа.. Я.. Простите мне мою дерзость.. Но.., - начала невнятно говорить калфа.
Фахрие султан вскинула руку, приказывая Дженнет замолчать
- Ты же лживая и ищущая во всем выгоду, Дженнет! Я хорошо помню твои выходки!, - с негодованием произнесла султанша. - Уходи! И больше не смей попадаться мне на глаза!
Дженнет попятилась спиной к дверям и покинула покои бушующей султанши.
Пройдя несколько шагов к лестнице, она была остановлена Хаджи-агой
- О, Аллах! Дженнет калфа! Где ты ходишь? Кесем султан тебя ждёт! Иди скорее! Иначе не избежать нам с тобой гнева госпожи!, - возмущённо произнёс евнух.
Дженнет поспешила за Хаджи-агой в покои Кесем султан.
- Что происходит, Дженнет?, - спросила с подозрением Кесем у калфы.
- Я была у Фахрие султан. Она прогнала меня и приказала больше не попадаться ей на глаза, - ответила с придыханием Дженнет. - Султанша подозревает меня во лжи.
- Забудь сейчас об этом, Дженнет калфа. Есть дела поважнее истерик Фахрие султан. В Топкапы сегодня должна прибыть Махфируз султан. Подготовьте для неё покои и сообщите мне, когда она будет здесь, - приказала Кесем.
- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила Дженнет калфа, склонившись перед султаншей.
- Хаджи-ага, не спускай глаз со служанок и евнухов Махфируз султан. Они нам ещё понадобятся, - сказала султанша, повернувшись лицом к евнуху.
- Непременно, госпожа моя, - ответил слащаво Хаджи-ага, склонив голову.
Покинув покои Кесем султан, Дженнет и Хаджи-ага пошли к лестнице
- Ох чувствую настанут тяжёлые времена для нас, Хаджи-ага, - произнесла со вздохом Дженнет калфа. - Махфируз султан не станет мириться со своим положением и будет всячески стараться завоевать расположение повелителя.
- Я тоже подумал об этом же, Дженнет калфа. Противостояние начнётся, как только Махфируз султан войдёт в Топкапы, - с явным недовольством произнёс Хаджи-ага.
- Ещё Фахрие султан и её гнев, - с горечью произнесла Дженнет. О,Аллах... Защити нас.
- Всевышний поможет нам, Дженнет калфа. Будь спокойна. Кесем султан уже наверняка разговаривала с повелителем о будущем Фахрие султан. А с Махфируз султан наша госпожа разберётся настолько быстро, что мы не успеем и глазом моргнуть, - произнёс Хаджи-ага с усмешкой.
Дженнет калфа улыбнулась и поспешила к расшумевшимся внизу девушкам...
Хазыр паша и его люди окончательно выбились из сил, ища в лесу Искандера и Надира агу.
- Мы возвращаемся, - сказал Хазыр Паша своему верному слуге. - К поискам вернёмся через три дня. Необходимо восстановить силы и запастись провизией.
При слове провизия, в животе Берканта аги предательски заурчало.
- Я бы сейчас не отказался от горячей лепешки с молоком, - мечтательно произнёс евнух.
Хазыр паша похлопал евнуха по плечу
- Будет тебе скоро и лепешка и молоко. Обещаю тебе, Беркант ага, - добродушно произнёс Хазыр паша.
- Да благословит вас всевышний, Хазыр паша, - с благодарностью ответил евнух. - Иншалла! Долгих лет жизни вам.
- Аминь, Беркант, - произнёс Хазыр паша и пришпорив коня, громко оповестил всех всадников. - Мы возвращемся!...
Михримах султан возвращалась с прогулки по дворцовому саду.
Идя по гарему, она увидела идущую ей навстречу Фахрие султан
- Госпожа.., - почтительно произнесла юная султанша.
- Михримах!, - с удивлением произнесла султанша. - Ты ли это? Своей красотой ты затмила всех девушек в этом дворце.
- Это от того, что в моем сердце воспылал огонь любви, госпожа, - произнесла счастливая Михримах.
- Неужели ты потеряла голову от старого паши?, - с недоумением произнесла Фахрие султан.
- Мне предстоит выйти замуж вовсе не за того, о ком вы сейчас подумали, госпожа!, - гордо ответила юная султанша. - Мой муж довольно молод и прекрасен собой!
Фахрие султан поджала губы и, прищурив глаза, произнесла
- Тебя ввели в заблуждение, Михримах. Это, чтобы ты не поднимала лишний шум. Вот увидишь. Тебя будет ждать старик.
Михримах, не говоря ни слова, поспешила уйти от неприятной беседы с Фахрие султан и вскоре была в покоях Кесем.
- Госпожа!, - с жаром произнесла Михримах. - Скажите мне правду! Мой муж? Мне предстоит выйти замуж за престарего пашу? Фахрие султан попыталась убедить меня, что здесь мне все лгут!
Кесем улыбнулась и ласково произнесла
- Михримах... Если у тебя возникли сомнения. Ты можешь спросить об этом у нашего повелителя. Уж он точно скажет тебе всю правду.
- Я непременно спрошу у моего брата об этом. Но немного позже. Сначала я решила поговорить с вами, госпожа, - произнесла юная султанша.
- Присядь, Михримах. Я сейчас прикажу подать нам чаю со сладостями, - произнесла с улыбкой Кесем.
Михримах присела возле Кесем
- С вами мне спокойно, госпожа. Но как же мне сейчас не хватает моей матушки, - печально произнесла султанша. - Уж она бы точно указала Фахрие султан её место.
Кесем создала вид, что не поняла о чем идёт речь и, повернув голову к рабыням, приказала
- Подайте нам с Михримах султан чаю и лучших сладостей к нему.
Михримах поднялась с диванчика
- Благодарю вас, госпожа. В другой раз, я обязательно попью с вами чаю, - пообещала султанша. - Мне нужно поговорить с братом.
- Я всегда рада тебе, Михримах. Помни это, - произнесла радушно Кесем.
Михримах султан поспешно прошла к дверям и покинула покои.
Кесем поднялась с диванчика
- Присмотрите за детьми. Я вскоре вернусь, - приказала султанша рабыням.
Выйдя из своих покоев, Кесем направилась к Фахрие султан.
- Выйдите все!, - приказала Кесем.
Глаза Фахрие султан почернели от гнева
- Что все это значит, Кесем?!, - произнесла с негодованием султанша. - Сейчас же оставь мои покои и больше не смей ко мне врываться!
Кесем не спеша подошла к восседаюшей на диване Фахрие султан
- Госпожа. Я лишь хотела напомнить вам - кто такая Михримах султан. Она, как и вы, являеться султаншей по рождению. Вы не можете вести себя с ней как вам вздумается, - спокойно произнесла Кесем, смотря в глаза Фахрие султан.
Фахрие поднялась с дивана и подошла к Кесем
- Кто ты такая, чтобы говорить мне подобные слова?!, - свирепо произнесла султанша.
- Я любимая женщина нашего повелителя и мать наследников!, - с гордостью ответила Кесем, вскинув голову...
