Состоялось самое ожидаемое изменение в составах команд. Система «Red Bull» не изменила своим жестоким традициям и 11 июля расторгла контракт с 28-летним Ником де Вризом. Голландец не смог приноровиться к машине Alfa Tauri, за 10 этапов его очковый счет не сошел с нулевой отметки. Давайте попробуем разобрать ситуацию подробнее.
Ник де Вриз
В прошлом году де Вриз метеором ворвался в число кандидатов на место
в «Формуле-1». Маленькому нидерландцу (его рост всего 167 см) представилась супервозможность наконец проявить себя в боевом болиде, и на Гран-При Италии он смог «затащить» Williams на 9-е место, обеспечив 25% очков команды по итогам сезона. Еще сильнее впечатлило то, что всю гонку Ник боролся с более быстрыми машинами и сумел сохранить шины по ходу соревнования.
Следующие два месяца де Вриз был самым обсуждаемым человеком
в пелотоне. Haas, Williams, Alpine – кто только не бросался мыслями
о перспективах гонщика из Нидерландов под своими знаменами. Сговорчивее всех оказались представители Red Bull. Место рядом
с Ферстаппеном было занято, но в Alfa Tauri образовалась вакансия после ухода Гасли.
От де Вриза сразу ждали многого – в команде планировали, что он поведет за собой самурая Цуноду, но дела пошли не так. В конструкторских бюро Alfa Tauri не смогли соорудить что-то быстрое (стоило рассмотреть командировку Эдриана Ньюи из старшей команды на пару дней на полставки), поэтому основной целью стала как минимум равная борьба
с напарником. Юки смог худо-бедно разгадать тайну белой «кобылы», балансируя на грани десятки в гонках, а Ник лишь в Монако забрался выше 14-го места.
К европейской части сезона пошли первые разговоры о замене пилота. Попытки переломить ситуацию в последующих гонках привели к еще большим ошибкам. Слухи быстро стали явью, и после Гран-При Великобритании, где голландец приехал последним, сиденье под гонщиком окончательно рухнуло.
Вернуться обратно в «Формулу-1» у Ника вряд ли получится. После невзрачного выступления убедить еще раз руководство одной из команд практически невозможно, учитывая количество претендентов на место
в боевом болиде. Разрыв контракта посередине сезона напоминает о том, что автогонки – жесткий вид спорта, где не прощаются слабости.
Даниэль Риккиардо
Место де Вриза в составе Alfa Tauri досталось Даниэлю Риккиардо. Улыбчивый австралийский кенгуру не достиг успеха с McLaren и в конце 2022-го года переехал на пенсионное тест-пилотное место под крыло бывших работодателей.
В австрийской команде Риккиардо провел 5 ярких лет, сопровождавшихся первыми победами и отчаянным пилотажем. Его союз с «быками» оказался под угрозой с приходом Ферстаппена. Дэн не мог смириться
с новой атмосферой в коллективе и пустился во все тяжкие – 2 сезона
в Renault, 2 – в McLaren. За 4 года он смог провести несколько ярких гонок, но стало заметно, что австралиец загрустил.
Вакансия третьего пилота Red Bull для Дэна стала оптимальной. Он остался в гоночной атмосфере, отрабатывая на симуляторе, а иногда тестируя новую машину на шинных испытаниях. Стул в системе «быков» не качается только под Максом, поэтому всегда была возможность «подсидеть» одного из боевых пилотов основного или дочернего коллектива. Так и произошло, так что уже через неделю у австралийских болельщиков будет в два раза больше поводов смотреть «Формулу-1.
Red Bull
Red Bull знает, на что идет. Смена безрезультативного де Вриза
на опытного Риккиардо должна показать руководству команды, в какой форме сейчас австралиец. Прицел направлен не только на улучшение показателей Alfa Tauri, но и на перспективы второго номера главной команды. До конца сезона месту Переса ничего не угрожает. Даже
с провальными для Red Bull результатами Серхио идет вторым в общем зачете, прикрывая тыл Макса, к тому же обеспечивает рейтинги для коллектива, постоянно участвуя в плотной борьбе. Но так будет не всегда, и в австрийской команде это понимают. Как только соперники подтянутся, нужен будет стабильный пилот, прикрывающий приму (вспомните, какие главные претензии были к Гасли и Албону).
Для Дэна это лучший шанс замахнуться на сезон-другой в топовой машине. Первого июля австралийцу стукнуло 34 года, конец карьеры
в «Формуле-1» не так и далеко (не все такие, как Райкконен и Алонсо),
так что можно смело гонять в свое удовольствие. Дуэт Риккиардо и Alfa Tauri полезен обеим сторонам – команда получит опытного пилота,
а гонщику представится возможность вернуть себе доброе имя, завоеванное в годы выступлений за Red Bull.
Первой гонкой Дэна за новую старую команду станет Гран-При Венгрии, где тот побеждал в 2014-м году. Медленная трасса по холмам Будапешта должна подойти машине из Фаэнцы – на похожем по скорости треке
в Монако Цунода смог забраться в третий сегмент квалификации. Дополнительная интрига от «темной лошадки» явно не повредит текущему сезону, который не страдает от избытка неожиданных результатов.
