Ранний Арабский халифат являлся настолько могущественным государством, что был способен лишить Византию большей части ее территории и дважды вести осады Константинополя. Он полностью разрушил Персидскую империю Сасанидов и теснил в Средней Азии местные иранские государства и тюрок. Он захватил Пиренейский полуостров и грозил оттуда франкам, проводя кампании в самом сердце страны. Он высаживал десанты в Индии и отправлял туда армии сушей, захватив северно-западную часть субконтинента. Он разгромил китайскую династию Тан, при которой Поднебесная пика своей финансовой, политической и военной силы.
Ни одна держава не могла с ним сравниться в 7-8-х веках, поскольку мусульмане всех были способны разгромить на их собственной территории. Причем, очень часто делали это меньшими, чем у врага, силами. Тем больше был шок, когда тюркский народ хазар из восточно-европейских степей начал осуществлять регулярные вторжения в мусульманские земли, доходя порой и до глубокого тыла.
В арабо-хазарских войнах было все: и взятие кочевниками Ардебиля, тогдашнего центра области Азербайджан; и вторжение тюрок вплоть до Мосула, от которого до Багдада рукой подать; и упорное бодание за Дербент, что являлся одним из двух возможных маршрутов набегов в Закавказье; и насаженная на пику голова полководца Аль-Джарраха, наиболее упорного врага хазар; и поражение Масламы ибн Абдул-Малика, лучшего военачальника арабов и родного брата халифа.
Было там и ответное вторжение мусульман, когда они взяли обе хазарские столицы и гнали своего супостата вплоть до среднего течения Волги. Более того, арабы то ли дошли до славянских земель, то ли сражались со славянскими подданными хазарских каганов, но они захватили их в плен и намеревались поселить в Закавказье. Правда, лесовики отбились и с боями ушли на север.
Нужно сказать, что эпичное противостояние исламской империи и кочевой державы повлияло на весь тогдашний мир и опосредованно влияет на него до сих пор. Благодаря многочисленным поражениям кочевников была ослаблена династия Омейядов. Вскоре после этого ее свергли Аббасиды, которые уже не были способны вести наступление во всем фронтам, а вместо этого сосредоточились на удержании территорий и локальных войнах.
Византийская империя смогла оправиться и даже перешла в наступление в следующие века, доходя порой и до Евфрата, что при праведных халифах казалось немыслимым. Опосредованно это повлияло на государства Балканского полуострова, которые получили время, чтобы цивилизоваться и укрепиться.
Народы Восточной Европы не были завоеваны, и, кроме волжских булгар, не испытывали серьезного мусульманского культурного влияния. Впоследствии по течению Днепра возникла Древняя Русь, которая вместе с государствами-наследниками, всегда занимала заметное место в Европе.
Но больше всего изменился Азербайджан, на территории которого, главным образом, и происходили арабо-хазарские столкновения.
Сасаниды твердо ступили на Кавказ в 6-м веке, когда для удержания региона были основаны новые города и построены крепости. Кавказская Албания, Армения, а, отчасти, и Грузия, были вассализированы. Но, не желая над собой иноземной власти, они приняли те или иные версии христианства, поскольку надеялись на помощь Византии. Греческой империи, впрочем, в ходе противостояния аравитянам было очень несладко. Поэтому помощь пришла, откуда не ждали – с востока, от тюркского мира.
Сначала хазары были передовыми отрядами Западного Тюркского каганата. В начале 7-го века он заключил союз с Константинополем и сумел поставить под свой контроль Закавказье. Впрочем, кочевники здесь не утвердились, и после завоевания Персии Арабским халифатом регион стал платить ему дань. По всей видимости, тюрки считали эти земли своими владениями, чем и была вызвана первая серия войн в 642-652-е годы.
Каждая из сторон тогда осталась примерно при своих. Но в следующем столетии хазары получили независимость, и их государство повело наступление по всему периметру границ. Самая мощная серия ударов, о которой кратко рассказано в начале статьи, случилось именно в 722-737-х годах.
Основные столкновения происходили на территории поверхностно христианизированной Кавказской Албании – просто потому, что именно там расположен наиболее удобный горный проход, удержать который хотела каждая из сторон. Гянджа, Ардебиль и менее крупные города были взяты и ограблены не один раз. Несмотря на огромные потери и крах двух своих виднейших полководцев, халифат со временем перенес военные действия к северу от Кавказского хребта. Но к тому времени Восточное Закавказье превратилось в чистое поле, а народ был продан в рабство или бежал.
В результате Омейяды перешли к прямому правлению над регионом, тогда как раньше их устраивал его вассальный статус. По примеру других завоеванных стран, тут была создана сеть из арабских военных лагерей, которые, как и средневековые замки, были главной опорой власти. В результате земля, которая стала ареной войн на добрую сотню лет, от этого удара уже не оправилась.
В отличие от соседних кавказских государств, которые сумели сохранить свою веру и даже Ирана, где зороастрийцы в следующие столетия составляли численное большинство, Азербайджан перешел в ислам без проблем и как-то очень сразу. Впоследствии он стал центром многих империй, а его города – столицами величественных мусульманских держав.
