Вот научно-фантастический сюжет, который вы наверняка видели тысячу раз. Ученые берут двух животных, смешивают их гены вместе и создают некое ужасающее гибридное существо, которое продолжает сеять разрушения.
То, что вчера было научной фантастикой, сегодня стало реальностью. По крайней мере, то, что касается объединения генов разных животных.
Группа ученых из Обернского университета недавно опубликовала результаты своего последнего эксперимента. Их проект, конечно, звучит необычно - они создали гибрид кошки и аллигатора.
Мы знаем, это звучит устрашающе. Но, к счастью, вам не придется беспокоиться о хищных рыбах-рептилиях, скрывающихся в водах.
Ученые имплантировали в сома только один ген аллигатора. Но этот один ген может иметь большое значение, по крайней мере, для индустрии разведения сомов.
Сомы, как известно, подвержены болезням, и огромное количество рыбы погибает, не достигнув зрелости. Ген аллигатора делает сома более устойчивым к болезням и может помочь фермерам, борющимся с потерей рыбы.
Итак, да, вы все правильно поняли. Исследователи намерены, чтобы вы ели гибриды аллигатора и сома.
Кишки и слава
Честно говоря, гибридные рыбы не так страшны, как может показаться. У них нет зубов аллигатора или они не вырастают до гаргантюанских размеров - глядя на них, вы даже не поймете, что в них есть что-то особенное.
Но красота опять же кроется внутри. Рыба может похвастаться геном, полученным от аллигаторов, который отвечает за производство вещества под названием кателицидин.
Проще говоря, кателицидин - это белок, содержащийся в кишечнике. Он обладает противомикробными свойствами и помогает организмам бороться с болезнями.
Однако у сома его нет. Или, по крайней мере, не в таких количествах, чтобы это имело значение.
Но благодаря новому гену аллигатора, гибридные рыбы исследовательской группы способны вырабатывать кателицидин. И результаты выглядят действительно многообещающими.
"Выживаемость трансгенных рыб с кателицидином была в два-пять раз выше", - сказал руководитель исследовательской группы Рекс Данэм в интервью MIT Technology Review.
Какими бы уродами природы они ни были, с результатами не поспоришь. Гибридные рыбы устойчивы к болезням и живут дольше.
Мертвая рыба - это проблема
Существует реальная потребность в более долгоживущих сомах. Натуральные сомы очень легко погибают, что приносит огромные убытки рыбоводам.
"Но почему нас должны волновать фермеры, выращивающие сома?" - спросите вы. Ну, если вы американец, вы, вероятно, едите его довольно много.
Сом - один из наиболее широко потребляемых морепродуктов в США. В стране производится 307 миллионов фунтов этой рыбы в год, что составляет 60-70% от всего объема рыбоводства США.
Тем не менее, во всем мире рыбоводы теряют около 40% сома до того, как его удается добыть. Представьте себе, что почти половина урожая обычного фермера погибает до сбора урожая, и вы сможете понять суть проблемы.
И дело не только в потерянных деньгах. Мертвая рыба будет гнить, что приводит к образованию большого количества опасных отходов.
Эти отходы должны быть безопасно утилизированы, на что тратится много ресурсов. Поэтому повышение устойчивости рыбы к болезням просто имеет смысл.
Я бы съел его в одно мгновение".
Но, как всегда, генетические манипуляции всегда вызывают некоторые вопросы. Если отбросить вопрос о том, стоит ли вообще это делать, возникает еще один большой вопрос.
Что если гибридные сомы попадут в природу? Поскольку они не умирают так легко, как дикие сомы, они могут полностью заменить популяции местных сомов.
В результате они могли бы размножаться настолько эффективно, что заполнили бы наши озера и реки. Вскоре каждый водоем мог бы быть полон сомов.
К счастью, команда Данэм оказалась умнее своих киношных коллег. Они сделали так, чтобы модифицированные сомы не могли размножаться.
Исследователи использовали технологию под названием CRISPR, чтобы добавить гены аллигатора в рыбу. Эта технология позволяет добавлять и удалять, или активировать и деактивировать гены в целевой цепи ДНК.
Так, добавив гены аллигатора, команда Данхэма отключила ген, отвечающий за воспроизводство. Сомы генетически неспособны производить детей, даже если они попадут в дикую природу.
Эта проблема решена. Остается еще один вопрос - хотят ли люди есть гибридов аллигатора и сома?
"Я бы съел его в мгновение ока", - сказал Данэм.
Конечно, съел бы - ведь он сам их сделал. Но будет ли публика чувствовать себя так же, еще предстоит выяснить.