Уж в чем-в чем, а в вопросах гигиены русский народ всегда опережал всех своих соседей, шутка ли, в то время, когда Европа "благоухала" адской смесью собственных нечистот и парфюмерных духов, всё русские - и крестьяне, и дворяне - поражали всех своей чистотой, благо, у них был и надёжный инструмент поддержания тела в надлежащем виде - легендарная русская баня.
Когда появилась русская паровая баня, историки спорят до сих пор, ясно только, что произошло это очень давно, сам апостол Андрей Первозванный, ходивший проповедывать христианскую веру в славянские земли в I веке нашей эры с удивлением отмечал, что славяне моются в водном пару и при этом избивают друг друга вениками из веток, в то же время славяне не видели в этом мытьё ничего зазорного и удивительного, ведь основным принципом работы русской парной бани является "банный пар" - высоковлажный горячий воздух, образуемый плескания горячей воды на камни банной печи, в результате чего на телах моющихся образуется конденсат (роса), который затем смывался вместе с грязью при помощи битья вениками, являвшемся также своеобразным массажем. На Руси в бане старались париться регулярно и отсутствие возможности построить отдельную от дома баню не считалось оправданием, если русские жили в малолесистых областях, то они мылись прямо в домашней печи.
Помимо гигиенической функции, русская баня являлась самым сакральным местом в русском доме, в ней рождались дети, в неё же несли больных в надежде на исцеление, что неудивительно, ведь баня была самым чистым местом в доме, поэтому с ней был связан ряд запретов, связанных и с уважительным отношением к бане, и с безопасностью моющихся: так, категорически нельзя было заходить в баню в состоянии алкогольного опьянения, мыться ночью, плеваться и ругаться, плескать на камни грязной водой; в бане мылись всегда в две очереди, сначала мужчины, потом женщины, причём у каждого был свой, индивидуальный веник. За порядком в бане строго следил дух банник, способный покалечить или даже убить того, кто нарушит правила мытья в бане. Значение русской бани понимали и власти, поэтому, когда в Европе парные бани запрещали под всеми доступными предлогами, на Руси строительство новых бань всячески поощрялось (исключение - период Северной войны 1700-1721 годов, когда Пётр I ввёл экстраординарный налог на бани и Екатерина II, в 1782 году запретившая совместное мытьё в банях мужчин и женщин).
Конечно, в наше время появилось множество способов поддержания должной гигиены тела, но старой русской бане ещё рано уходить в отставку, просто из места для мытья она стала местом культурного отдыха, местом объединения людей по духу.
