Приглашаю вас, мои дорогие читатели, отправится в Париж начала ХХ в. Мир ещё не знал ужаса мировых войн и революций. Жизнь сильных мира сего текла размерено и неторопливо. На первых полосах газет размещали светскую хронику, красочно описывая роскошные приёмы и балы в домах влиятельных господ Европы. Частой героиней таких заметок становилась молодая вдова Нэнси Лидс.
Итак, давайте окунёмся в события, описанные репортёром газеты "New York Times" в статье от 23 июня 1912 г. под названием "Mrs. Leeds Jewels Astonishing Paris" ("Драгоценности миссис Лидс, поражающие Париж").
"Светской сенсацией нынешнего сезона здесь, несомненно, стала миссис Уильям Бейтман Лидс с её чудесными платьями и драгоценностями. Последнее украшение юной вдовы вызвало величайшее изумление в парижском обществе. Совсем недавно пополнилась её чудесная коллекция изумрудов. К известной тиаре и ожерелью из этих камней она добавила великолепный корсаж, купленный у "Cartier" за 140 000 долларов. Ослепительная коллекция изумрудов, которыми владеет миссис Лидс, теперь оценивается экспертами в сумму, превышающую 1 млн. долларов. Среди них много камней, которые считаются уникальными по размеру и совершенству качества."
Кем же была эта богатая молодая вдова? Кому она обязана своим миллионным состоянием? Давайте знакомится. Нони Мэй Стюарт родилась 20 января 1878 г. в Зейнсвилле, штат Огайо, в семье богатого торговца по имени Уильям Чарльз Стюарт и его жены Мэри Холден Стюарт. Нони была умна и хорошо образованна. В высшее общество девушка попала благодаря своим мужьям, очень состоятельным джентльменам. Наша героиня была замужем трижды.
Её первым мужем был Джордж Эли Уортингтон, внук богатого промышленника. Нони так хотела выйти замуж за своего возлюбленного, что подделала документы, добавив себе 2 года к возрасту. На момент их бракосочетания в действительности девушке было всего 16 лет. У пары было двое детей, что не спасло семью от развода в 1899 г.
В следующем году, 3 августа 1900 г. через 3 дня после официального развода с Джорджем Уортингтоном, Мэй (как её теперь называли), вышла замуж за Уильяма Бейтмана Лидса. Лидс, известный как "король жестяной пластины" накопил огромное состояние на производстве жести. После свадьбы Уильям подарил Мэй драгоценности на сумму более 1 млн. долларов, а также особняк в центре Нью-Йорка. У пары родился единственный сын. Через 8 лет Уильям умер, оставив супруге капитал в 40 млн. долларов.
Очень богатая молодая вдова (30 лет) стала видным членом высшего общества Европы.
Наш биографический экскурс прошу считать лирическим отступлением. Вернёмся же на бал в Париж: "Апофеозом появления миссис Лидс в высшем обществе является великолепный танцевальный бал. Это было чрезвычайно эксклюзивное мероприятие. Гостей насчитывалось не более 150 человек. Впервые были розданы шляпы модисток Rue de la Paix, а также специально подготовленные фотоаппараты и золотые спичечные коробки для мужчин.
Однако, когда миссис Лидс вошла в комнату, почти усыпанную лучшими в мире бриллиантами, другие гости затаили дыхание, и с этого момента все остальное отошло в тень. Изысканные и дорогие платья и украшения других женщин-гостей, которые в противном случае стали бы широко обсуждаться, остались почти незамеченными.
Миссис Лидс была в течение всего вечера центром притяжения, и было замечено, что её почетный кавалер Монкюр Робинсон из Нью-Йорка ни на минуту не отходил от неё в течение всего вечера. Такая ревнивая опека, которую демонстрировал мистер Робинсон, несомненно, оправдывалась миллионным состоянием, украшавшим миссис Лидс. После этого памятного бала Париж не говорил ни о чем другом, кроме миссис Лидс".
Однако все претензии Нони Мэй Лидс на богемную жизнь закончились в момент её встречи с принцем Кристофером, младшим сыном короля эллинов Георга I и королевы Ольги Константиновны. Их роман развивался стремительно, однако официально пара поженилась через шесть лет после встречи. В греческой королевской семье было много возражений против невестки с двумя браками позади, да ещё и не королевских кровей. Но все огрехи в биографии избранницы принца сгладило её многомиллионное состояние.
Через четыре дня после свадьбы Нони присоединилась к греческой православной церкви и взяла новое христианское имя — Анастасия. Она была официально названа Её Королевским Высочеством принцессой Греции и Дании Анастасией.
Вскоре после замужества у принцессы Анастасии диагностировали рак. Она умерла в 1923 г. в Лондоне. Принц Кристофер был у её постели.