Муратов сидел в ресторане, чувствуя, что его терпение вот-вот лопнет. И как он мог согласиться на встречу с очередным незнакомцем, который убедил его в том, что сможет помочь? Как он вообще может доверять людям после тех уродов, которые преследуют его уже третий день?
Они снова звонили с утра, но Муратов не ответил на вызов. Раз с Нютой не прокатило, то они, очевидно, уже выдумали новый повод для шантажа.
Но зачем-то он согласился прийти в место, указанное таким же проходимцем. Кто знает, может, он из той же шайки. Но в глубине души Муратов надеялся, что у этого человека добрые намерения.
Дверь в очередной раз раскрылась, и вошел полноватый мужчина в летах, одетый в строгий костюм. На его носу поблескивала золотая оправа, и она почему-то показалась Муратову знакомой. Мужчина быстро оглянул зал и направился к столу Муратова.
— Денис Трофимович, здравствуйте! Простите, что припозднился. Срочные дела вмешались. Рад, что вы согласились на встречу, — мужчина суетливо пожал Муратову руку и уселся на стул напротив, опустив на пол небольшой портфель. Как Муратову показалось, он избегал смотреть ему в глаза.
— Я все еще не очень понимаю, кто вы и зачем позвали меня, — рассеянно проговорил Муратов, уставившись на очки собеседника.
— Конечно, конечно. Я вчера не успел особо представиться. Да и теперь мое представление не особо много вам даст... Скажем так, я ваш старый знакомый. Вы можете меня и не помнить, но поверьте мне, жизнь нас уже сводила, просто в других обстоятельствах.
— Это в каких же?
— Вы тогда были моложе, да и я, хочется верить, был не такой развалиной. Ваши работники мне здорово помогли однажды с одним техническим сбоем в моем... учреждении.
— Ясно... - Муратов напрягся, пытаясь вспомнить, где и когда он мог видеть этого человека. Во всяком случае, он сразу узнал его очки, значит, они действительно когда-то виделись.
— Не стоит напрягаться. Я не обижаюсь. Нет ничего удивительного в том, что вы меня не помните. Меня и жена-то не всегда узнаёт, — мужчина сдержанно хихикнул. — Особенно после работы. Это все стрессы... Но, разумеется, я звонил вам не для того, чтобы напомнить о собственной персоне. Как я уже сказал, так вышло, что мне известны те лица, которые вам угрожают, — голос мужчины резко понизился и показался Муратову зловещим.
— Я так и думал. Вы один из них.
— Что вы! Боже упаси. Да я бы разве пришел к вам, будь я одним из них? Такие, как они, в жизни лица не покажут. Они же сами вас боятся. Но пока что они, несомненно, не отступят. Для этого я и здесь. Чтобы мы с вами вместе придумали решение.
— Вместе? А каким образом это касается вас?
— Касается. Уж поверьте. Я бы даже сказал, что я, как и вы, в некотором смысле заложник этой ситуации.
— Они вам тоже угрожают? - Муратов перешел на шепот.
— Пока нет, но я знаю человека, который стал их жертвой. Они разорили его фирму и чуть не довели беднягу до самоубийства.
— Чего же вы не помогли ему? — спросил Муратов, не скрывая сарказма.
— Хороший вопрос. Но разве можно помочь человеку, который отказывается принять помощь... Я пытался его убедить, но он меня не слушал. А потом... потом оказалось слишком поздно.
— Ладно, — помрачнел Муратов. — Давайте уже перейдем к делу. У меня не так много времени.
— Да-да, конечно. Я и сам не люблю пустые разговоры. Во-первых, возьмите это, — мужчина наклонился и достал из портфеля пластинку с таблетками.
— Что это? И зачем? — нахмурился Муратов. — Или вы думаете, я выпью успокоительное и забуду про своих преследователей?
— Не забудете, конечно, но все же избавитесь от излишней тревожности. Понимаете, они ведь именно этого и добиваются — чтобы вы находились в раздрае, не могли себя контролировать и совершали ошибки. Вспомните свое состояние, когда я вам позвонил. Вы были не просто в тревоге, с вами чуть не случилась истерика. Сами посудите, голубчик, таким образом вы с ними не справитесь.
— Ладно, так уж и быть, возьму ваши таблетки... — немного смягчился Муратов. — Что вы еще предлагаете?
— А теперь самое важное. Вы должны затеряться. Ну, спрятаться куда-нибудь на время. Переждать грозу. Они вас потеряют из виду, вместе с этим потеряют бдительность, и вот тут-то мы их и возьмем.
— Я и сам так думал. Затеряться... Только куда?
— Ну, вариант есть. Я сейчас работаю за городом, консультирую частных клиентов... У меня там нечто вроде своего небольшого частного пансионата. Можете остановиться там и на месяц, и на больший срок. Сколько сами посчитаете нужным...
— Погоди-те... - у Муратова начали сходиться паззлы в голове. — Я, кажется, вас вспомнил! Вы же... врач! Психиатр, верно? Вы еще консультировали кого-то из моих коллег... Юрия Кузнецова, кажется...
— Ну, да, у меня есть образование врача, но это к делу не относится. Я здесь не как психиатр, а просто как ваш добрый знакомый...
— Не смешите! Добрый знакомый... Ой, Юрка... Ну я тебе устрою. Значит, решили, что я спятил и наняли мозгоправа? Ну молодцы, конечно...
— Денис Трофимович, пожалуйста, не делайте поспешных выводов... Выслушайте!
— Таблеточки мне прописал, значит, да? А я еще дурак, согласился! Подумал, надо же, неужели мне реально кто-то помочь хочет. И ведь мало ему, еще и в психушку решил упрятать, падла... Ну что же, ты действительно думаешь, что я сумасшедший? Или просто деньги отрабатывать пришел?
— Денис Трофимович, послушайте, вы все неправильно поняли. Да, я врач. Но я здесь не для того, чтобы вас лечить. Такое решение можете принять только вы сами. Но я знаю, что вашей жизни угрожает реальная опасность. То, что сейчас с вами происходит, от вас не зависит. Эти люди... которые не дают вам покоя, из-за которых вы лишились сна и ощущения безопасности... они могут довести вас до крайности...
— До крайности меня сейчас доводите вы. Это просто нелепо — что я продолжаю сидеть и слушать весь этот бред. Не знаю, кто за вами стоит и что вы замышляете, но вам не удастся внушить мне, что я сумасшедший. Знаю я таких мошенников — работают целыми группами. Сводят человека с ума, запирают в больницу, а затем обкрадывают до нитки! Но вы ничего от меня не получите, слышите? У меня все в порядке и будет еще лучше — хотя бы назло вам, ублюдкам!
— Муратов, постойте! Не ради себя останьтесь, так хотя бы ради Нюты... Подумайте хотя бы о ней!
Муратов встал из-за стола и вышел, не оглядываясь.
После работы он долго кружил по городу, не зная, что ему делать. Возвращаться домой значило вновь остаться наедине с этими грабителями, из-за которых вся его жизнь превратилась в сплошной кошмар. Здесь они хотя бы не могут его выследить. Или могут?.. Он с подозрением вглядывался в проезжавшие мимо машины.
Весь день у него из головы не шел разговор с этим подкупленным врачишкой. Очевидно, что он в сговоре с его врагами. Откуда бы он еще узнал про Нюту? Видимо, эта шайка решила действовать более изощренно — пугать его еще и из чужих уст. Но он не поддастся на эти дешевые приемы. Он сегодня же избавится от их главного козыря — пистолета. И кто потом докажет, что они все не выдумали?
Муратов чувствовал, что его голова готова взорваться от мыслей. Нужно было возвращаться домой, чтобы завершить задуманное.
Он подъехал к дому и проворно вбежал в подъезд. Зайдя в квартиру, он, не разуваясь и не включая свет, бросился в спальню, открыл ключом стол и принялся шарить в поисках оружия. «Ну где же ты...», — думал он. Он разворошил огромную кучу бумаг, но пистолета нигде не было.
«Они были здесь», — вдруг понял Муратов и похолодел. На лице выступил пот. Еще пару дней назад все было на месте. Муратов медленно отошел к стене и сполз на пол. «Неужели я и правда в опасности?» — успел подумать он.
Очнулся Денис от того, что в его кармане вибрировал телефон. Он попытался встать и застонал от боли. У него затекла спина от неудобного положения. Видимо, он проспал так несколько часов.
— Слушаю...
— Неужто ты взял трубку? Как я соскучился по твоему голосу, однако.
— Опять вы? Что на этот раз?
— А что? Ничего нового. Разве что заходили с визитом, но тебя так и не дождались.
— Вы что... вы зашли в мой дом?! — Муратов наконец вспомнил о пропаже пистолета. — Так это вы украли мой пистолет?
— Не украли, а позаимствовали. Это временно, чтобы ты чего с собой не сделал. А то нервишки у тебя в последнее время ни к черту.
— Забавно. Боитесь, как бы я не сделал всю работу за вас? Ну что ж, бойтесь. Вот только я такой исход даже не рассматриваю, даже не мечтайте. Даже хорошо, что вы его забрали. Но я вас, с@ки, живыми руками возьму, только попробуйте еще раз сюда зайти.
— А мы попробуем, не сомневайся. А ты нервный какой-то сегодня. Может, от таблеточек не стоило отказываться?
— Может, стоит наконец заявить на вас в полицию?
— И что же она сделает, полиция твоя? Они же нас и крышуют, дурачок.
— Хорошо. Но знайте, я такого больше не потерплю! Это последний наш разговор, больше я не позволю...
— Не гони. Ты забыл, кто здесь диктует правила? Последний наш разговор будет тогда, когда скажу я. А теперь ты заткнешься и будешь слушать, понял?
Муратов промолчал.
— Вот и молодец. Мы пытались говорить с тобой по-хорошему, но ты по-хорошему не хочешь. Придется узнать правду вот так, без подготовки.
— Какую еще правду?
— Хотя ты и бросил Нюту и никогда больше не возвращался к ней, вас все еще кое-что связывает.
— Что?..
— У нее есть дочь. Твоя дочь.