В марте 180 года н.э., Луций Элий Аврелий Коммод, сын Марка Аврелия, вступил в полную власть как правитель Римской Империи. В то время он находился с войсками на северных границах Империи. Коммод незамедлительно заключил мир со всеми соседними народами, с которыми прежде воевал его отец, и поспешил в столицу. В первое время его правления римлянам очень нравилось. Войны больше не было, и люди могли расслабиться и наслаждаться жизнью. Более того, сам новый император поступил так же. Он завел себе множество любовниц, приказал создать скульптуру, изображающую его в образе Геркулеса, покрытого львиной шкурой, а в свободное время устраивал развлекательные гладиаторские игры.
Однако Коммод считал скучным наблюдать с трибуны за происходящими на арене Колизея событиями. Поэтому он решил сам надеть доспехи гладиатора-секутора и вступить в поединки. К концу II века н.э. участие знатных римлян в гладиаторских боях уже не вызывало большого шока, но император всегда оставался священной фигурой. Поэтому увлечение молодого правителя этим хобби вызывало некоторое недоумение среди его подданных. Но Коммоду было все равно на их мнение. Всю свою молодость он провел в военных лагерях, получив обучение по всем необходимым навыкам и знаниям легионера. Так что он прекрасно владел оружием секутора, состоящим из стандартного щита и гладиуса. И почему бы ему не продемонстрировать свою храбрость, хотя бы в поединке с презренными гладиаторами?
Весь период правления Коммода был наполнен безудержными развлечениями, полным пренебрежением к текущим потребностям римского государства. Такой подход ведения дел абсолютно не устроил сенат. Сестра императора, Анния Луцилла, предложила им избавиться от непослушного брата. С ее помощью был найден подходящий человек, который должен был проникнуть к Коммоду и покончить с его жизнью. Этот простой план мог сработать, но убийцу предало желание сопроводить роковой удар клинка важными словами: "Вот что посылает тебе сенат!" Прежде чем он успел закончить фразу, Коммод понял, что происходит, и дал знак своей страже, которая моментально схватила неудачного киллера.
Естественно, после раскрытия заговора последовали жестокие репрессии. Многие популярные сенаторы пострадали, Аннию Луциллу отправили в ссылку на остров Капри, где она вскоре умерла. Теперь Коммод не доверял никому и без всякой причины приговаривал людей к смерти. Включая свою собственную жену Бруттию Криспинну, которую он подозревал в измене. Чтобы превзойти обычных смертных, Коммод начал требовать, чтобы его официально называли Геркулесом, сыном Юпитера.
Также он решил изменить названия месяцев, основываясь на исторических прецедентах. Поскольку месяц июль был назван в честь Юлия Цезаря, а август — в честь Октавиана Августа, почему бы не превзойти этих знаменитых императоров? Коммод потребовал, чтобы римский сенат принял решение: месяц август теперь назывался коммодом, сентябрь — геркулесом, октябрь — непобедимым, ноябрь — преодолевающим, декабрь — амазонским. В 190 г. н.э. сам Рим был переименован в Город Коммода. Сенаторы, которых запугали казнями всех, кто был не согласен с этими изменениями, не возражали.
Коммод нуждался в поддержке кого-то. Патриции относились к нему с презрением, но одновременно боялись. Сенаторы просто ненавидели его. Но это не смущало Коммода, он назначал своих предпочтительных людей на ключевые должности. Среди них были случайные люди, которые ему понравились по каким-то причинам. Он полагал, что те, кто ему обязаны, будут верно служить. Одним из таких предпочтительных людей императора был Марк Аврелий Клеандр. Место и дата его рождения неизвестны. Во всяком случае, в Риме он оказался как раб из Фригии, малоазийской области. Первые два имени, как учено у бывших рабов, были даны ему его прежним владельцем. Клеандр — его рабское имя, греческого происхождения. Часто рабов называли именами из истории. Клеандром также звали тирана Гела, жившего в VI веке до н.э.
В своей юности привлекательный дворцовый раб по имени Клеандр привлек внимание Коммода. Император не только освободил его, но и предложил остаться рядом и обещал высокие должности. И он сдержал своё слово, назначив Клеандра префектом преторианской гвардии, что означало быть командиром гвардии. Клеандр также стал близким советником императора и обладал огромным влиянием на него. И он превратил это влияние в деньги. Он продавал должности и посты, включая сенатские. Коррупция стала обычным явлением в высших эшелонах римской власти.
В июне 190 г. н.э. в столице возникла нехватка продуктов питания. Префект по поставкам, Папирий, был вызван к ответу. Он публично обвинил Клеандра в требовании огромных взяток от поставщиков хлеба. Это вызвало возмущение толпы, которая направилась к особняку Клеандра. Благодаря своей надежной охране, он смог бежать в императорский дворец. Однако и там толпа римлян окружила дворец и требовала выдачи Клеандра. Коммод решил не спорить с подданными и казнил своего бывшего фаворита, после чего волнения утихли. Так закончилась удивительная карьера бывшего раба.
