В последние годы мировой автомобильной индустрии все больше разговоров ведется о наступлении эры электрических силовых установок и закате двигателей внутреннего сгорания. Однако для многих автолюбителей, особенно консервативных, переход на электромобили был слишком резким изменением. В этом контексте гибридные автомобили с их совмещением двигателя внутреннего сгорания и электрической силовой установки стали своего рода переходным этапом к полной электрификации. За последние десятилетия гибриды стали все более популярными, заставляя автомобильный мир задуматься о необходимости электрификации.
Первоначальные эксперименты с гибридными силовыми установками были проведены еще в прошлом веке, но широкое распространение получили только недавно. Западные автоконцерны были первыми, кто активно занялся разработкой гибридных моделей, обладая большими финансовыми возможностями и свободой для творчества. Однако, и в России, на ульяновском заводе УАЗ, проводились эксперименты с гибридными силовыми установками. В начале 2000-х годов на заводе разработали перспективный гибридный микроавтобус УАЗ-2970, предназначенный для военных нужд.
Для ульяновского завода, где традиционно разрабатывались внедорожные автомобили, создание дизельно-электрической конструкции было шагом вперед. Микроавтобус оснастили 98-сильным дизельным двигателем ЗМЗ-5143, который приводил в движение электрогенератор ГТ-90. Два электрических двигателя 414Е НИЛД, каждый мощностью 60 киловатт, или 82 лошадиные силы, получали энергию от генератора и работали в синхронизации, обеспечивая микроавтобусу УАЗ-2970 полный привод.
Такое решение позволило достичь запаса хода до 1000 километров при скорости движения 60 километров в час, при максимальной скорости до 110 километров в час. Дополнительно, автобус был оснащен современной независимой пружинной подвеской на обеих осях с поперечными рычагами, обеспечивающей более комфортную поездку, а также колесными редукторами, повышающими проходимость. Завод изготовителя утверждал, что салон микроавтобуса мог вместить до 8 человек, хотя большая часть пространства была занята аккумуляторами.
Изначально конструкция микроавтобуса УАЗ-2970 была далека от идеала, и проект оказался недостаточно готов к серийному производству. Однако благодаря работе инженеров удалось исправить ситуацию, согласовав работу всех компонентов и представив готовый для испытаний прототип. Тем не менее, по неизвестным причинам, УАЗ-2970 не пошел в серийное производство, и его история осталась забытой.