Снято в течение часа незадолго после полуночи 13 декабря местного времени, для создания этой открытки с Земли было использовано 35 экспозиций. Сочетание ночного пейзажа охватывает темное небо над заснеженными итальянскими Доломитами во время ежегодного метеорного потока Геминиды. Сириус, альфа-звезда Большого Пса и самая яркая звезда ночного неба, касается метеорного следа справа. Звездное скопление Прайсепе, само по себе содержит около тысячи звезд, но выглядит как пятно света далеко над южными альпийскими вершинами близ верхней части кадра. Однако радиант потока находится за верхним краем кадра, рядом с двойной звездой Близнецов Кастором и Поллуксом. Эффект радианта обусловлен перспективой, так как параллельные метеорные следы, кажется, сходятся вдали. По мере того как Земля пронизывает пыльный след астероида 3200 Фаэтон, пыль, создающая метеоры Геминиды, входит в атмосферу Земли, двигаясь со скоростью около 22 километров в секунду.
Каждую зиму, когда земля пересекает орбиту кометы 3200 Фета, на небе развертывается захватывающее зрелище - поток Геминиды. Геминиды были обнаружены в начале 19 века как относительно слабый метеорный поток. Со временем он превратился в самый сильный годовой поток с теоретической скоростью более 120 метеоров в час.
Поток Геминиды получил свое название от созвездия Близнецы (Gemini), из которого, казалось бы, исходят метеоры. Отличительной чертой Геминид является их сверкающая природа. В отличие от других метеорных потоков, Геминиды известны своей яркостью и продолжительностью полета. Это делает их одним из наиболее захватывающих явлений на небосклоне.
Откуда все эти метеоры появляются? С точки зрения направления на небе, ответ однозначный: созвездие Близнецы. Вот почему главный метеорный поток в декабре известен как Геминиды — потому что все метеоры кажутся исходящими из радианта, направленного в сторону Близнецов. В трехмерном пространстве, однако, песчинки размером с зерно песка, выброшенные необычным астероидом 3200 Фаэтон, движутся по четко определенной орбите вокруг нашего Солнца, и та часть орбиты, которая приближается к Земле, накладывается на созвездие Близнецов. Поэтому, когда Земля пересекает эту орбиту, радиант падающих осколков появляется в созвездии Близнецов. На изображении, составленном из множества фотографий, сделанных во время метеорного потока Геминиды 2020 года, показано более 200 ярких метеоров, пронзавших небо в ночь 14 декабря.
Геминиды - это особый поток метеоров, который происходит от кометы 3200 Фета. Каждые 1,4 года Земля пересекает орбиту этой кометы, а пылевая оболочка, оставленная ею вокруг солнца, входит в атмосферу Земли. В результате пыли происходит таинственное вспышечное сияние на небе, превращаясь в метеорный дождь. Исторические записи упоминают о наблюдении Геминидов еще в древние времена, и с тех пор это явление не перестает восхищать наблюдателей.
Светлячки вспыхивают в лунной местности на этой сцене, снятой ночью 13/14 декабря в южном Уругвае, на планете Земля) В ту ночь метеоры падали в частично облачном небе во время ежегодного метеорного потока Геминиды. Кадры, записанные в течение 1,5 часов, выровнены на композитном изображении, сделанном камерой, направленной на юг. Это направление было противоположно радианту потока, направленному на север, поэтому метеорные следы Геминиды кажутся сходящимися к антирадианту под южным горизонтом. Видимый радиант потока (и антирадиант) обусловлен только перспективой. По мере того, как Земля проникает сквозь пыльный след загадочного астероида 3200 Фаэтон, пылевые зерна, создающие метеоры Геминиды, движутся по параллельным тропам. Они входят в атмосферу Земли со скоростью около 22 километров в секунду.
Одной из наиболее удивительных черт потока Геминиды является их медленное движение по небу. В отличие от других метеоров, которые мелькают мгновенно, Геминиды кажутся движущимися звездами. Это создает впечатление, что на небе оставлены сверкающие звездные слезы. Благодаря этому уникальному свойству Геминиды могут быть наблюдаемыми более длительное время, что придает им особое очарование.
Что происходит за той горой? Очень многое. Прежде всего, сама гора, названная Киркьюфелл, довольно старая и расположена на западе Исландии недалеко от города Грундарфьордур. Перед круто склоненной структурой простирается фьорд, который только начал замерзать, когда было сделано это фото — в середине декабря 2012 года. Хотя невооруженному глазу довольно слабо видны, красивые цвета фоновых сияний полярного сияния становятся очевидными на экспозиции продолжительностью 25 секунд. Особенностью этого изображения является то, что оно также улавливает следы от метеорного потока Геминиды — метеоров, которые могли бы остаться незамеченными, если бы полярное сияние было гораздо ярче. Далеко вдали слева видна полоса нашей Галактики Млечный Путь, в то время как звезды из нашей ближайшей части Млечного Пути разбросаны по фону.
Астероид Фаэтон был открыт в 1983 году американским астрономом Саймоном Гарви и был назван в честь древнегреческого бога Фаэтона, сына бога солнца Гелиоса. Это название выбрано из-за связи астероида с метеорным потоком Геминиды, который считается результатом взаимодействия Фаэтона с атмосферой Земли.
Фаэтон классифицируется как астероид Аполлона, что означает, что его орбита пересекает орбиту Земли. Он также считается потенциально опасным астероидом, хотя прямая угроза столкновения с Землей считается невероятной.
Возвращаясь с той стороны Луны, 11 декабря космический корабль "Орион" вошел в атмосферу Земли со скоростью почти 11 километров в секунду. Это половина скорости пылинки, создавшей этот длинный огненный шар метеора, когда он вошел в атмосферу 13 декабря, близ пика ежегодного метеорного потока Геминиды. По мере того, как наша прекрасная планета проходит ежегодно сквозь пыльный след загадочного астероида 3200 Фаэтон, все метеоры Геминиды, движущиеся параллельно, кажутся исходящими из точки в созвездии Близнецы. Однако двойные звезды Близнецов скрываются за деревьями слева на этом ночном пейзаже из прекрасной Долины Голубой Луны в провинции Юньнань, Китай. Отражаясь в спокойных водах горного озера, звезды созвездия Орион поднимаются недалеко от центра. Захваченная до восхода Луны, ослепительная Марс все еще является самым ярким небесным маяком на этом снимке.
Фаэтон представляет интерес для астрономов из-за своего необычного происхождения. Предполагается, что Фаэтон является осколком кометы, которая развалилась или испарилась в результате приближения к Солнцу. Это объясняет связь Фаэтона с метеорным потоком Геминиды, который проявляет активность каждый год в декабре, когда Земля пересекает орбиту Фаэтона.
Фаэтон имеет диаметр примерно 5,1 километра, и его орбитальный период составляет около 1,4 года. Он относится к группе астероидов, называемых солнечными астероидами, которые имеют сходные орбиты с кометами. Поверхность Фаэтона покрыта темным веществом, что делает его астрономическим объектом с низким отражением света.
Вблизи пика активности потока, который приходится на 13/14 декабря, геминиды метеоры запечатлены на этом ночном пейзаже, составленном из 22 изображений звездного неба, снятых до восхода Луны над Долиной Монумент в юго-западной части Соединенных Штатов. Яркие звезды рядом с позицией радианта потока - это две двойные звезды созвездия Близнецы: Кастор (синяя) и Поллукс (желтая). С точки зрения камеры, это вид на три выдающихся бута в Долине Монумент также наводит на мысль о соответствующих именах для двух из них. Третий называется Меррик Бутт.
