Марс — самая близкая к Земле планета, которая всегда вызывала большой интерес у людей. Еще в прошлом веке знаменитый американский астроном Перси Лоуэлл предположил, что Марс является обитаемой планетой, но последующие исследования это опровергли. Однако ученые продолжают изучать эту планету в надежде найти следы жизни и подготовиться к ее колонизации в будущем.
Первые миссии на Марс были запущены в 1960-х годах, но настоящий бум исследований этой планеты начался только в 21 веке. В 2004 году NASA отправила на Марс ровер Opportunity, который успешно функционировал на планете более 15 лет и собрал множество данных о составе поверхности и атмосферы. Также была запущена миссия Mars Reconnaissance Orbiter, которая внесла значительный вклад в изучение Марса путем измерения его температуры, состава атмосферы и т.д.
Одним из принципиальных вопросов, на который ищут ответы ученые, является возможность существования жизни на Марсе. Хотя последние исследования и не подтверждают наличие живых организмов на планете, ученые обращают внимание на наличие внутреннего тепла и подземных озер.
В 2012 году NASA отправила на Марс ровер Curiosity, оснащенный самым современным оборудованием для поиска следов жизни. На данный момент этот ровер продолжает работу на Марсе, и ученые уже получили некоторые интересные данные. Например, анализ образца грунта, взятого на поверхности планеты, показал, что в составе присутствуют минералы, которые обычно образуются под воздействием живого организма.
Однако, найти жизнь на Марсе не так просто – порой даже затруднительно отличить количественные и качественные характеристики материала от следов жизнедеятельности. Необходимо проводить дополнительные исследования и проверять гипотезы.
Еще один аспект исследования Марса — это подготовка к колонизации планеты. На данный момент многие космические агентства рассматривают Марс как возможное место для жизни людей в будущем. Именно поэтому была создана программа Mars One, цель которой — построить поселение на Марсе к 2030 году.
Одним из ключевых аспектов проведения любых космических программ является подбор и обучение космонавтов. Если раньше кандидатов отбирали только из профессиональных астронавтов или из летчиков, то сейчас появились новые возможности. К примеру, NASA недавно объявила о программе подготовки рядовых граждан к полетам на Марс, которая получила название HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation). В рамках программы члены экипажей должны жить в относительной изоляции на гавайском вулканическом плато в домиках, соответствующих условиям Марса: внутри есть кислород, климат контролируется, и экипаж — полностью самодостаточен.
