Когда Стамбул накрыла ночь, от дворца Топкапы отъехала повозка.
- Я не забуду тебе этого жеста, Кесем, - произнесла с благодарностью Хюмашах султан. - Я без устали молю всевышнего о скорейшем выздоровлении моей матушки.
- Я помню добро, госпожа. Когда-то Сафие султан познакомила меня с султаном Ахмедом. А на добро, как известно, нужно отвечать добром, - произнесла добродушно Кесем.
По прибытию в старый дворец, султанши были приняты крайне холодно.
Посмотрев подозрительно на Кесем и Хюмашах, Фатьма сквозь зубы произнесла
- Что все это значит? Почему вы здесь, да и ещё в столь позднее время?
- Мы приехали проведать матушку, - сказала Хюмашах, шагнув к покоям матери.
Фатьма встала на пути у сестры и, не сводя глаз с её лица, прошипела
- Не смей заходить к матушке! Тебе мало, что она по твоей милости лежит сейчас в постели? Ты решила довести начатое до конца?
Лицо Хюмашах исказила ярость
- Фатьма! Да что с тобой такое?!, - крикнула султанша в лицо сестре.
Из покоев матери вышла Фахрие султан
- Что происходит? Хюмашах, твой крик сотрясает стены, - произнесла с укором султанша.
- Меня не впускают в покои моей матери! Словно я и не дочь вовсе!, - с негодованием ответила Хюмашах.
Фахрие перевела взгляд на Фатьму
- Сестра. Сейчас не время выяснять отношения. Пусть Хюмашах побудет с матушкой, - произнесла султанша.
Фатьма, вскинув голову, обвела всех презрительным взглядом
- Учтите! Если с моей матушкой что-то случится! Я обрушу стены этого дворца на ваши головы!, - пригрозила султанша.
- Довольно, Фатьма!, - гневно произнесла Фахрие. - Это переходит уже все границы!
Фатьма, не сказав ни слова Фахрие, толкнула двери, ведущие в покои матери и вошла во внутрь.
Султанши вместе с Кесем последовали за Фатьмой.
Хюмашах присела на постель матери и взяла её за руку
- Матушка.., - прошептала султанша. - Искандер жив. Я уверяю вас. Ему ничего не грозит.
Глаза Сафие султан открылись.
- О, Аллах! Матушка!, - радостно воскликнула Фатьма султан.
Сафие обвела взглядом всех присутствующих
- Оставьте меня с Кесем, - тихо произнесла султанша.
Дочери Сафие султан не спешили покидать мать, только что пришедшую в себя.
Сафие тихо повторила свой приказ.
Фатьма с недоверием посмотрела на Кесем, но все же пошла к дверям
- Пойдёмте, - сказала султанша сёстрам. - Пусть матушка поговорит с Кесем.
Хюмашах с Фахрие последовали за сестрой и скрылись за дверями.
Сафие султан посмотрела на Кесем
- Ты приехала, чтобы увидеть мою слабость, Кесем?, - едва слышно произнесла султанша.
- Это не так, госпожа. Наш повелитель запретил Хюмашах султан покидать дворец. Я приняла решение сопроводить госпожу и заодно увидеть вас, - ответила Кесем.
- Ты все так же лжива, Кесем. Я помню тебя с первого дня в гареме. Даже будучи совсем юной девушкой, ты была очень уверена в себе и своих силах, - сказала Сафие султан. - Учти, Кесем. Пока я дышу, ты не сможешь нанести вред моему сыну, - добавила султанша. - А сейчас, оставь меня.
Кесем склонилась перед лежащей султаншей и направилась к дверям, за которыми стояли султанши.
- Как она? Моя матушка?, - спросила у Кесем взволнованная Хюмашах.
- Ваша матушка ещё очень слаба. Ей необходимо ещё немного времени. Скоро она будет как прежде радовать всех своей улыбкой, - ответила Кесем султанше.
- О, Аллах! Благодарю тебя!, - радостно выдохнула Хюмашах, вознеся ладони к высокому своду дворца.
Фатьма с Фахрие поспешили к матери.
Хюмашах смотрела вслед сёстрам.
- Госпожа. Нам пора возвращаться обратно, - сказала Кесем. Нельзя допустить, чтобы кто-то заметит наше отсутствие.
Повернувшись к Кесем, Хюмашах пошла мимо неё и устремилась к выходу из дворца.
Сев в карету Кесем спросила у Хюмашах султан
- Вы даже не поговорили с Сафие султан, госпожа. Возможно вы хотите вернуться?
- Всё, что я желала увидеть, исполнилось, Кесем, - ответила султанша.
Остальное время до Топкапы султанши не проронили ни слова...
На утро Кесем была совершенно разбита.
Её тело никак не желало подчиняться ей.
Сидя в постели, Кесем приказала никого к ней не впускать и опустилась обратно на подушки.
- Госпожа моя. Если вы прикажете, мы подадим вам завтрак, - произнесла одна из рабынь, стоящих возле постели.
Кесем, не открывая глаз, ответила
- Не нужно ничего...
Хаджи-ага бежал к покоям Кесем султан
- Девушки! Поскорее! Открывайте двери! У меня очень важная весть для нашей госпожи!, - торопливо произнёс евнух, подбежав к покоям султанши.
- Наша госпожа велела никого не впускать, - ответила одна из рабынь. - Приходите позже, ага.
Евнух выручил глаза и гневно произнёс
- Немедленно иди к госпоже и сообщи ей, что дело касается великого визиря!
Рабыня скрылась в покоях и вскоре вышла обратно
- Вам придётся немного подождать, Хаджи-ага, - доложила девушка.
Нетерпеливо расхаживаясь возле покоев султанши, евнух поглядывал на двери.
Вскоре ему было приказано войти и Хаджи-аги устремился в покои Кесем султан
- Госпожа моя..., - почтительно произнёс евнух, склонив голову перед султаншей. - Великого визиря Соколлузаде Лалу Мехмеда пашу хватил удар. Лекари не дают никаких надежд на его исцеление. Паша очень плох. Даже словечка произнести не в состоянии.
Кесем подошла ближе к Хаджи-аге
- Передай Рейхану-аге следить за каждым словом и шагом Дервиша. Он не должен войти в совет дивана, - произнесла султанша.
- Рейхан-ага сказал, что Дервиш угрожает ему, госпожа. Похоже паша что-то стал подозревать, - произнёс Хаджи-ага.
- Передай Рейхану-аге. Я позабочусь о его безопасности, но это только в том случае, если он продолжит следить за Дервишем, - произнесла Кесем.
- Как прикажете, госпожа моя. Я сейчас же пойду к Рейхану-аге и поговорю с ним, - произнёс евнух.
Кесем снисходительно качнула головой
- Будь предельно осторожен, Хаджи-ага. Во дворце есть люди, которые переданы Дервишу, не менее, чем ты мне, - предостерегла султанша евнуха.
Хаджи-ага склонил голову и, попятившись спиной к дверям, покинул покои султанши...
Султан Ахмед пригласил главного лекаря и, в ожидании, сидел на диване.
Ожидание оказалось не долгим.
Вскоре, главный дворцовый лекарь вошёл в покои и склонил перед султаном голову
- Повелитель.., - почтительно произнёс седой мужчина. - Приношу свои самые глубокие соболезнования. Только что великий визирь Соколлузаде Лала Мехмед паша предстал перед всевышним.
Ахмед тяжело вздохнул
- Можешь иди, ага, - приказал султан лекарю.
Лекарь покинул султанские покои.
Поднявшись с дивана, Ахмед громко произнёс
- Стража! Позовите ко мне Мехмеда пашу!
Дервиш стоял за дверями султанских покоев и, услышав голос султана Ахмеда, поспешил к нему.
- Мехмед паша. Необходимо сейчас же собрать совет дивана. Умер великий визирь этого могучего государства. Я должен в короткие сроки назначить на место умершего нового визиря, - произнёс Ахмед, идя к писменному столу.
Дервиш покачал головой
- Да упокоит всевышний его душу, - прискорбно произнёс мужчина.
- Иди, Мехмед паша. Мне ещё нужно посмотреть некоторые документы великого визиря, - произнёс султан, доставая из стола свитки.
Склонив голову, Дервиш покинул султанские покои.
За дверями он столкнулся с Рейханом-агой.
Схватив евнуха за шею, Дервиш притянул его к себе
- Ты следишь за мной, Рейхан-ага, не так ли?, - угрожающим голосом произнёс мужчина в лицо евнуху.
- Мне нет никаго дела до вас, Мехмед паша, - спокойно ответил евнух, не отводя своих чёрных глаз.
- Если я за тобой замечу хоть что-то, что вызовет во мне подозрение. Клянусь именем всевышнего. Ты пожалеешь, Рейхан-ага!, - прошипел Дервиш.
Евнух оскалил зубы в злостной улыбке
- Человеку нечего бояться, если за ним не водятся грехи, - произнёс с иронией Рейхан-ага.
Дервиш оттолкнул от себя евнуха и стремительно направился в противоположную сторону.
Рейхан-ага посмотрел вслед уходящему мужчине презрительным взглядом
- Забери тебя всевышний!, - произнёс с ненавистью евнух...
