В исторических мерках дымный порох прожил весьма прилично, но с одним большим "но": обеспечивать достаточную стабильность его качества от партии к партии люди научились уже очень поздно, когда он уже тайно готовился "на пенсию" - во второй половине XIX века. Соответственно, был необходим инструмент для испытания его "силы" (этот термин в российской охотничьей среде дожил даже до XX века).
Еще со времен кремневых замков решение было найдено хотя и грубое, но рабочее - были созданы "эпру́ветты" (из французского языка, где это слово означает "пробирка", этот термин так и разошелся, хотя в русском языке закрепилось "эпруветка"). В чем принцип действия такого устройства? А он прост: в подобном пистолетике ствол служил меркой на заданный объем пороха, а при выстреле тот, сгорая, должен был преодолевать сопротивление заглушки ствола, связанной с поворотным индикаторным диском. Число, до которого он повернется, и служило указателем "силы" пороха.
Диск либо тормозился пружиной, либо выполнялся в виде храповика. Типичные европейские "эпруветты" выполнялись в обычной пистолетной компоновке, направляя пороховые газы от испытателя. Однако во Франции и Италии они нередко делались с вертикальным стволком-меркой на основе обычного пистолета, пустовавшее после снятия ствола место занимала тормозящая храповик листовая пружина.
Естественно, о точности измерения было говорить трудно: о какой-либо тарировке речь не шла, даже одинаковые по конструкции "эпруветты" могли на одном порохе показывать разные результаты (а на капсюльных еще и капсюль на это ощутимо влиял). Однако это было удобнее, чем испытание выстрелом по баллистическому маятнику или "сосновым тестом" по доскам, поэтому "эпруветты" прожили очень долго. Как видите по картонной упаковке с полиграфией, это сооружение достаточно современно:
Встречались и более эксцентричные конструкции. Например, вот музейная "эпруветта" бельгийского производства с секторной шкалой:
Здесь заглушка ствола, сжимая V-образную пружину, толкает вперед подпружиненный указатель, работающий даже по вполне точной шкале, если сравнивать с обычными "эпруветтами" на 9-11 делений поворотного диска.
Причем, хотя этот образец - и уже капсюльный, такие конструкции использовались и с кремневыми замками:
Вот это - вообще очень интересный вариант, даже отдаленно не напоминающий пистолет:
Здесь испытатель сначала насыпал порох в мерку, перевернув "эпруветту" вверх ногами, затем закрывал навеску крышкой, взводил курок и ставил на брандтрубку капсюль.
А вот тут умудрились предвосхитить самый ранний газоотводный механизм (ту самую "картофелекопалку" Джона Браунинга) - рычаг толкает вниз именно газоотводное отверстие в стволе!
Как это работает на практике, можно посмотреть на видео - да, здесь снова "новодел" для любителей дымного пороха, итальянская Palmetto Epruvette.