Согди вскочил, глядя на Мурчин во все глаза.
-Сударыня… сударыня… вы… я…
-Я конечно, провинциалка, - зло проговорила Мурчин, - может, чего-то и недопонимаю, может, в моем этрарском болоте замшелые нравы, но у нас не принято переманивать учеников. Из-за такого ковен может пойти на ковен…
-Ну что вы, сударыня… - Согди в замешательстве сначала посмотрел на Мурчин, потом на Раэ, а затем опять на Мурчин.
-К тому же я не понимаю вашей выгоды, - продолжала ведьма.
Она вплыла в каюту, шелестя крахмальными кружевами. Из-под подола торчали необутые носки ступней в белых ажурных чулках. Должно быть, туфли ведьма потеряла, когда неслышно летела над палубой.
-Из Фере может выйти разве что посредственный травник, - продолжила Мурчин, - вам-то он зачем в вашем ковене, где все у Вилхо Ранда как на подбор? Или наш умница Согди Барт решил отпасть от Вилхо Ранда и зажить своим ковеном? Ась? А что, так и бывает. Поднаберется чуть-чуть колдунишка знаний, наберет вокруг себя детей и давай бузить. Я такое уже видела. Была в моем ковене девица, Идой звали. Она вот так и поступила… была средней степени бездарности, набрала еще бездарнее колдунов… да всех и сгубила.
-Сударыня Мурчин, я бы никогда… если бы я… как вы тут…
-Ах как вы красноречивы, сочинитель писем для гонцовой службы! Вас застали за таким подлым занятием! Поймали с поличным! И все, что вы можете в таком положении, это мямлить?
Наконец, Согди смог совладать с собой. Собрался и ответил ведьме:
-Сударыня, я никогда бы не посмел просить вашего ученика Фере перейти ко мне. Я полагал, что вы… что вас…
-Разорвало в межзвездном пространстве на тысячу кусков, - докончила Мурчин, - ну… поразрывало меня немножко, поразрывало, неприятные ощущения, что и говорить. Не понравилось, решила вот назад вернуться…
Раэ не выдержал и прыснул под мгновенно обратившемуся к нему взглядом Согди.
-Так получается… вы не входили в тот портал?
-Я, конечно, дура, что и говорить. Ведь мне же клад достался, а это верный признак дуры по вашим же словам. Но входить в портал, который меня не пойми куда выкинет… О, сударь Барт, вы обо мне слишком высокого мнения. У меня нет столько дурости в голове, как вы себе представляете! Даже если у вас вашей займу – и то не хватит на такую выходку! А у вас-то ее много… хватило же вам вашей дурости решить, что мне под силу открыть такой древний портал. Ну конечно же, такой ведьмочке, как я, - это запросто. Ну прямо как мизинчиком калитку! Оп!
-Я решил, что вы его открыли с помощью… нет, не важно. Просто… просто… если не вы его открыли, тогда кто?
И Согди озадаченно перевел взгляд на Раэ.
-Ага, Фере его открыл. Вместе со своими венисатиками! Во какой ученик у меня! Непослушный! Я ему – «не открывай да не открывай древний портал, а то пупок надсадишь», а он все мне поперек, все мне поперек, да, Фере?
Настал черед Раэ выказать замешательство. Согди некоторое время пристально вглядывался в простеца, потом сообразил, что Мурчин над ним смеется и снова попытался хоть что-то выяснить у ведьмы:
-Вы… вы уж простите, что я подумал на вас, просто… что я должен был подумать? В пещере стоит ваш корабль, вас самой нет… Ваш ученик ничего мне не объясняет… - Согди недовольно покосился на Раэ, - Я как смог попытался сам себе истолковать, что происходит…
-И вы довольно далеко зашли в своих фантазиях, - усмехнулась Мурчин.
-Но постойте-ка... Уж если в пещере из колдунов только вы, то кто мог открыть портал, сударыня?
-Тот, кто еще был в пещере кроме меня, и свалил через портал, Поэтому его тут и нет. Разумно? Чего не додумались? Вы так глупите, словно хотите у меня отбить первенство на звание дуры. Ну ладно-ладно, понимаю, вы думали, что меня тут нет. Не беспокойтесь, в ваше отсутствие я о вас отзываюсь не лучше. Только сначала убеждаюсь, что вы нигде поблизости не ошиваетесь.
-Поймите, - Согди сумел-таки совладать с собой и выдержать тон, - я сейчас на службе, мне кроме шуток надо отчитаться… это случай из ряда вон выходящий. Это должен быть очень и очень сильный маг… да и любопытно, кто смог открыть портал ну… по сути, в никуда. Зачем это ему?
-Зачем? Бежать, - небрежно пожала плечами Мурчин.
-Но… куда?
-Не куда, а от кого, - сказала ведьма, подошла к столу и оценила все то, что на нем стоит, фыркнула, - этот сильный колдун бежал от меня, дуры. У дур, знаете ли такое свойство – их даже очень сильные колдуны боятся. Настолько, что готовы от них бежать хоть куда.
-Так кто же от вас бежал? – терпеливо спросил Согди, понимая, что Мурчин хоть и его пытает неизвестностью, но все же склоняется что-то ему рассказать.
-Да разбойник Рау-Рару, слыхали о таком? Должны знать, что это очень сильный колдун. Грабил тут на дорогах всех подряд, - опять небрежно сказала Мурчин, - у него есть причины настолько меня бояться, чтобы прыгать в древние телепорты вверх ногами.
-А кроме шуток, - едва скрывая нетерпение спросил Согди, который подумал, что ведьма продолжает над ним потешаться.
-На этот раз она вас не разыгрывает, - сказал Раэ и получил от Мурчин подзатыльник. Невесомый. По которому понял, что рука ведьмы фантомная.
-За себя я сама отвечу! Иди давай в каюту, - приказала ведьма Раэ, - иди и отдохни. Я объясню сударю Барту то, что ты и так знаешь!
Фантомная Мурчин уселась на место, с которого согнала Раэ. Тот повиновался и вышел из каюты. И опять понял, что его способность удивляться еще не сошла на нет. На этот раз его удивили альвы. Четверо из них свернулись клубочками на перилах палубы, а Сардер им что-то… напевал тонким писклявым голосом! Раэ хотел было к нему податься, но тот протестующе застрекотал крылышками, мол, не мешай, и пискнул в сторону двух пар красных глаз, которые все еще поблескивали на носу корабля. Стрыгайи неподвижно сидели там, где и прежде.
«Вот сволочи! – подумал на них Раэ, - как они умудрились пробраться за Согди? Портшез его, видите ли, сломало ветром, сильфов унесло, а эти сволочи вместе с ним сквозь ураган прорвались! У, сволочи! И как вы, стервятники, летали в такой сильный ветер? Одно хорошо, что вы хорошо вышколены и к альвам не лезете».
-Ну вы и нашли, где спать, - сказал Раэ Сардеру и получил протестующий писк в ответ и тоненький стон Венисы сквозь сон.
-Фер-ре, - донесся со стороны каюты скрипучий голос Мурчин спросонья, - а ну иди сюда!
Раэ прошел в каюту, где горел один маленький молочно-белый шарик над потолком, величиной с яблоко. Настоящая Мурчин лежала на его постели с чуть приотворенными панелями, запрокинув голову, как без сознания. Видок даже в свете малого шарика у нее был гораздо хуже того, что она создала для беседы с Согди Бартом. Под запавшими глазницами пролегали глубокие тени, бледных губ на лице не было видно, волосы космами развалились на подушке, отчего ее голова казалось неестественно маленькой. Пепельным был не только цвет ее волос, но и лица.
Должно быть, управление фантомом в ближайшей каюте невыспавшейся и невосстановленной Мурчин давалось нелегко. Она морщилась, мотала головой, постанывала, как сквозь сон, хотя и не спала. Вынужденное пробуждение из лечебного сна далось ей большой ценой.
Раэ опустился на колени перед лежащий как в беспамятстве ведьме и стал следить, как двигаются ее глазные яблоки в запавших глазницах. Время от времени Мурчин жмурилась, недовольно поводила губами. Похоже, ее фантом там, в другой каюте, пикировался с Согди, как бы это не вредило измученной ведьме. Шарящая по полу рука Мурчин вскоре коснулась колена Раэ, нашла его руку и, после глубокого выдоха полусонного человека, стиснула.
-Что значит без охраны? – вяло проговорила она, преодолевая слабость, похоже, говорила она одновременно с фантомом, который дразнил Согди Барта в соседней каюте своим лихим здоровым и самодовольным видом, - это вы все как дураки летали тут без охраны и не могли совладать с Одаорро. Вот он вас и грабил… и вашу охрану тоже грабил! – Мурчин хохотнула, - Нет, нет Согди, это у меня охрана очень хорошая… да, хорошая. Из простеца. Кто-нибудь из вас, столичных хлюпиков, смог бы убить мантихору? Без магии вы никто. А без мантихоры Одаорро…тоже никто… - Мурчин усмехнулась, - ну не всем же быть боевыми магами. Я конечно, так себе огневичка, но поджарить мерзавца могу… Он конечно, не боевой маг, давно разучился драться, но помнит как драпать и порталы открывает как семечки щелкает… он так сколько раз умудрялся бежать. И да, мне за его голову награду положено! От вашего ведомства, кстати. Сколько там за него назначено? Что значит – смылся и голову унес? Разве я его не обзевредила? А мертвая мантихора? Ее и предъявлю! Не Берсерк, а Шерл, у него их не одна. Да-да, не одна. Так что мне должны по полной. Пусть только зажилят награду. Ну и ты уж будь свидетелем того, что Одаорро удрал через портал… Что? Долю тебе? А кукиш с маслом не хочешь? Да пошел ты! Разговор окончен! Все!
Из соседней каюты донесся возглас Согди. Похоже, он удивился тому, что ведьма на его глазах куда-то внезапно исчезла, он понял, что имеет дело с хорошим фантомом.
Сонная Мурчин от приступа возмущения вышла из себя и распахнула глаза. Одним тяжелым рывком села на постели.
-Зар-раза! – рявкнула она, - долю ему! Накоси-выкуси ему!
-Сударыня Мурчин! – донеслось с палубы. Согди вышел из каюты и прошелся вдоль ряда дверей, - разговор не закончен! Где вы? Вы зря убрали свой фантом! Да где же вас искать-то? Верните его назад в мою каюту, очень вас прошу… да где же вы? А все, я вижу свет, с вашего позволения я войду…
Согди деликатно постучал.
-Иди скажи ему, что я его видеть не желаю! – сказала Мурчин и одним движением пальца заставила внутреннюю панель саму собой резко захлопнуться у носа Раэ.
Тот поднялся, чтобы встретить Согди на пороге каюты, но тот влетел в нее неожиданно резким рывком для того, кто лишь миг назад позволил себе лишь вежливый стук. Быстро царапнул панель с противным скрежетом, ломая когти, закрыл ее рывком и прижался к ней спиной, переводя дух. Раэ увидел, какой на лице Согди был при этом написан ужас!
-Ты… ты видел… там, на носу! – быстро проговорил он, - видел же! Не мог не видеть! Только не говори, что не видел!
-Ты про твоих стрыгайев на носу? – спросил Раэ.
-Никакие это не стрыгайи! – выкрикнул Согди, - с ума сошел, что ли?
Во взгляде Согди читался неподдельный ужас.
-Постойте, - сказал Раэ, чувствуя недобрый холодок, - разве вас не сопровождали стрыгайи?
-В такой ураган? Ты в своем уме?
-Но они же обе появились тут вместе с вами, - сказал Раэ, - ну эти два, с красными глазами…
-Вместе… со мной? – в ужасе переспросил Согди.
-У вас за спиной стояли, как только вы меня позвали....
-Б…быть не м…может. Ты что-то путаешь?
-Да, они были уже тогда, за вашей спиной, как вы тут появились, заговорили со мной, я поворачиваюсь... вот как вы сказали "односторонних порталов не бывает", так их глаза и загорелись в темноте.
-Я такого не говорил! Это ты сказал "односторонних порталов не бывает!" - выкрикнул Согди, утративший контроль.
-Нет, не я.
-Тогда кто?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 110 глава.
