Раэ вышел из каюты, освещенный только огоньками пяти альвов. Тяжело ступая, прошел на нос корабля, откуда были хоть как-то видны очертания островка впереди и угасавший зеленоватый огонек в портале. Он почувствовал, как дрожат его руки и подгибаются ноги. От пережитого напряжения рябило в глазах и этот зеленый огонек как-то их неприятно колол. Он мерцал так, словно делал неудачные попытки погаснуть. Казалось, зеленоватый свет, понимая, что его тут быть не должно, сам пытался пробраться в портал и исчезнуть.
У Раэ противно тянуло под грудиной, и он уже догадывался, что его обострившееся со времен общения с колдунами чутье подсказывает, что надо как ничто иное желать, чтобы портал как можно скорее закрылся.
«Ну хватит! – потребовал от себя Раэ, - ведьма сказала, что портал односторонний, так что не важно, когда он закроется. Хоть сейчас, хоть через час».
И тут он поймал себя на том, что слишком уж манил этот зеленый свет…
Дожил! Застрял непонятно где! В темноте! А там, снаружи – бушует ураган. И не пойми, что хуже: то, что они не попадут в Ортогон или то, что Мурчин что-нибудь придумает и в этот трижды клятый некрополь они все-таки попадут?
Внезапно огонек в портале погас, как схлопнулся, но затем загорелся снова. От него вместе с отсветом, обгоняя его, метнулась какая-то тень и смешалась с темнотой. Раэ тряхнул головой, отер глаза.
Ну все, хватит пялиться! Уже рябит и круги перед глазами плавают!
На миг у него промелькнула шальная мысль – а если вот так сейчас перебраться на этот остров и нырнуть вместе с альвами в портал подальше от всего этого кошмара – прочь из этой пещеры, с этого колдовского корабля, в шарах которого сейчас дремлют проклятые могучие сильфы, прочь от мертвой мантихоры, труп которой сейчас лежит на ободе, прочь от ведьмы, которая сейчас с каждым влитым в ее ванну зельем, возвращала свои силы.
Прочь-прочь, пока воздушные соглядатаи ведьмы занимаются приготовлением зелий и обслуживанием госпожи…
А зелья на исцеления пошли какие-то непростые. Мурчин выгнала Раэ из каюты перед их вливанием, но снаружи было слышно, как она командует сильфами, чтобы те лили их в ванную или наоборот прекращали, и уж конечно было слышно да еще и разносилось эхом, как ведьма в ванной визжит и барахтается после очередного вливания в воду, кричит «ой, нет, подождите!» или «уф, все, я готова, лейте, сволочи!»
Ну что, может, драпануть сейчас? Ну вряд ли ведьма станет казнить всю стаю альвов… А вдруг Раэ повезет, и портал его выкинет где-нибудь рядом с Семикняжием?
Попискивание Венисы на плече Раэ заставило его опомниться: а вдруг этот запретный портал его вынесет не пойми куда? И впрямь – в пески Гезеве или снега Ноэме? Да он там и часу не протянет! А если в самое ядро Земель Хаоса, где живое не протянет и сотой доли мгновения? Ну ладно он от такого сгинет, но альвы… и надеяться на то, что ведьма, может быть, и не тронет остальных, тех, что в Кнее, это надеяться на «может быть».
«С ума сошел!» - обругал себя Раэ и почувствовал, что ревет. Альвы уже привычно размазывали ему слезы по щекам. Вдруг он поучил хлопок по спине. Оглянулся. Это Сардер по-своему его подбадривал. Нахмурил бровки и пискнул ему что-то боевое. Морион и Вениса что-то протестующее зацвиркали Сардеру. Раэ понял, что обе тому выговаривают, за то, что воинственный Сардер не дает человеку прореветься. Раэ не выдержал и засмеялся.
-Все… все наладится, - сказал он вслух, - я выполняю задание. Я выполняю приказ. Я дурак, не пойми о чем думаю. Только о себе и думаю. Я же сейчас знаю, где искать вход в Кнею! И я должен лететь с этой дурой в Ортогон, чтобы копить сведения! И я должен защищать эту дуру от тех, кто может перехватить ее филактерию!
Пещеру пронзил резкий визг – в каюте раздался шум, кажется, перевернулась ванная, Мурчин ругала сильфов на чем свет стоит, чтобы хоть как-то справиться с болью. Раэ не выдержал и вернулся к каюте, из которой выливалась шипящая вода, от которой отставал лак на палубе корабля. Раэ чуть не поскользнулся на палубе и даже сквозь обувь ощутил какое-то покалывание в ступнях, словно тысяча мурашек хотела проникнуть в плоть. Поднял на ладони Злоатискра и осветил его искристым медовым огоньком внутренность покоев.
Мурчин лежала на полу, среди осколков разбитой ванны, скорчившись, глухо стеная. Ей было ни до чего. Раэ встал в замешательстве, не зная, что делать. Наконец, убедившись, что ведьме ни хуже, не лучше, проговорил:
-Чем тебе помочь?
-От-стань, уй-ди! Не смотри на меня!
-Так и будешь там валяться?
-Отстань!
«Надеюсь, Сардер это как-то дурно не истолкует», - сказал про себя Раэ, прошел в каюту и рывком поднял ведьму себе на плечо. Она только протестующе рыкнула, но больше ничем своей воли не выказала. Раэ почувствовал, что ее руки болтаются у него позади, словно плетки. От ее волос и сорочки, пропитанных каким-то ужасно пахнущим декоктом, стала мокрой и одежда Раэ. И опять побежали по кожи какие-то колючие мурашки. Он прямо почувствовал, как большая их часть оказалась на шраме на шее, на пояснице, которая чаще всего страдала от прыжков с высоты, на мелких царапинах и ссадинах, которые он получил во время схватки и не заметил, на затылке, разбитом в борделе несколько дней назад, на плечах и даже на пальцах другой руки, там, где кожа несколько стерлась о ванты при спуске. Засвербело даже в ухе, которое несколько почесывалось у Раэ, скорее всего из-за того, что он его немного застудил, а еще - в недолеченном простуженном горле. А затем мурашки стали беззастенчиво гулять вдоль его позвоночника, что-то там выправляя.
«Вот не надо мне этого всего», - с раздражением подумалось Раэ.
Он усадил Мурчин у панелей своей ниши, отогнал альвов, чтобы не светили и принялся сдирать с ведьмы мокрую сорочку.
-Что… ты… делаешь? – выдавила она.
-Ну не укладывать же тебя в такой гадости на постель! Она же мокрой будет.
-Ох… где ты был… когда я одна в Кнее… после пыток Рау-Рару… да еще без сильфов?
-Мерз в снегах Глодереста, - сказал Раэ, - и с удовольствием бы оказался там и сейчас.
Мурчин усмехнулась в темноте. Даже приняла помощь, когда Раэ открыл одну из панелей, приподнял ее и перетащил на постель. Она оказалась неожиданно тяжелой. Но ощупь ее тело оказалось крепким, здоровым, но расслабленным. Мурчин откинулась на подушки. Усмехнулась на то, как стыдливо дрогнули руки Раэ, когда задели ее тело при укрывании.
-Как же ты без сильфов наливала себе воду? – спросил Раэ, вспомнив, сколько ведер он перетаскал из ручья в Кнее и сколько ему пришлось перевести дров и торфа, чтобы греть ее целыми ваннами.
-Зимой? – хмыкнула Мурчин, - мне повезло, что была зима, и что она была снежной. Первые дни я выползала за снегом. Потом, окрепнув. выходила. Будь у меня хоть один помощник, даже простец, мое выздоровление пошло бы гораздо быстрее… Вот что, Фере. Я сейчас буду спать, и мне надо хорошо выспаться. Без фокусов, ладно? Признаюсь, что у меня сейчас просто нет сил ловить твоих венисатиков и сажать их в клетку. Так что считай, что я тебя оставляю без управы. Но я надеюсь, что пока я сплю, ты ничего не выкинешь? Просто посиди тихо и дождись моего пробуждения. Заодно и ураган наверху стихнет. Все равно мы не сможем выбраться, пока он… И да, не вздумай облизываться на порталы! Иногда ты такой дурак… Ты понимаешь, что если ими не пользуются, то не пользуются не случайно?
-Я в таких вещах плохо разбираюсь, но уж точно знаю, что трогать их не стоит.
-Вот тут-то ты умница… иди сюда, наклонись, я тебя поцелую…
-Не пойду.
-Вот тут-то ты дурак… ради чего ты тогда убивал мантихору, если ничего не хочешь получить?
-Альвы, - сказал Раэ.
-Я, кажется, тебе подсказала, как их найти. Мог бы попытаться бежать...
-Даже если я знаю, где искать твою Кнею, я не знаю, как попасть в Авадан. И я не знаю, как пройти все пояса.
-Точно, это было бы тебе не просто… ведь ты в годе пути от него. Если двигать ногами простеца… Да и знание места входа в Кнею тебе не помогло бы... это был бы для тебя вход в ад... ай да умница ты у меня!
-Но ты выпустишь хотя бы часть из них за то, что я убил мантихору?
-М…м… я подумаю.
-Хотя бы десятерых! По одиночке их выпускать нельзя, это будет опасно. Отпусти хотя бы десять, маленькую стайку. Так им будет легче на свободе.
-Я подумаю.
-Мурчин, ты мне обещала. Я только этой надеждой и живу. Ну, Мурчин…
-Ну хватит ко мне цепляться! Я уже сказала, что я хочу спать! Брысь отсюда!
Она резко, прямо у носа Раэ захлопнула панель – и откуда силы взялись. Охотник остался один в темноте. Он почувствовал, как по полу каюты гуляют сквозняки. Звякали осколки фарфоровой ванны и хлюпала вода с декоктами, которую выдували из каюты сильфы. Делать тут Раэ было и самом деле нечего. Он вышел на палубу. На перилах сели альвы и вопросительно погладывали на Раэ.
Близость сильфов им явно не нравилась. А те вдобавок к тому, что прибрали каюту, так еще вернулись с баночкой лака, которая раздражающе болталась в воздухе и принялись кисточкой с короткой для руки человека ручкой покрывать заново лаком места, где он растворился от декоктов ведьмы. Раэ проследил, как сама собой смывается с дверей каюты кровь Энке Ээду, которая брызнула сюда при падении… О нем ведьма даже не обмолвилась. Как в расход пустила. Вот и все взаимоотношения колдунов… А ведь этот кормчий ей жизнь спас и союзником ей стал.
Альвы глянули вверх и испуганно зацвиркали – Раэ не понял, что происходит, вскинулся, затем заметил в полумраке пещеры, что пронеслась туша мантихоры… сердце ушло в пятки. Затем он услышал, как оно грохнулось где-то на островке, и тогда он понял, что это сильфы избавились от трупа.
-Сволочи! – буркнул напуганный Раэ. В свете огоньков альвов проплыли глефа и сулицы, которые сильфы тотчас принялись начищать, может, напоказ перед Раэ, чтобы тот их похвалил, что ли, хотя, как думалось Раэ, в похвале простеца сильфы не нуждались.
-А ну отдайте! – не выдержал и выкрикнул он, - я сам!
Он вырвал из воздуха глефу и сулицы. Да уж, к совне Агри эти так запросто бы не прикоснулись.
-Придется нам выжидать, братишки, - сказал Раэ альвам, - думаю, это не самое ужасное место, где мы с вами побывали или побываем. Давайте приведем в порядок оружие, а заодно наведаемся в каюту этого любителя ножей Ронго Асванга. Вдруг там еще чего есть для нас полезного. Он, конечно, сволочь, но если он любит оружие, то и чистит, точит и правит его сам.
Внезапно по пещере разнесся резкий глубокий звук, словно кто-то щелкнул или хлестнул. От этого звука отдалось эхо. Перепуганные альвы метнулись к Раэ и все разом сели ему на голову. Тот тоже вздрогнул, но справился с собой.
-Все, малыши, успокойтесь, - сказал он как можно борее, - это просто закрылся портал. Оно и к лучшему. Он конечно, односторонний, но все равно неприятно.
Из темноты пещеры до него донесся вкрадчивый, как шелест, голос:
-Односторонних порталов не бывает…
Продолжение следует Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 106 глава.