Раэ тотчас повернул голову в ту сторону, откуда донесся голос. Он не успел испугаться, как и не успел углядеть ту опасность, о которой его попытались предупредить испуганные альвы. На носовой фигуре корабля, видневшейся в разреженном полумраке пещеры, зажглись четыре красных круглых огонька. Они на миг гасли по двое, а затем снова зажигались.
«Стрыгайи», - понял Раэ и крепче сжал глефу в руках, но с места не сдвинулся. Говорили, конечно, не эти твари, а тот, кого они сопровождали. Но вот кого и сколько их? В темноте Раэ не мог даже определить, где тот стоит.
В темноте раздалось легкое покашливание, приглашавшее к разговору.
-Ну и кто ты? – тогда устало спросил Раэ.
-На этот вопрос легко ответить, а вот ответишь ли ты на мои? – донесся тихий невозмутимый голос.
Мягко вспыхнул белый световой шар и медленно воспарил, освещая палубу. В световой круг выступил… Согди Барт! Понятное дело, что Раэ удивился бы кому угодно, окажись тот в пещере и уж в тем более царедворцу из Ивартана. Взгляд его серых глаз, так напоминающих глаза Юматры, был все так же невозмутим и прям, как в саду у Мурчин, хотя лицо было мокрым, исхлестанным струями дождя. Он был в плотном дорожном плаще, насквозь пропитанным водой, который хоть выжми, на плече свисал мокрый капюшон, хотя Согди все так же красиво придерживал длинные рукава плаща, с которых тоже неизменно ручьем текла вода, словно его сопровождали не блохастые стрыгайи-падальщики, а благообразные вышколенные слуги.
-Что здесь изволит делать сударь сочинитель писем для гонцовой службы? – спросил Раэ и быстро перехватил глефу. Согди Барт мягко выставил когтистые руки напоказ Раэ.
-Спохватился! – воскликнул колдун, - не меня тебе надо было опасаться! Какая беспечность! Да ты должен был драпать бегом при виде раскрытого портала! Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозило?
Раэ не нашелся, что ответить. Однако стоило Согди Барту сделать шаг вперед, как Раэ поспешно выставил глефу – ему очень не нравилось, что колдун тут оказался самым загадочным образом. Кое-что, конечно, можно было объяснить – Согди Барт вывалился не из портала, как поначалу подумал Раэ, а прилетел снаружи, сквозь ураган, что было более объяснимо, менее страшно, но все равно неожиданно. Ему-то что тут делать да и что его заставило пробираться в пещеру во время урагана? И главное – как его не сдуло? Ему что – жизнь не мила?
Согди еще раз поспешно выставил когтистые руки в знак того, что его не стоит опасаться.
-Ты же видишь, что я на тебя на нападаю! – быстро заговорил он, - Наоборот, постарался, чтобы ты меня пораньше обнаружил. Чтобы ты тут от разрыва сердца не свалился. Но уж понял, что ты не из робкого десятка… или просто без головы! Это же древний портал! Он может сообщаться с каким угодно местом! Ты что, этого не понимаешь? Нет? Она тебе об этом ничего не сказала?
-Ну, сказала, - ответил Раэ, сообразив, что Согди имеет в виду Мурчин, - И что?
-А ничего, что большая часть древних порталов сообщаются с порталами, которые находятся в Землях Хаоса? Хорошо, если они там уничтожены, но некоторые из них уцелели! Уцелели, понимаешь? Ты хоть понимаешь, что Хаос может прийти сюда, через портал, в пещеру? О, не понимаешь. Иначе бы бросился отсюда прочь со своими насекомышами!
Согди Барт сделал еще шаг вперед, и Раэ на всякий случай опять предупреждающе вскинул глефу.
-Да убери ты оружие! Не враг я тебе! Хотел бы - убил! И вообще, ты должен быть посговорчивей, раз остался один!
-Я? Один? – как эхо переспросил Раэ, не понимая, к чему это клонит Согди. Ему показалось, что он словно спит в каком-то дурном сне, который не может с себя стряхнуть. Впрочем, он уже заранее примирился с тем, что многое не будет понимать, но при этом придется действовать.
-Значит, твоя госпожа ушла в портал и тебе ничего не сказала? Совсем ничего? Просто ушла и бросила тебя тут?
-Бросила тут? – опять как эхо повторил Раэ, все еще не понимая, о чем говорит Согди. Охотник даже чуть повернул голову, чтобы кивнуть на каюту, где лежит Мурчин, хотел уже было пуститься в объяснения, что портал открыла вовсе не его хозяйка, и что она находится на корабле, но колдун быстро продолжал:
-Можешь быть со мной откровенен и признать это. Я не враг тебе. Видишь - я быстро зажег свет, чтобы ты меня разглядел, чтобы ты не пугался. Опусти оружие. Глефа меня не убьет, но, конечно, мне будет неприятно, если ты меня ею проткнешь, это испортит нам разговор, простец Фере. Я так понимаю, тебе хочется, чтобы тебя называли так, даже принцы. Пусть так. Я в чужие дела не лезу… Фере так Фере. Видишь, я знал, что это твое прозвище, а не имя, и никому не раскрывал твоей тайны. Даже в Ивартане. Разве я не стою твоего доверия?
-Что ты здесь делаешь? – резко спросил Раэ, стараясь отмести в сторону беспорядочную речь Согди. Пусть зубы не заговаривает.
-Так я здесь по долгу служителя гонцовой службы, - сказал Согди Барт, - в мои обязанности входит не только сочинять письма, но и доставлять их так, чтобы они дошли по адресу. Ну, что ты так на меня смотришь, простец? Гонцовая служба присматривает еще и за порталами. Особенно за такими, какими нельзя пользоваться. Ну и госпожа тебе досталась! Сумасшедшая! Как только сторожевые сильфы доложили, что ваш корабль заплыл в пещеры, мы забеспокоились. А уж после того, как донесли об открытии портала, так мы уж все поняли! Я несся сюда как сумасшедший, чтобы его закрыть… Мой портшез снесло, сильфов утащил ураган, я еле-еле сюда влетел… уф!
-Ты несся сюда прямо из… Ивартана?
-:Нет! Я сейчас был в Диодарре. По… долгу службы!
-А… - выдавил из себя Раэ, которому в Цитадели забили-таки в голову название столицы Дилинквара. И по запинке Согди Барта он догадался, что в столицу провинции он попал после той пьянки принца Рансу в доме Мурчин. Достаться должно было не только принцу, но и его свите. И раз уж Согди носится в провинции по грозе, то потому, что его, скорее всего, понизили в должности. Все это быстро пронеслось в голове Раэ и в миг стало ясным, в отличие от слов Согди.
-Думаю, тебе стоит поговорить с самой Мурчин, - сказал Раэ и запнулся, потому как понимал, что ведьма не будет никому благодарна за то, что нарушат ее целебный сон, - ну, может, чуть позже…
-Ты что, не понимаешь, что она не вернется из портала? Ты настолько ей верил?
-Да нет же!
-А, ну да, она же тебе сказала, что он односторонний… ты ждешь, что она вернется другим путем? Нет, дружочек. Она сумасшедшая! Пойми, она помешалась на этой звезде Майяр. Все, кто ее хорошо знал, понимал, что она выкинет когда-нибудь нечто подобное!
-Да что выкинет-то? – в растерянности спросил Раэ.
-Попытается достичь своей Майяр через древние порталы!
-Что? – ошарашенно переспросил Раэ.
-Ну да! Древние могли перемещаться через порталы между звезд! Но это было очень давно и эти знания давно утеряны! Ты, наверное, думаешь, что твоя учительница всемогущая, да? Так думают все ученики о своих учительницах. На первых порах. Но это не так. Да, она поразила твое воображение тем, что хапнула филактерию. Но на это тоже отважится не всякая ведьма! Только безголовая! А кто позарится на запретные порталы? Бездумная! Она вообще не думает о том, как мы будем жить, оставшись на земле! После нее на земле хоть потоп! Портал открыть открыла, а закрывать не удосужилась! Такой страшный портал! Нет, она даже не подумала о тебе, когда тут бросила…
-Да все не так!
-Не выгораживай ее, - быстро сказал Согди Барт, - она того не стоит. Ну, что ты на меня так смотришь?
Согди Барт испытующе вглядывался в лицо Раэ, которое могло выражать только продолжавшееся недоумение. Он не знал, с чего начинать объяснения, а стоит ему заговорить, как Согди его перебьет и засыплет словами.
-Ты, должно быть, не осознаешь до сих пор, что она тебя бросила? Так осознай! И не теряйся! Да, ты остался без учительницы. Но это для тебя и к лучшему. Чему тебя могла научить эта сумасбродка? Ты мне понравился. Пойди ко мне в ученики!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 107 глава.
